Julio / July 2006 Vol. 4 Número / Issue 4
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Plantas de procesamiento: derechos de trabajadores inmigrantes por Daniel Calamuci Grupos en pro de los derechos civiles y para los inmigrantes lanzan en Atlanta una campaña en contra de la compañía atribuida de crear violencia hacia trabajadores emigrantes. Roberto Sánchez Mancha vino a Estados Unidos hace seis años y obtuvo un trabajo en la línea de corte en la compañía Smithfield Packing en Tar Heel, Carolina del Norte, cortando lomo de cerdo para exportar a Japón, Canadá y Alemania. Cuando empezó la cuota de producción por persona era de nueve piezas por minuto, pero no duraría mucho hasta que la compañía exigiera acelerar el proceso a 13 piezas por minuto. En una línea en donde los trabajadores usan cuchillos muy afilados, no tardaron en suceder accidentes. En vez de ayudar a los trabajadores, los supervisores los insultan, llamándolos "bebés llorones". Cuando Mancha se hirió su mano, lo único que hizo el centro médico fue proveerle de un poco de hielo para aliviar el dolor. Cuando la herida no sanó, fue despedido de su trabajo. La historia de Mancha se ha repetido varias veces en Smithfield Packing en Tar Heel, en donde, aproximadamente 5.500 trabajadores, de los cuales casi la mitad son latinos, procesan mas de 30.000 cerdos por día en la planta más grande de procesamiento de carne de cerdo del mundo. Por esta razón, en junio lanzamos la campaña para crear Justicia en Smithfield, uniendo a inmigrantes, grupos religiosos, trabajadores, grupos de derechos civiles y organizaciones estudiantiles para apoyar a los trabajadores de Smithfield en su campaña para mejorar las condiciones de trabajo en la planta. La campaña tendrá una masiva presencia en Atlanta. Los antecedentes de las violaciones de los derechos de trabajo y de los derechos de los inmigrantes de Smithfield han sido muy bien documentadas por las cortes. La compañía ha sido hallada responsable por varias cortes y comités Nacionales de Relaciones Laborales por asaltar, amenazar, arrestar y despedir ilegalmente a sus trabajadores. Una decisión de la Corte de Apelaciones de Estados Unidos fue emitida en mayo estableciendo un cese de las prácticas abusivas por parte de Smithfield a sus trabajadores. En repuesta a eso, el representante de Smithfield, Dennis Pittman, emitió una declaración en un programa radial en el que aseguró que la policía de la planta de Smithfield no cambiará su modo de proceder. Asimismo, indicó que apelarían la decisión a la Corte Suprema. Un juez de la Oficina Nacional de Relaciones Laborales encontró que en 1997 Smithfield financió una intensa campaña en contra de la formación de un sindicato y creó una atmósfera de intimidación que incluía amenazas de deportación a trabajadores latinos. El ex supervisor, Sherri Buffkin testificó en el Senado de Estados Unidos diciendo que la compañía Smithfield se interesaba en contratar trabajadores inmigrantes porque eran un blanco fácil para la manipulación. Por otro lado, existen dos reportes del 2000 y 2005 por la organización Human Rights Watch en donde se documentan la persistencia de abusos y violaciones a los derechos humanos. Esto incluye el despido de trabajadores que se accidentan o apoyan la creación de un sindicato y amenazas de violencia contra trabajadores pro-sindicales. Asimismo, crear un ambiente de intimidación con el patrullaje de la policía interna en época de elecciones. La compañía usa estas tácticas para crear lo que vulgarmente se conoce como una fábrica de explotación humana. Denise Walter, quien trabajó en Smithfield por varios años, fue despedida después de producírsele un aborto natural. Maria Rodríguez se hirió su pie cuando se cayó de una escalera en la planta. La compañía la amenazó con despedirla en caso de acudir a un médico fuera de la planta. Valeria Rivera, quien mantiene a tres niños por si sola después de que su marido falleciera, fue forzada a volver al trabajo mientras usaba un yeso como consecuencia de haberse herido su brazo en un accidente en la planta. Cuando necesitó cirugía porque su brazo estaba infectado, Smithfield la despidió. El desafiante esfuerzo de Smithfield por mantener dividido a los trabajadores, mantiene a los latinos y negros unidos con la intención de seguir organizándose para formar un sindicato para poder negociar mejores condiciones de trabajo. El Sindicato de Trabajadores Comerciantes y de Comidas (UFCW) se ha puesto de acuerdo para ayudar y ha lanzado una de las más grandes protestas organizadas en esta década. "Me alegro que la gente se esté uniendo", dice Mancha. "Esta es una oportunidad de decirle no al racismo, a las compañías antiinmigrantes que aterrorizan a sus trabajadores", dice Jorge Mujica del Comité 10 de Marzo, coordinadores de las marchas masivas en Chicago. "Estamos enviando un mensaje moral a los consumidores y supermercados para que piensen dos veces a la hora de comprar el jamón y el tocino de Smithfield". Daniel Calamuci United Food and Commercial Workers 1775 K St. NW. Washington, DC. 20006 (202) 223-3111 x1422		Blood on our Bacon: Immigrant Workers' Rights by Daniel Calamuci Immigrant rights and civil rights groups kick off campaign against company found liable for violence against immigrant workers. Roberto Sanchez Mancha came to the United States six years ago and took a job on the cut line at Smithfield Packing in Tar Heel North Carolina, cutting pork loins for export to Japan, Canada, and Germany. When he started, the production quota was nine pieces per minute, but the company soon raised the speed to thirteen pieces per minute. On a line where workers were wielding sharp knives at a dizzying pace, injuries were common. Instead of helping the workers though, supervisors would insult them, calling them "cry babies" When Mancha injured his hand, the only thing the medical clinic did was give him some ice for it. When it didn't heal, he was fired. Mancha's story is repeated by other workers in Tar Heel, where approximately 5,500 workers, almost half of whom are Latino, process over 30,000 hogs per day at the world's largest pork processing facility. For that reason, June is the kick off month for the new Justice at Smithfield campaign, bringing together immigrant, religious, labor, civil rights, and student organizations to support Smithfield workers in their campaign to improve working conditions at the plant. The campaign will have a major presence in Atlanta, one of Smithfield's largest markets. Smithfield's record on labor rights and immigrant rights violations has been well documented. National Labor Relations Board decisions found the company liable for assaulting, threatening, illegally arresting and unlawfully firing its workers. A U.S. Appeals Court decision issued in May upheld a cease and desist decision ordering Smithfield to stop its abusive practices. In response, Smithfield representative Dennis Pittman stated on a talk show last month that their policies would not change. He also indicated they may appeal to the Supreme Court. An NLRB judge found that in 1997 Smithfield had waged an intense anti-union campaign and created an atmosphere of intimidation that included threatening Latino workers with deportation. Former supervisor Sherri Buffkin testified to the U.S. Senate that Smithfield liked immigrant workers because they were "easy targets of manipulation." Outside the courtroom, two reports from 2000 and 2005 by Human Rights Watch documented persistent and widespread human and worker rights violations. These included firing workers who became injured or were union supporters, threatening violence against union supporters, and collaborating with local law enforcement to patrol the grounds to create an atmosphere of intimidation during the election. The company used these tactics to create what can only be described as a sweatshop. Denise Walker, who worked as Smithfield for several years, was fired after having a miscarriage. She describes how the company viewed safety as a secondary concern, how sexual harassment was commonplace, and how permission was needed to use the bathrooms. Maria Rodriguez injured her foot when she fell off a ladder at the plant. The company threatened to fire her if she went to an outside doctor. Valeria Rivera, who must support three children by herself after her husband passed away, was forced back to work while wearing a cast after injuring her arm in the plant. When she needed surgery because her arm had become infected, Smithfield fired her. Despite the efforts of Smithfield to keep workers divided, Latino and African-American workers are coming together and still organizing to form a union in order to negotiate for better conditions. The United Food and Commercial Workers have agreed to help and have launched one of the largest organizing drives in a decade. "People are uniting," says Mancha. "From the one that puts the live hogs, to the one who bathes them, to the one that slaughters them, to the one that bleeds them. We are fighting for a union because we are being destroyed. We will no longer be slaves. We will be Hispanics." "This is an opportunity to say no to a racist, anti-immigrant company that feels they can terrorize workers at will," says Jorge Mujico of the March 10 Committee, coordinators of the massive immigrant marches in Chicago. "We are issuing a moral appeal to consumers and supermarkets to think twice about purchasing Smithfield bacon and ham."
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