Athens Eco Latino

	Junio / June 2006 Vol. 4 Número / Issue 3

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Diálogo ecológico

Querido DiálogoEcológico: Tengo entendido que ahora es posible sencillamente echar a la basura las pilas comunes usadas en muchos aparatos caseros y que solamente las baterías recargables deben reciclarse. ¿Me equivoco? - Doug Reynolds, Martinsville, IN.

Las baterías comunes que encontramos hoy en casaÂ del tipo AA, AAA, C, D y de 9 voltios de Duracell, Energizer y otros fabricantes Âno parecen presentar la misma amenaza a los basurales modernamente equipados ya que contienen mucho menos mercurio que sus predecesoras. En reconocimiento de este hecho, muchas municipalidades ahora simplemente recomiendan botar tales baterías con el resto de la basura.

Sin embargo, es posible que mucha gente ecologista siga reciclando tales pilas, ya que incluso las baterías modernas retienen pequeñas cantidades de mercurio y otras sustancias potencialmente tóxicas. Algunos municipios aceptan estas baterías (así como las pilas antiguas mucho más tóxicas) en basurales especiales para materias peligrosas, de donde muy probablemente se trasladarán a otros puntos para ser procesados y reciclados como componentes de nuevas baterías.

Otras soluciones abundan, como el servicio por correos, Battery Solutions, que reciclará sus baterías gastadas a un costo de 85 centavos por libra. Para encontrar una compañía cerca de Ud. donde pueda dejar sus baterías viejas para que sean recicladas, eche un vistazo a la base de datos investigable en línea Earth911.org. Por otro lado, la cadena nacional Batteries Plus, tendrá sumo placer en recibir baterías comunes para reciclaje en cualquiera de sus 255 tiendas a través de todo el país.

Los consumidores deben notar que todas las baterías viejas que puedan encontrar alrededor de la casa, rezagadas en sus closets, y que hubiesen sido fabricadas antes de 1997 cuando el Congreso ordenó la eliminación gradual de baterías de todo tipo a base de mercurioÂ no deberían de ninguna manera ser botadas con el resto de la basura ya que pueden contener hasta 10 veces más mercurio que las nuevas versiones.

Pero quizás el mayor problema en a actualidad es lo que está pasando con las baterías usadas recargables de fonos celulares, tocadores MP3, y computadores portátiles. Tales artículos contienen metales pesados potencialmente tóxicos sellados adentro, y si se botan con la basura ordinaria podrían fácilmente poner en peligro la integridad ecológica de tanto los basurales como de las emisiones de incineradores. Felizmente, la industria de baterías auspicia la entidad Rechargeable Battery Recycling Corporation (RBRC-Corporación de Reciclaje de Baterías Recargables), la cual facilita la recolección de baterías recargables usadas en un programa general de "devuelta" con fines de reciclado.

El público consumidor puede ayudar limitando sus compras electrónicas a artículos que lleven el logo de la RBRC en sus empaques. Asimismo, los consumidores pueden fácilmente ubicar donde botar las baterías viejas recargables (e incluso los fonos celulares) llamando al número 1-800-8BATTERY o visitando el buscador en línea de lugares para devolver baterías en la RBRC.org. También, la mayoría de las tiendas de Radio Shack aceptarán baterías recargables usadas y las entregarán a la RBRC en forma gratuita. La RBRC a continuación procesa las baterías mediante una tecnología de recuperación termal que reclama metales como el níquel, hierro, cadmio, plomo, y cobalto, preparándolos para su reuso en nuevas baterías.

¿TIENE ALGUNA PREGUNTA SOBRE EL MEDIO AMBIENTE? Diríjala a: EarthTalk (DiálogoEcológico), c/o E/The Environmental Magazine, P.O. Box 5098, Westport, CT 06881; o envíela a: earthtalk@emagazine.com.

Earth Talk

Dear EarthTalk: I've heard that it is now safe to throw away common household batteries and that only rechargeable batteries can now be recycled. Is this true? - Doug Reynolds, Martinsville, IN.

Today's common household batteries--those ubiquitous AAs, AAAs, Cs, Ds and 9-volts from Duracell, Energizer and others--are not thought to pose as great a threat to properly-equipped modern landfills as they used to because they contain much less mercury than their predecessors. As such most municipalities now recommend simply throwing such batteries away with your trash.

Nevertheless, environmentally concerned consumers might feel better recycling such batteries anyway, as they still do contain trace amounts of mercury and other potentially toxic stuff. Some municipalities will accept these batteries (as well as older, more toxic ones) at household hazardous waste facilities, from where they will most likely be sent elsewhere to be processed and recycled as components in new batteries.

Other options abound, such as the mail-order service, Battery Solutions, which will recycle your spent batteries at a cost of 85 cents per pound. To find a company near you where you can drop off your old batteries for recycling, check out the comprehensive national database at the Earth911.org website. Meanwhile, the national chain, Batteries Plus, is happy to take back disposable batteries for recycling at any of its 255 retail stores from coast-to-coast.

Consumers should note that any old batteries they may find buried in their closets that were made before 1997--when Congress mandated a widespread mercury phase-out in batteries of all types--should most surely be recycled and not discarded with the trash, as they may contain as much as 10 times the mercury of newer versions.

Perhaps of greater concern nowadays is what's happening to spent rechargeable batteries from cell phones, MP3 players and laptops. Such items contain potentially toxic heavy metals sealed up inside, and if thrown out with the regular garbage can jeopardize the environmental integrity of both landfills and incinerator emissions. Luckily, the battery industry sponsors the operations of the Rechargeable Battery Recycling Corporation (RBRC), which facilitates the collection of used rechargeable batteries collected in an industry-wide "take back" program for recycling.

Consumers can help by limiting their electronics purchases to items that carry the RBRC logo on their packaging. Furthermore, they can find out where to drop off old rechargeable batteries (and even old cell phones) by calling RBRC's hotline at 1-800-8BATTERY or by visiting the online drop location finder at RBRC.org. Also, most Radio Shack stores will take back rechargeable batteries and deliver them to RBRC free-of-charge. RBRC then processes the batteries via a thermal recovery technology that reclaims metals such as nickel, iron, cadmium, lead and cobalt, repurposing them for use in new batteries.

GOT AN ENVIRONMENTAL QUESTION? Send it to: EarthTalk, c/o E/The Environmental Magazine, P.O. Box 5098, Westport, CT 06881; or e-mail: earthtalk@emagazine.com.