Athens Eco Latino

	Julio / July 2006 Vol. 4 Número / Issue 4

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Hispanos locales temen a legislación estatal

por Joe Johnson

Rosa vino a los Estados Unidos ilegalmente pero sus dos hijos son ciudadanos estadounidenses porque nacieron aquí. Sin embargo, ella tiene miedo de que si se enferman, toda la familia será deportada a México. "Tengo mucho miedo", dice la mujer de 31 años. "Sin tengo que llevar mis hijos al hospital, tengo miedo que me puedan deportar y si uno de los padres es deportado, entonces la familia se romperá y sufrirá".

Rosa no es la única que tiene miedo, y confusión, sobre las nuevas leyes de inmigración en Georgia y otras propuestas de ley que se debaten en Washington.

Rosa fue una de los más de 100 inmigrantes que se dieron cita en una sesión de información en un predominantemente mexicano vecindario en el norte del Condado Clarke el mes pasado para escuchar en español a abogados explicar las nuevas leyes y ayudarlos a prepararse para posiblemente convertirse en ciudadanos estadounidenses.

El evento organizado por el Oasis Católico Santa Rafaela, una misión católica en el vecindario Pinewood Estates en el Highway 29 Norte. "Esto es un comienzo, es educación sobre la situación", dijo la Hermana Margarita Martin, una de las monjas de la misión. "Cualquier información que la gente pueda obtener es importante porque hay tanta información confusa en los medios".

Todas las mesas en el área al aire libre de la misión estaban llenas durante la sesión, la cual estaba siendo presenciada por hombres quienes todavía llevaban la ropa del trabajo y por mujeres quienes cargaban a sus hijos o con carritos para bebés.

La preocupación de Rosa son normales de los inmigrantes viviendo en Georgia desde que el Gobernador Sonny Perdue firmó la Ley de Seguridad e Inmigración de Georgia en 17 de abril. La nueva ley, la cual entra en efecto el 1 de julio del 2007, negará servicios sociales a los inmigrantes, requiere que las cárceles determinen el estado legal de ciertos presos y hace un llamado al Departamento de Seguridad de Estados Unidos para dar más poderes a la policía local. "Tengo mucho miedo ahora mismo", dice María, de 27 años y con un hijo de 3 años quien dijo que se siente como una prisionera en su propia casa. "¿Qué pasa si hay un control policial y averiguan que no tenemos documentos y nos deportan?" dijo María. "Ahora mismo, la vida es muy difícil porque todo lo que hago es quedarme en la casa porque tengo miedo. Me siento como si estuviera encarcelada". María y Rosa dijeron que se sintieron mejor después que los abogados explicaron la propuesta de ley a nivel federal.

Hay dos versiones de propuestas de ley sobre inmigración compitiendo en el Senado y la Cámara de Representantes de Estados Unidos. El Presidente George Bush apoya la versión del Senado, la cual crearía un programa de trabajo temporal que permitiría convertirse en ciudadanos estadounidenses a cerca de 12 millones de inmigrantes ilegales viviendo en Estados Unidos. La versión de la Cámara de Representantes no contempla un programa de trabajo temporal y convertiría en un crimen que una persona estuviera en el país sin documentación. "Si una reforma comprensiva de inmigración es aprobada, crearía una gran oportunidad para que la gente legalizara su estado inmigratorio", dijo Jaime Herman, abogada con la firma Hernan Taylor & Lee en Roswell. "Si la legislación es aprobada y se convierta en ley, habrá, casi seguro, un corto período de tiempo para que la gente pueda solicitar, de tres a seis o nueve meses, y le estamos explicando a la gente lo que deben hacer ahora para prepararse".

Una reforma comprensiva de inmigración a nivel nacional suavizaría los efectos de la ley en Georgia, la cual es mucho más dura, en muchos inmigrantes indocumentados porque les permitiría comenzar el proceso para obtener la ciudadanía, dijo Hernan.

Tanto la propuesta de la Cámara de Representantes como la del Senado incrementarían la seguridad en la frontera con México. La propuesta del Senado, sin embargo, permitiría a los inmigrantes que han estado en el país por más cinco años obtener la ciudadanía después de otros seis años, aprender inglés y pagar tanto una multa como impuestos atrasados.

Inmigrantes indocumentados que hayan estado en el país entre dos y cinco años tendrían que regresar a su país y solicitar el programa de trabajo temporal, y aquellos que hayan estado en el país durante menos de dos años serían deportados inmediatamente.

Inmigrantes elegibles para el programa de trabajo temporal necesitarían enseñar algunos documentos tales como partida de nacimiento, certificado de matrimonio o divorcio, pasaporte o visa, recibos de pagos, historial de la escuela de los hijos, recibos de alquiler y recibos de pagos de agua y luz, explicó Hernan.

Se pasó el micrófono entre los presentes afuera del Oasis Católico durante la sesión de preguntas y repuestas. "La gente casi siempre quiere saber sobre su situación específica", dijo Hernan. "La versión de Senado admite que la gente tendrá dificultades para obtener su documentación, especialmente aquellos que trabajan por día, y queremos que sepan que necesitan obtener cartas de las personas que los contratan con fechas de trabajo y cualquier otro dato que demuestre sus ingresos, recibos de envío de dinero, cualquier cosa que puedan enseñar que demuestre cuánto tiempo han estado aquí y que han estado trabajando".

Publicado en el Athens Banner-Herald el 13 Junio 2006.

Local Hispanics Fear State Legislation

by Joe Johnson - ABH

Rosa came to the United States illegally, but her two young children are American citizens because they were born here. Still she's afraid if they get sick, the whole family could get sent back to Mexico. "I am very afraid," the 31-year-old woman said. "If I have to bring my children to the hospital, I am afraid I could be deported, and if one parent is deported, the family is going to be destroyed."

Rosa's not alone in her fears - and confusion - about pending new immigration laws in Georgia and others being debated in Washington.

She was one of the more than 100 area migrants who showed up for an informational session at a predominantly Mexican trailer park in northern Clarke County last month to hear Spanish-speaking attorneys explain the new laws and help them prepare for possible U.S. citizenship.

The event was sponsored by Oasis Catolico Santa Rafaela, a Catholic mission based in the Pinewoods Estates North trailer park off U.S. Highway 29 North. "This is a beginning; it's education about the situation," said Sister Margarita Martin, one of the mission's nuns. "Any information the people can get is important, because there is so much misinformation out there in the media."

All tables in the picnic area of the mission were filled during the open-air forum, which was ringed by men still in their work clothes and women holding children or with baby carriages.

Rosa's concerns are typical of migrants living in Georgia since Gov. Sonny Perdue signed the Georgia Security and Immigration Compliance Act on April 17. The new law, which takes effect July 1, 2007, will deny some social services to migrants, require jails to determine the immigration status of certain inmates and calls for a "memorandum of understanding" with the U.S. Department of Homeland Security to give immigration enforcement powers to local police. "I am very afraid right now," said Maria, a 27-year-old with a 3-year-old son who said she feels like a prisoner in her own home. "What if there is a roadblock and they find out we don't have papers, and they deport us?" Maria said. "Right now, life is very difficult because all I do is stay at home because I am afraid. I feel like I am locked up." Maria and Rosa said they felt somewhat better after attorneys explained the proposed federal immigration laws.

There are competing versions of legislation in the U.S. Senate and House of Representatives. President Bush has sided with the Senate's comprehensive version, which would create a guest worker program that could lead to citizenship for the estimated 12 million illegal immigrants living in the United States. The House version does not have a guest worker provision and would make it a felony for someone to be in the country without documentation. "If comprehensive immigration reform passes, it will create a great opportunity for people to legalize their status," said Jamie Hernan, an attorney with the Roswell law firm Hernan Taylor & Lee. "If the legislation passes and is signed into law, there likely will be a short window of time for people to file, from three to six or nine months, and we're telling people what they should be doing now to prepare."

Federal comprehensive immigration law reform would mitigate the effects of Georgia's tougher new law on many undocumented migrants because it would put them on the path to citizenship, Hernan said.

Both the House proposal and the Senate bill would increase enforcement at the Mexican border. The Senate proposal, however, would allow migrants who have been in this country for more than five years to gain citizenship after working six additional years, learning English and paying a penalty and back taxes.

Undocumented migrants here from two to five years would have to return to a border entry point and apply for the guest worker program, and those here illegally for less than two years could face immediate deportation.

Immigrants eligible for guest worker status will need documentation such as birth, marriage or divorce certificates, passports or visas, pay stubs, children's school records, rent receipts and utility bills, Hernan explained.

Microphones were passed around the crowd outside Oasis Catolico during a question-and-answer session. "People generally wanted to know about their specific situations," Hernan said. "The Senate (bill) provisions recognize people will have difficulty getting their work documents, especially day laborers, and we want them to know they need to get letters from their employers with dates of employment and other records that show incomes, wire transfer receipts - anything they can come up with to show how long they've been here and that they've been working."

Published in the Athens Banner-Herald on June 13, 2006.