Athens Eco Latino

	Octubre / October 2005 Vol. 3 Número / Issue 7

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Carta al Editor

Querido Editor:

Diariamente, durante mis visitas al centro de Athens, me he acostumbrado a ver a las personas desplazadas que viven ahí y me he acostumbrado a reconocerlos. Cada vez que paso por el centro, estas personas sin hogar me piden dinero. Algunas veces, hasta me piden dos o tres veces en un mismo día. Me preocupa el hecho de que siempre están ahíĀ, como si el centro fuera su hogar. Me pregunto si alguien los está ayudando. Sé que el gobierno local colocó unos parquíĀmetros en las calles del centro para recaudar fondos para remediar esta situación con los mendigos y de esta manera evitar que ellos acosen a los peatones. Sin embargo, para resolver este problema, hay que tener la participación de toda la comunidad. En estos momentos, solamente se le está poniendo una curita a esta situación.

¿Qué les pasará en el invierno? ¿Dónde van estos desplazados durante los aguaceros del verano? Llama la atención en el centro un hombre al cual veo hablándose a sí mismo o tal vez hablándole a una de sus psicosis. Es aparente que necesita ayuda psicológica. Pero díĀa tras díĀa lo veo siempre con su misma ropa sucia continuando con sus conversaciones. Cada díĀa veo un hombre de estos que camina de las calles Lexington a Broad con la misma ropa. Estos mendigos usan el baño de Starbucks y los trabajadores de esta cafeteríaĀ están acostumbrados a verlos y ofrecerles la llave del baño. Los estudiantes y residentes ya ven a estas personas como parte de la arquitectura o paisaje del centro de Athens. La gente de Athens está tan acostumbrada a verlos que ni se dan cuenta de la gravedad de esta situación. Pero, ¿qué me dice del papel que tiene la sociedad y el precio que debe pagar? ¿Quién está mejorando las vidas de estos nómadas perdidos sin comida, ropa u hogar?

Para la sociedad se hace fácil juzgar a estos individuos y culparlos de su descuido personal y, por supuesto, encarcelándolos no se llega a la raíĀz del problema. Ya hay bancos o asientos diseñados con apoyabrazos en el medio para evitar que estas personas sucias y de mal olor se acuesten en ellos y duerman.

En la actualidad, hay 246 adultos y 27 niños sin hogar en Athens. Vivimos en un paíĀs muy rico, ¿cómo puede ser que no nos ocupemos de nuestros hermanos estadounidenses que sufren pobreza y descuido personal? Parece ser que para nosotros es más fácil mirar a través del océano y encontrar problemas en otros paíĀses pero, en realidad, el problema está aquíĀ, en este pueblecito. Tenemos que empezar donde vivimos. Si en verdad nos preocupan los problemas mundiales, ¿por qué no pensamos globalmente y actuamos localmente? Es decir, hay que trabajar juntos en nuestra comunidad, crear conciencia de nuestros problemas y pedirle al gobierno que tome el liderazgo en esta situación. Con el apoyo de la comunidad para proveer ayuda médica y psicológica, podemos asegurarnos de una sociedad que se sostenga a ella misma y que ayude a estos nómadas a ser útiles e independientes.

Sinceramente,
Athens Resident

Letter to the Editor

Dear Editor:

Throughout my downtown excursions, I have grown accustomed to seeing and I even recognize the homeless people that wander the streets of downtown Athens. Time and time again they ask us "poor students" for money. They'll even ask twice in the same day within only a few hours. The fact that I always see them worries me. Is there nothing being done for these penniless wanderers? Granted, Athens did install meters at street corners in order to collect change donations for the homeless while discouraging the act of pan handling. However, to put an end to this problem there needs to be direct community involvement to maintain and improve the well being of this population.

What happens during a cold winter in Athens? Where do they seek shelter during a summer downpour? There is a homeless man who roams the streets talking to himself. He needs psychological attention, but yet I see him time and time again in the same dirty clothes carrying on with his conversation. Each morning I see the same homeless man walk all the way from Lexington to Broad in the same clothes as the day before. The homeless come to Starbuck's to use the restroom and the cashier doesn't hesitate to give them the key. Students and residents alike seem to view the homeless as a permanent fixture downtown. The people of Athens are so habituated that they learn to "overlook" the problem as if it didn't exist. But what about social sustainability? Who is taking initiative towards improving the well being of these people lacking food, clothes or shelter?

People are quick to judge the homeless as crazy and dirty, but what other remedy do they have when they live among a society who would rather spend money incarcerating them than helping them. Benches with "arms" in the middle discourage them from loitering and they are discriminated against because they are filthy and emit a foul odor.

There are 246 homeless adults and 27 homeless children in the city of Athens. We are a country of plenty; can we not share with our fellow Americans who are homeless and poor? It seems that we are always looking across the sea with a mentality that the "problem" lies elsewhere. But the reality is, the "problem" is here, right in our little college town. This is where we must start. To improve a world wide issue, we must "think globally, act locally." We need to work together as a community, create awareness and urge our city officials to take command over this problem. With a little aid from a supportive community and by providing psychological and physical health care, we can achieve social sustainability and help the homeless gain social and financial security.

Sincerely,
Residente de Athens