Athens Eco Latino

	Junio / June 2006 Vol. 4 Número / Issue 3

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Maria Alzuru, desafiando las estadísticas

por Nora Cobb
UGA Student / Eco Latino Intern

Las estadísticas demuestran que los hispanos, cuando comparados a otras razas, tienen más probabilidades de dejar los estudios en la escuela secundaria y son menos propensos a cursar estudios universitarios. Con el 15 por ciento del total de estudiantes en el Distrito Escolar del Condado Clarke de origen hispano, la venezolana María Alzuru es una excepción a la regla.

Graduada en mayo de la Escuela Secundaria Cedar Shoals en Athens con honores, esta joven latina ha desafiado los estereotipos. Cuando tenía cinco años, María, junto con el resto de su familia, se mudó a Athens proveniente de la capital venezolana, Caracas. María se inscribió en el Sistema Escolar del Condado Clarke en el programa de inglés para hablantes de otro idioma o ESOL, por sus siglas en inglés, y ahora, casi 13 años más tarde, comenzará sus estudios universitarios en una prestigiosa universidad de la Ivy League.

Si hay un mensaje que María espera comunicar a otros jóvenes hispanos, es que no se necesita dinero para conseguir las metas. Para triunfar, uno necesita desear algo por sigo mismo y no porque otros lo quieran. "Uno no debería esforzarse en hacer algo sólo porque los padres te presionan a hacerlo pero porque uno se lo propone y desea alcanzar esa meta", asegura María. María ha conseguido una beca académica para poder asistir a la universidad de sus sueños, la Universidad de Columbia en Nueva York, donde continuará su pasión por la historia y los idiomas en la carrera de Estudios Internacionales, "tal vez con un énfasis en estudios latinoamericanos", añade.

A nivel local, María ha llegado a la comunidad hispana a través de su voluntariado ayudando a niños en las escuelas primarias con sus tareas y dando la bienvenida a estudiantes hispanos a Cedar Shoals, ayudándolos a integrarse al resto de la escuela. No sólo tuvo el honor de ser escogida para ofrecer el discurso de fin de curso en su escuela, ser miembro de la Sociedad Nacional de Honores, de la Sociedad de Honores de Español y el grupo PACS (Positive About Cedar Shoals), sino que María también es una aficionada al baile y jugadora de softball. María ha sido una bailarina durante nueve años y también disfruta bailando salsa. En su tiempo libre, ella dedica tiempo a la lectura y a las películas. Recientemente, terminó de leer El Código Da Vinci y Charmed Thirds, este último sobre la experiencia de una joven durante su primer año de estudios en la Universidad de Columbia. María disfruta las películas extranjeras y asistió al Festival de Cine de la Universidad de Georgia en enero y febrero donde pudo ver cinco películas francesas. Una de las prioridades de María es la de aprender francés pero antes de concentrarse de lleno en su aventura universitaria, María tiene planes de relajarse y disfrutar del verano. Viajará a Venezuela para celebrar el 60 cumpleaños de su abuelo. Después, su madre ha planeado un viaje a Grecia y luego, para el resto del verano, María pasará el mayor tiempo posible con sus familiares y amigos antes de comenzar sus estudios universitarios.

María ha disfrutado mucho viviendo en Athens y admite que si no hubiera crecido en la Ciudad Clásica, hubiera venido a visitarla. "Es una gran ciudad universitaria", dice. Sin embargo, María espera poder hacer un grupo diverso de amigos con quienes compartir sus ideas liberales en Nueva York, la cual describe como "una ciudad vibrante, rica en cultura, teatro y música".

Cuando María recuerda sus años en la escuela secundaria, siente que ahora es más madura y está lista para hacer frente a las nuevos desafíos y metas en su vida. Puede juzgar mejor su propio carácter y se conoce mejor así misma como individuo. Emocionada sobre la vida universitaria y las conversaciones intelectuales que le esperan, María desea compartir con un grupo variado de personas con las cuales poder tratar temas actuales y de interés y no temas superficiales como qué vestido ponerse para ir a la fiesta de graduación de la escuela.

Cuando se le preguntó a su madre, la Doctora Carolina Acosta-Alzuru, sobre cómo se siente ahora que su hija ha sido admitida en una universidad a 840 millas de distancia, la profesora del Departamento de Periodismo de UGA, respondió, "Estoy contenta porque María va a estudiar en la universidad de sus sueños". En Venezuela, los jóvenes no dejan la casa para asistir a la universidad pero la Dr. Acosta-Alzuru cree que "es bueno para los jóvenes salir del hogar porque así se pueden convertir en lo que realmente se supone que son, florecer, apreciar su cultura y poner las cosas en perspectiva".

Maria Alzuru, not another statistic

by Nora Cobb
UGA Student / Eco Latino Intern

Statistics show that Hispanics are one of the races most likely to drop out of high school and are less likely to attend to college. With 15 percent of the Clarke County School District being Hispanic, Venezuelan born Maria Alzuru is a demographics breaker. Graduating last May from Cedar Shoals High School in Athens with honors, this young Latina has defied stereotypes. At age five, Maria and her family moved to Athens from the Venezuelan capital, Caracas. She entered the Clarke County school system as an ESOL (English for Speakers of Another Language) student and now, some thirteen years later, will be attending an Ivy League university.

If there is one message that Maria hopes to relate to Hispanic youth, it's that it doesn't take money to accomplish your goals. To succeed, you have to want it for yourself and no one else. "You shouldn't work hard because your parents pressure you, but because you set your own goal to achieve success," Maria stresses. Maria has earned an academic scholarship to attend her dream school, Columbia University, where she will follow her passion for history and languages by majoring in International Affairs, "perhaps with an emphasis in Latin American studies," she notes.

Locally, Maria has reached out to the Athens Hispanic community tutoring elementary age children and by welcoming new Hispanic students to Cedar Shoals High School and integrating them into the student body. Not only is she class valedictorian, a member of the National Honors Society, Spanish Honors Society and PACS (Positive About Cedar Shoals), but Maria is an avid dancer and varsity softball player. She has been a ballerina for nine years and also enjoys salsa dancing. Maria divides her free time between reading and watching movies. She has recently finished reading The Da Vinci Code and Charmed Thirds, a book about a young woman's experience as a first year student at Columbia University. Maria enjoys foreign films and was able to catch all five French films during UGA's film festival in January and February. Learning how to speak French is on Maria's list of priorities. But before thinking about more studying, Maria plans to relax this summer. She will be traveling to Venezuela to celebrate her grandparent's 60th anniversary. Then, her mother has a planned a trip to Greece and for the remainder of the summer, Maria will spend all the time she can with her friends before starting college in the fall.

Maria has enjoyed living in Athens and points out that if she didn't grow up in the Classic City; she would definitely come to visit. "It's a great college town," she says. However, Maria hopes to be able to find a diverse group of friends that share her liberal views in New York, which she describes as "a vibrant city rich in culture, plays and musicals."

As she looks back on her high school career, Maria feels that she has matured and come into her own skin. She is a better judge of character and recognizes herself as an individual. Excited about college life and the intellectual conversations that await her, she yearns to associate with a wide variety of people with whom she can discuss issues that matter, not shallow subjects such as what to wear to prom.

When her mother, Dr. Carolina Acosta-Alzuru, was asked how she feels about her daughter attending school some 840 miles away, the UGA Grady College professor responded, "I am thrilled that she will be attending her dream school." In Venezuela, children don't leave home to attend college, but Dr. Acosta-Alzuru believes that "it's good for children to leave home so that they can become who they're supposed to be, blossom, appreciate their culture and put things into perspective."