Athens Eco Latino

	Julio / July 2006 Vol. 4 Número / Issue 4

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DIÁLOGO ECOLÓGICO

¿Ayudan realmente las plantas caseras a limpiar el aire interior?

por Jackson Schlemmer

Uno de los resultados positivos de la crisis de energía de los años 70 fue el desarrollo y adopción general de materiales de aislamiento para mantener la eficiencia energética interior. Desgraciadamente, sin embargo, muchos de estos materiales han comprometido la calidad del aire interno debido a su tendencia a emitir diversas toxinas que permanecen suspendidas en el aire, incluyendo formaldehido, tricloroetileno (TCE), bencina y otros compuestos orgánicos volátiles (VOCs).

Gran parte del alfombrado sintético, tapicería y pinturas utilizadas en el interior de las casas y oficinas también contiene gases nocivos que quedan atrapados debido al hermetismo de las construcciones modernas, todo lo cual con el tiempo produce acumulaciones serias. Y la mayoría de los ambientadores sintéticos solo complican las cosas, agregando aún más VOCs al aire interior. Dado que la mayoría de la gente pasa hasta 90 por ciento del tiempo puertas adentro, no es coincidencia que los casos de asma y otras enfermedades respiratorias han estado en aumento en años recientes.

El héroe improbable en esta historia puede ser en efecto la humilde planta casera. En un famoso estudio de 1984 de la Dirección Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA), inicialmente comisionado para encontrar maneras de limpiar el aire en bases y vehículos espaciales, el investigador Bill Wolverton encontró que algunas plantas caseras ordinarias realmente limpiaban el aire contaminado. Encontró que los filodendros y plantas similares se destacaban filtrando el formaldehido del aire, las margaritas y crisantemos eliminaban el exceso de bencina interior, y que los crisantemos plantados y las lilas absorbían el solvente desgrasador conocido como TCE.

Un estudio de NASA posterior, también hecho por Wolverton, certificó que las plantas caseras removían hasta 87 por ciento del aire tóxico interior en 24 horas. Y un estudio alemán de 1994 reportó que una sola planta clorofítica podía limpiar una pieza pequeña de formaldehido en solamente seis horas. Además, las hiedras, el palmito de bambú, y las trepadoras también han demostrado ser altamente efectivas en la eliminación de humo de cigarrillos y los olores nocivos del alfombrado y los limpiadores de casa repletos de sustancias químicas.

¿Cómo es posible que una simple planta casera sea tan efectiva en la limpieza del aire? La razón está en su habilidad básica de absorber dióxido de carbono del aire soltando al mismo tiempo oxígeno como parte del proceso fotosintético. Las plantas caseras hacen puertas adentro lo que otras plantas y árboles hacen ordinariamente al aire libre.

Para maximizar los beneficios de limpieza de aire por parte de las plantas caseras, se recomienda generalmente usar una planta por cada 100 pies cuadrados de espacio interior. Aparte de las plantas mencionadas anteriormente, otras buenas limpiadoras de aire incluyen las palmeras, los helechos, las drácenas, las plantas de maíz, los higos llorones, cañas, orquídeas, los dátiles y las plantas de hoja perenne chinas.

Por su parte, la Agencia Ambiental de los Estados Unidos (EPA) recomienda abrir las ventanas y dejar entrar el aire fresco tradicional como el mejor antídoto a respirar toxinas suspendidas en el aire en casas y oficinas. Pero muchos edificios modernos no permiten tales intercambios entre aire interno y externo, y es aquí precisamente donde las plantas caseras hacen toda la diferencia.

Más información: www.plant-care.com/indoor-plants-clean-air-1.html.

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EARTH TALK

Do Houseplants Really Help to Clean Indoor Air?

by Jackson Schlemmer

One positive result of the 1970s energy crisis was the development and widespread adoption of improved insulation materials to maintain indoor energy efficiency. Unfortunately, however, many of these materials have compromised indoor air quality due to their tendency to "off-gas" various airborne toxins, including formaldehyde, trichloroethylene (TCE), benzene and other volatile organic compounds (VOCs).

Much of the synthetic carpeting, upholstery and paint used indoors also contain sometimes noxious gases that get trapped inside air-tight homes and offices and which can build up gradually over time. And most synthetic air fresheners only make matters worse, adding even more harmful VOCs to the indoor air. With most people spending upwards of 90 percent of their time indoors, it may be no coincidence that cases of asthma and other respiratory diseases have been on the rise in recent years.

The unlikely hero in this scenario may in fact be the humble houseplant. In a landmark 1984 National Aeronautics and Space Administration (NASA) study, initially commissioned to find ways to clean air in space bases and vehicles, researcher Bill Wolverton found that some common houseplants actually cleaned polluted indoor air. He found that philodendrons and golden pothos excelled at stripping formaldehyde from the air, gerbera daisies and chrysanthemums wiped out excessive amounts of indoor benzene, and pot mums and peace lilies absorbed a toxic degreasing solvent known as TCE.

A later NASA study, also conducted by Wolverton, saw houseplants removing up to 87 percent of toxic indoor air within 24 hours. And a 1994 German study reported that one spider plant could cleanse a small room of formaldehyde in just six hours. Further, English ivy, bamboo palm and snake plants have been shown to be effective in removing cigarette smoke as well as noxious odors from carpeting and chemical-laden household cleaners.

Just how can a houseplant be so good at cleansing the air? The reason lies in its basic ability to absorb carbon dioxide from the air while releasing oxygen as part of the photosynthetic process. Houseplants are essentially doing indoors what other plants and trees ordinarily do outdoors.

To maximize the benefits of houseplants in cleaning indoor air, it is generally recommended to use one plant for every 100 square feet of indoor space. Besides those plants mentioned above, other good indoor air cleaners include palms, ferns, dracaenas, corn plants, weeping figs, dumb canes, orchids, arrowheads, dwarf bananas and Chinese evergreens.

For its part, the U.S. Environmental Protection Agency (EPA) recommends opening the windows and letting in some good old-fashioned fresh air as the best antidote to breathing in off-gassed airborne toxins in both homes and offices. But many modern buildings do not permit such exchanges between indoor and outdoor air, and it is in just these situations where houseplants can really make the difference.

For more information, visit: www.plant-care.com/ indoor-plants- clean-air-1.html.

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