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Julio / July 2006 Vol. 4 Número / Issue 4 |
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Jugadores hispanos juegan en liga de fútbol en Athenspor Merritt Melancon - ABH  Aproximandamente 250 espectadores presenciaron y animaron durante el partido final donde Guanajuato derrotó 1-0 a San Joaquin en el torneo New Generation Soccer Alidio Martínez le está diciendo al equipo San Joaquín en un español con acento guatemalteco que jueguen como lo han estado haciendo durante toda la temporada pero que sólo le pongan un poco más de ganas. Y la razón es porque este partido es para definir el campeón, es por el orgullo de alzar la copa y, más importante, es por Guatemala. En su cuarta temporada, la liga Nueva Generación Soccer, en la cual participan unos 200 jugadores, une a jugadores incluyendo a plomeros, constructores, trabajadores de jardines, camareros, operadores de maquinaria pesada y empleados de mataderos de pollos, los cuales vienen de países como México y toda Latinoamérica y quienes comparten una pasión por el fútbol y la necesidad de hacer algo los domingos por las tardes. En la mayoría de los países latinoamericanos, el fútbol es más que un deporte favorito. Es un pasatiempo nacional e incluso los pueblos más pequeños tienen un equipo de jugadores novatos quienes se enfrentan contra el equipo de novatos de otros pueblos. A medida que la población de hispanos alcanza el 10 por ciento de la población total del Condado Clarke, el interés por las ligas de fútbol latinoamericano también sigue creciendo, trayendo la misma tradición a la rivalidad entre vecindarios en Athens. La edad entre los 200 participantes en la liga va desde los 15 hasta los 45 años y varía el nivel de habilidad pero cada domingo durante la temporada que dura tres meses, sus seguidores, amigos y familiares llenan el campo de fútbol ubicado en el Parque Clarke en el Sureste de Athens para verlos jugar. Durante la temporada regular, es decir, todos contra todos, puede que sólo hayan 50 espectadores en el campo pero durante los partidos finales y para la final que se disputó un sábado del mes pasado, alrededor de 250 personas fueron a apoyar a sus equipos favoritos y a los países que representan. Los organizadores llevan a cado dos campeonatos de tres meses cada uno, estableciendo dos torneos al año, dos equipos campeones y dos eventos para celebrar. "Nos da algo que hacer los domingos por la tarde", dice Marco Cruz, organizador de la liga. "Es mucho mejor que sentarse en la casa y pasar el fin de semana bebiendo". En el área de Athens se han llevado a cabo varias ligas de fútbol para adultos novatos durante varios años, hay ligas en el Complejo Deportivo Holland Park en el norte de Athens, en Greensboro y en Gainesville. La mayoría de equipos participando en la New Generation Soccer League están compuestos de hombres provenientes de México pero dos equipos representan a El Salvador y otro, el de Martínez, a Guatemala. A medida que los seguidores de los países participando en el Mundial de Fútbol Alemania 2006 siguen a sus selecciones nacionales, la liga de fútbol local les ofrece una oportunidad de celebrar su deporte y apoyar a su país, incluso a miles de kilómetros de distancia. Guatemala nunca ha conseguido clasificar a un mundial de fútbol pero eso sólo hace que el equipo de Martínez tenga aun más de defender los colores de país, explica Martínez. Según explica Cruz, "Es siempre mejor cuando tienes a un equipo de un país jugando contra otro de otro país. Hace que jueguen con más ganas porque hay mucha competencia, pero siempre de manera amistosa". El mes pasado y durante la final del campeonato, el equipo de Martínez, San Joaquín, se enfrentó a Guanajuato, un equipo formado por jugadores mexicanos provenientes de Athens, Winder, Atlanta y Gainesville. México, con una población muy grande de donde sacar jugadores de fútbol, está participando en el Mundial de Fútbol de Alemania. De igual manera, el equipo de Guanajuato ha reflejado ese éxito ganando el torneo local en seis de las ocho ocasiones en que se ha jugado durante los últimos cuatro años. Durante la más reciente temporada regular, San Joaquín derrotó a Guanajuato 3-0. San Joaquín también se adjudicó el campeonato el verano pasado. La rivalidad entre el exitoso equipo mexicano y el los ex campeones guatemaltecos hizo que se llenara el campo con jugadores y seguidores de otros equipos que ya habían caído eliminados. Los organizadores instalaron un equipo de música para diseminar música llena de energía a los jugadores y seguidores, y la gente viendo el partido comía y bebía mientras veía el partido. "Vine a ver el partido porque va a ser un buen encuentro", dijo uno de los espectadores, quien jugó con un equipo de El Salvador antes de ser eliminados durante la temporada regular. Después de dos horas de juego, música y varias pelotas de fútbol que fueron a parar al campo de softball, Guanajuato se impuso a San Joaquín 1-0. Es una derrota que será recordada por los jugadores de San Joaquín antes de que comience la siguiente temporada a finales de junio, cuando los jugadores se podrán sus uniformes, pagarán la inscripción y regresarán al campo de juego llenos de ilusión. Aunque la liga se acabó con la disputa del partido final el mes pasado, otra temporada comenzará pronto y el próximo campeón se conocerá a principios de septiembre, dijo Cruz. Articulo publicado en el Athens Banner-Herald el June 8, 2006. |
Latin Americans bring a love of soccer, home countries to Athensby Merritt Melancon - ABH He's telling team San Joaquin in a Guatemalan dialect of Spanish to play like they've played all season - just punch it up a bit. After all, this game is for the title; it's for the pride of the tournament cup; and it's for Guatemala. In its fourth summer of play, the 200-player New Generation Soccer League brings together many players, including plumbers, builders, landscapers, waiters, heavy equipment operators and chicken plant workers from Mexico and other Latin American countries who share a passion for soccer and the need for something to do on Sunday afternoons.  Members of team San Joaquin catch their breath and strategize during halftime. In most Latin American countries, soccer is more than the most popular sport. It's a true national pastime, and even the smallest of towns have at least one adult amateur team to play against the team in the next town. As the population of Hispanics reached 10 percent of Clarke County's population, the interest in Latin American-style soccer leagues grew, too, bringing the same tradition of neighborly rivalry to Athens. The 200 or so men playing in the league range in age from 15 to 45 and vary in skill level, but every Sunday afternoon during the league's three-month season, their supporters, friends and family members pack the soccer fields at Southeast Clarke Park to watch them play. During regular season play, there may be only 50 spectators, but during the finals and for Saturday's championship game, about 250 people came out to support their favorite teams and the country they represent. The organizers conduct two three-month seasons every year, yielding two league championship tournaments, two championship teams and two sets of championship festivities a year. "It gives us something to do on Sunday afternoon," said Marco Cruz, the league's organizer. "It's much better than sitting at home, better than spending the weekend drinking." The Athens area has had amateur adult soccer leagues for several years; there are leagues at Holland Youth Sports Complex in north Athens, in Greensboro and in Gainesville. Most of the teams in the New Generation Soccer League are made up of men from Mexico, but two of the 10 teams represent El Salvador and one, Martinez's, represents Guatemala. As fans from soccer-obsessed countries wait for Friday's start of the FIFA World Cup, the New Generation Soccer League gives them a way to celebrate their sport and cheer for their country in an international rivalry, even a half a world away from Germany, the site of this year's World Cup. No Guatemalan team ever has made it to the FIFA World Cup, but that just makes Martinez's team members more eager to defend their country's soccer prowess, Martinez said.  According to Cruz, "It's always best when you've got a team from one country playing a team from another country. It makes them play harder, because there's a lot of competition there, but it's a friendly kind of competition." Last weekend, Martinez's San Joaquin team took on Guanajuato, a team made up of Mexican men from Athens, Winder, Atlanta and Gainesville, for the tournament championship. Mexico, with a large country to draw players from, qualifies for World Cup play each time the tournament is held, every four years. Though Guanajuato's success matches the success of the players' home country - the local team won six of the eight New Generation championship matches over the last four years - San Joaquin beat Guanajuato earlier this season 3-0. San Joaquin also beat out Guanajuato for the championship at the end of last summer's second season. The rivalry between the perennially successful Mexican team and the defending champions from Guatemala packed the soccer fields Saturday with spectators and players from teams shut out of the finals earlier in the tournament. League organizers trucked in a sound system to pump high-energy dance music onto the field, and people ate picnic dinners while they cheered from the sidelines. "I came back out because this is going to be a good game," said one of the game's spectators, who played with an El Salvadoran team before it was knocked out of the tournament last month. After two hours of hard play, loud music and several out-of-bounds soccer balls returned by players in a neighboring softball game, Guanajuato overcame San Joaquin 1-0. It's a defeat that will stick with San Joaquin before the next tournament season begins at the end of June, when the players will pull out their jerseys, raise their entry fee, head back out to the field and hope for the best. Even though the league concluded a season with this tournament last weekend, another season will begin in two weeks and the next league championship will be held in late August or early September, Cruz said. Article originally published in the Athens Banner-Herald on June 8, 2006. |
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