Athens Eco Latino

	Abril / April 2006 Vol. 4 Número / Issue 1

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OPINIÓN

¿Qué pasa con los niños que llegan ilegalmente y solos?

por Armando Tasistro

El documental "Dying to Live" ("Morir para Vivir") producida por la Universidad de Notre Dame presenta en una forma muy impactante las dificultades enfrentadas por los inmigrantes al venir a este país. En una escena, aparece una niña de cuatro años sentada entre hombres, y se explica que se está preparando para cruzar la frontera de nuevo, después de haber sido deportada.

La imagen de la pequeña puede inducirnos a preguntarnos sobre cuántos niños participan en esta inmigración masiva, y lo que les puede pasar si son atrapados, especialmente a aquellos que viajan solos. Según Catholic Legal Immigration Network, Inc. (CLINIC), miles de niños desesperados son forzados a migrar anualmente a Estados Unidos. En el 2004, fueron aprehendidos 122.122 menores lo cual representó un aumento de 26% con relación al 2003. Una gran proporción de esos niños estaban emigrando solos, buscando reunirse con miembros de sus familias. En un estudio de la Oficina del Inspector General, 6 de 7 menores sin compañía estaban separados de sus familias.

Después de la creación del Departamento de Seguridad Nacional y la reorganización de los servicios migratorios en marzo del 2003, los menores que viajan solos y que son arrestados por el gobierno de Estados Unidos son retenidos bajo el cuidado de la Oficina para Reubicación de Refugiados en residencias para grupos, albergues o cárceles para menores. Durante el año 2005, 7.787 menores fueron atendidos, y las cifras de menores retenidos varían entre 700 y 1.150. Es importante observar que estos niños están detenidos a la espera de la resolución de su situación migratoria y no como castigo por una conducta criminal. La ORR estima que el tiempo promedio de detención migratoria de un niño es de 45 días.

Según el Centro de Política Migratoria, los beneficios del cambio del rol dual de los Immigration and Naturalization Services (INS) a una separación entre las funciones de aplicación de las leyes migratorias y las de custodia, no se han materializado aun. Gran parte del personal encargado de la custodia y cuidado de niños solos sigue siendo el mismo, y hay evidencia reciente que sugiere que no ha habido todavía mejoras significativas en la calidad del cuidado, aunque el número de menores liberados de detención y ubicados en residencias ha aumentado.

A diferencia de otros países occidentales, los niños inmigrantes que viajan solos en Estados Unidos no tienen derecho a una persona que actúe como su representante "ad litem", o sea como alguien que investiga las circunstancias que determinaron la partida del niño desde su país y que le ayuda a avanzar en el complejo sistema legal, enfrentando los problemas del nuevo ambiente y la soledad de la separación de su familia y de las cosas que le son conocidas. Esto constituye una seria omisión por parte de Estados Unidos, especialmente porque el abogado de asuntos migratorios clásico carece del entrenamiento necesario para comunicarse con niños o lidiar con las tensiones potencialmente complejas entre representar los intereses del niño y los deseos de este.

Como la mayoría de los menores detenidos son pobres, no reciben representación legal del gobierno, y como resultado solo 10% de los niños citados en tribunales migratorios tienen representación legal. Sin un asesoramiento legal adecuado los menores tienen muy pocas posibilidades de defenderse del gobierno que los quiere deportar, lo que los devolvería a una vida de malos tratos, persecución, abuso, y desesperación. En áreas con alta concentración de latinos como Los įngeles, CLINIC es la única organización sin fines de lucro que desde 1998 ha estado proporcionando servicios legales para niños inmigrantes detenidos.

Los niños que emigran ilegalmente y sin ser acompañados por familiares a Estados Unidos pueden experimentar una combinación traumática de separación familiar, ser expuestos a malos tratos de contrabandistas predadores, y de una burocracia migratoria que a menudo los detiene con muy limitado acceso a asesoramiento legal o apoyo profesional.

OPINION

What Happens to Children that Come Illegally and Unacconpanied?

by Armando Tasistro

The documentary "Dying to Live" produced by Notre Dame University presents in a very impressive way the hardships faced by immigrants as they come into this country. In one scene, they show a four year-old girl sitting among grown-up men, and the narrator explains that she is getting ready to cross the border again, after being deported by the Border Patrol.

The image of the little child can make one wonder about the number of children that take part in this massive migration, and what happens to those kids that are caught by the government, especially those that are unaccompanied by relatives. According to the Catholic Legal Immigration Network, Inc. (CLINIC), thousands of desperate children are forced to migrate each year to the United States: In 2004, Customs and Border Patrol apprehended 122,122 juveniles - up 26.2 percent from 2003. A large proportion of those children are migrating alone seeking to reunite with family members who are already in the United States. In a case study by the Office of the Inspector General, 6 out of 7 accompanied minors were separated from their families.

After the creation of the Dept. of Homeland Security, and the reorganization of immigration duties in March 2003, unaccompanied children that are arrested by the U.S. government are kept under the care of the Office of Refugee Resettlement (ORR) in local group homes or shelters or juvenile jails. During 2005 7,787 children were served, and the numbers in care fluctuated from 700 to 1,150 throughout the course of the year. It is important to note that these children are held in detention pending resolution of their immigration status and not as punishment for criminal behavior. ORR estimates that the average time that a child remains in immigration detention is 45 days.

According to the Immigration Policy Center, the benefits of the change from the dual role of Immigration and Naturalization Services (INS) to a separation between the immigration enforcement and custodial functions have not been realized yet. Many of the personnel charged with the custody and care of unaccompanied children remain the same, and recent evidence suggests that there have not yet been significant improvements in the quality of care, although the number of children released from detention and placed in foster care has increased.

Unlike most other Western countries, unaccompanied migrant children in the United States are not entitled to a guardian ad litem, someone who investigates the circumstances surrounding the child's departure from their home country and helps the child through the complexities of the legal system, the strangeness of their new environment, and the loneliness of separation from family and familiarity. This constitutes a serious omission on the part of the United States, especially since the typical immigration attorney lacks any training in how to communicate with children or deal with the potentially complex tensions between representing a child's best interests and a child's wishes.

Because the majority of the detained minors are indigent, they do not receive legal representation from the government, and as a result, only 10 percent of children appearing in immigration courts are represented. Without proper legal advice or representation, they have very slim chance of fighting government efforts to deport them, which would return them to a life of mistreatment, persecution, abuse and despair. In places with high Latino concentration like Los Angeles CLINIC is the only non-profit organization that has been providing free legal services for detained immigrant children since 1998.

Children who migrate illegally unaccompanied to the U.S. can go through a traumatic combination of family separation, predatory behavior by smugglers, and harsh treatment by an immigration bureaucracy that often incarcerates them with little access to legal counsel or professional support.