Athens Eco Latino

	Diciembre / December 2005 Vol. 3 Número / Issue 9

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Los insectos en Venezuela

El libro, 'Los insectos en Venezuela', escrito por Jorge González, es un trabajo escrito en lenguaje sencillo que puede ser interesante para el erudito, pero también para aquellos quienes, en general, no parecieran prestar mayor interés a este grupo de interesantes y útiles animales. El formato es el de un libro de bolsillo y es parte de la serie "En Venezuela" de la Fundación Bigott.

El libro se divide en dos partes. La primera habla de la historia de la entomología en Venezuela utilizando como columna vertebral un trabajo escrito por Francisco Fernández Yépez, pero complementado con información de numerosos recursos. Se divide esta parte en cinco etapas o "tiempos", totalmente arbitrarios que le permiten al lector "pasear" por eventos y protagonistas.

La primera etapa (Tiempos Remotos) va desde la época precolombina hasta la visita de Alexander Von Humboldt y Aimé Bompland a Venezuela. La segunda (Tiempos de Exploradores y Naturalistas) comienza con dicha visita y termina a la muerte de Adolf Ernst, investigador Alemán, quien modernizó el estudio de las ciencias biológicas en el país. La próxima etapa (Tiempos de Tecnificación) comienza al llegar el naturalista martiniqueño Théophile Raymond, quien comienza a escribir e ilustrar una fabulosa obra para dar a conocer a los Lepidópteros del valle de Caracas, pero que no pudo concluir. Esta etapa culmina al regresar, ya graduado de epidemiólogo, Arnoldo Gabaldón, quien lograría exterminar la Malaria de las zonas urbanas. Continúa con los Tiempos de Profesionalización, que empieza al crearse tanto la Estación Experimental como la Escuela de Agricultura y Zootecnia y finaliza al morir Francisco Fernández Yépez, padre de la Entomología Contemporánea de Venezuela. La última etapa (Tiempos Modernos) culmina en el 2005 hablando sobre el Internet y la aparición de Bugo, una hormiga virtual que nos presenta varios documentales destinados a conocer sobre insectos y otros artrópodos Venezolanos.

La segunda parte del libro presenta informaciones y anécdotas diversas acerca de 13 órdenes de Insectos. Cada "capítulo" es un orden y estos van en secuencia filogenética. Cada Orden comienza con una breve descripción técnica del mismo y continúa con comentarios que mezclan mitología, obras literarias, películas y cualquier evento que ayude a comprender y entender lo interesante e importante de los insectos.

Podríamos decir que la obra permite al lector ejercitar su memoria e imaginación para crear imágenes en base a las palabras, utilizando incidentes y hechos más o menos conocidos, ya que el libro no contiene una sola fotografía, a excepción de la portada. Aunque es una obra de corte general y en algunos casos es hasta divertida, todo el material presentado mantiene la rigurosidad científica.

La obra contiene un glosario con definiciones muy sencillas de algunas de las palabras que en ella aparecen. Finaliza con una bibliografía general donde se presentan algunos libros y artículos de los cuales se extrajo parte de la información presentada y que puede ser consultada para ahondar en temas particulares.

¿Quién es Jorge González?

Soy Ingeniero Agrónomo y Entomólogo, nacido y educado en Venezuela, aunque he pasado cierto tiempo en Estados Unidos. Me especialicé en el estudio del comportamiento de insectos, aunque me he interesado también en ecología y sistemática. Actualmente me desempeño como Investigador Asistente en el Laboratorio de Investigación en Entomología de la Universidad Texas A & M, en College Station, Texas. Previamente trabajé como Investigador Asociado en el Departamento de Entomología, de la Universidad de Georgia, en Athens. Allí desarrollamos varias actividades educativas utilizando un pequeño parasitoide (Melittobia digitata) como modelo. Con ese proyecto creamos una página, www.wowbugs.com, con algunas ideas de interés para estudiantes. He asesorado diversos proyectos incluyendo la construcción de insectos robots y diseñé el único Insectario-Mariposario abierto al público en Venezuela (en el Parque Zoológico El Pinar, Caracas). He escrito unos 60 artículos en revistas científicas arbitradas y un número similar de artículos de corte educativo o popular en cartas informativas de diversas instituciones. También he escrito un par de capítulos de libros. Con varios amigos publicamos la Guía Ecológica de Canaima (el Parque Nacional más grande de Venezuela).

¿Dónde y cuándo nace el interés por los insectos?

Siendo un niño leí las secciones dedicadas a los insectos en la enciclopedia Barsa, la cual pertenecía a unos primos. Cada vez que los visitaba, en época de vacaciones, esa era para mí una lectura obligada. Una vez graduado de la secundaria decidí estudiar Ingeniería Agronómica pensando que mi vida terminaría entre cultivos y ganado. Fue en la Facultad de Agronomía de la Universidad Central de Venezuela, en Maracay, que conocí a Francisco Fernández Yépez, padre de la Entomología Contemporánea de mi país.

Comenzó mi verdadero interés y bajo su tutela comencé a estudiar insectos, más específicamente a los Castniidae, Lepidópteros neotropicales muy interesantes, algunas de cuyas especies son plagas de cultivos como Coco, Palma Aceitera, Bananos, Plátanos, Caña de Azúcar y Piña. La oruga perforadora de las palmeras (Paysandisia archon) convertida hoy en plaga de cuidado de dichas ornamentales en Europa, pertenece a esta familia. Una vez graduado de Ingeniero Agrónomo continué mis estudios de maestría en Entomología con Robert W. Matthews, experto en comportamiento de insectos, en la Universidad de Georgia, en Estados Unidos. Pero esta vez el grupo de insectos a estudiar fue el de los Himenópteros, más específicamente los Sphecidae y finalmente las avispas parasitoides del género Melittobia (Eulophidae). Regresé a Venezuela, donde realicé el Doctorado en mi antigua Alma Mater, con Melittobia también, bajo la tutoría de Jorge B. Terán, experto en parasitoides. La mitad de mis artículos científicos corresponden a esos dos grupos de insectos (Castniidae y Melittobia), la otra mitad corresponde a diversos grupos o especies en los órdenes Hymenoptera y Lepidoptera, principalmente.

Comentas que escribiste un libro sobre insectos. ¿Por qué escribir sobre ellos y por qué sobre insectos venezolanos?

En realidad el libro trata de dos temas, el primero: la historia de la entomología en mi país. El segundo: comentarios sobre algunos insectos comunes no solo en Venezuela sino en el resto del Mundo. Es la combinación de dos ideas en las que venía trabajando desde hacía algún tiempo y gracias a la sugerencia de los editores pude colocarlas en un mismo libro. En realidad, aunque muy pocos, se han escrito libros muy buenos sobre insectos o sobre la entomología venezolana. Hay dos libros de texto de uso más o menos común entre interesados en Entomología Médica (uno) o Entomología Agrícola (el otro). Hay algunos libros especializados en ciertas ramas de la entomología y hay varios dedicados a los Lepidópteros. Pero la mayoría han sido escritos para estudiosos de la materia o personas preparadas en el tema. Solo entre los libros de Mariposas, encontramos algunos dirigidos a personas con poco o ningún conocimiento técnico del tema. En cuanto a la historia de la Entomología del país, hay excelentes artículos, sobre sus diversas ramas, escritos por investigadores muy reconocidos, pero publicados en revistas científicas de difícil acceso al público común y corriente. Mi libro trata de rescatar toda esa historia y hacérsela llegar al lector de una manera sencilla y amena. Igualmente, en términos agradables se le "presentan" al lector algunos insectos que nos acompañan en este viaje que llamamos "vida".

Entendemos que escribas sobre insectos ¿pero escribir sobre historia?

Si bien es cierto que yo estaba suficientemente orgulloso de haber sido orientado en mis estudios por Francisco Fernández Yépez, considero que fue relevante colaborar con él mientras preparaba la presentación del libro "Mariposas de Venezuela" de Théophile Raymond. Raymond fue un naturalista Martiniqueño que llegó a Venezuela a fines del siglo 19. El intentó realizar una obra ambiciosa donde pretendía mostrar los insectos de Venezuela, comenzando con las mariposas. Sin embargo, murió antes de concluir o al menos publicar alguna fracción. Parte de sus láminas y manuscritos pudieron rescatarse y permanecieron guardadas en las bóvedas de la Sociedad de Ciencias Naturales de Venezuela. A fines de 1980 el presidente de dicha Sociedad le pidió a Fernández Yépez escribir respecto a dicho trabajo y sobre su autor. Desafortunadamente, casi nada se sabía de Raymond y en alguna conversación que sostuvimos me preguntó Francisco si podría ayudarle. A lo cual accedí sin pensarlo mucho. Comencé a explorar en viejos archivos, conventos y cementerios de Caracas, para indagar sobre el fallecido naturalista. Esto me marcó, al igual que la lectura de "la historia" escrita por Francisco, charla de apertura de un congreso entomológico realizado en 1981. Tiempo después pensé que sería buena idea dar a conocer esos detalles, no solo a quienes nos dedicamos a su estudio, sino a aquellos que ni quieren, ni entienden, o ni siquiera conocen, ni saben de la importancia de los insectos. Me dediqué a recopilar toda información posible sobre datos y anécdotas que formaron esta Historia

¿Qué dificultades o ayudas has obtenido al realizar la obra?

Una vez contactado por la editorial Fundación Bigott para escribir un libro sobre insectos, debía decidir cual tema o tópico presentar. Escogí escribir sobre anécdotas y eventos que ayudaron a construir la historia de la entomología en el país. La primera dificultad fue tratar de lograr unir eventos de ramas diferentes de la Entomología. Varios autores han publicado excelentes trabajos en sus respectivas áreas del conocimiento (Entomología Médica, o Veterinaria, o Aplicada, etc.) y aún así la Historia de la Entomología escrita por Fernández Yépez, no tocando esos tópicos, era (y es) la más completa. Sin embargo, todos estos trabajos están dirigidos al estudioso del tema. Por otro lado, luego de 1980, época muy dinámica entomológicamente, no hay ningún trabajo histórico. Decidí entonces utilizar el trabajo de Francisco como columna vertebral e incorporar información de otros autores alrededor de esta, incluyendo notas y pasajes totalmente inéditos. Esto ocupó la mitad del libro. En la otra mitad del libro incorporo ensayos donde menciono actividades, mitos, anécdotas, eventos, que le permiten al lector imaginar o "ver" al insecto del cual estamos hablando. ...y eso fue precisamente el reto mayor, ya que una de las condiciones de la serie en la que el libro se presenta es que no debía poseer una sola lámina, dibujo o fotografía. De manera que recurriendo a metáforas y símiles el lector forma esas imágenes en su cerebro mientras va leyendo. Una vez concluido el trabajo se lo hice llegar a varios amigos entomólogos, biólogos, educadores, periodistas, quienes amablemente me brindaron su apoyo para lograr que la obra fuera entendible, accesible y agradable a todo tipo de público. Los productores de la serie me permitieron expresarme con total libertad y su labor editorial logró que el contenido final quedara de gran calidad. La fotografía de la portada le puso el toque final para "cerrar con broche de oro", como decimos en mi país.

¿Cuáles son tus próximos proyectos en la Entomología?

Por lo pronto continúo estudiando insectos. Yo soy de los que piensa que hay que estudiar como si no fuéramos a morir jamás. En estos momentos trabajo en varias publicaciones generadas de mis investigaciones con Melittobia y por supuesto, con los Castniidae, así como de otros grupos de insectos de mi interés (Vespidae: Polistinae y Eumeninae y Sphecidae, principalmente; Lepidoptera en general, etc.). Igualmente, seguiré tratando de publicar artículos populares educativos y ya llevo un tiempo escribiendo un par de historias relacionadas con exploraciones en Venezuela. Algún día las terminaré e intentaré publicar. Ya veremos.

Artículo publicado originalmente en la revista electrónica "insectarium virtual". Para más información, visite www.insectariumvirtual.com