Athens Eco Latino

	Septiembre / September 2005 Vol. 3 Número / Issue 6

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Estudiantes que hablen inglés como segundo idioma tendrán un plan de 5 años

por Alisa Marie DeMao
(Publicado in Athens Banner-Herald)

Los estudiantes de escuelas secundarias de Georgia que tienen que aprender inglés y tomar otras clases tendrán un año extra para graduarse, un cambio que podría beneficiar el nivel de graduación en el Condado Clarke. La nueva regla permitirá a estudiantes que están aprendiendo inglés poder usar un año extra para completar sus clases y pasar cinco exámenes de graduación necesarios para recibir un diploma.

"Simplemente no tienen suficiente tiempo para pasar todos esos exámenes en sólo cuatro años", dijo Barbara Duke, especialista del Distrito Escolar del Condado Clarke para mejoras y evaluación. "Este cambio ha sido aprobado por la Junta de Directores de Educación de Georgia y permitirá que se gradúen en cinco años y un verano".

En la actualidad, los estudiantes que no pasan todos los exámenes de graduación (inglés, escritura, matemáticas, ciencias y estudios sociales) antes del cuarto año en la escuela secundaria pero sí han terminado todas sus clases, reciben un "certificado de asistencia" en vez de un diploma y cuenta en contra de los niveles de graduación de su escuela. La nueva regla permitiría que los estudiantes aprendiendo inglés no contarían en contra de los niveles de graduación a menos que no pasaran los exámenes en el año extra, es decir, el quinto.

"Esto nos ayudará significativamente", dijo Maxime Easom, directora de la Escuela Secundaria Clarke Central, donde 14 por ciento de los estudiantes son latinos y muchos forman parte de las clases de inglés para hablantes de otros idiomas. "Si no puedes hablar inglés, no puedes pasar el examen de graduación de ciencias".

Muchos de los estudiantes en Clarke Central que están aprendiendo inglés han podido terminar todas sus clases en cuatro años pero no están listos para tomar algunos de los exámenes de graduación y pasarlos, dijo Easom. El año adicional les permitirá salir de la escuela cuando terminen las clases pero deberán regresar al año siguiente, cuando su conocimiento del inglés sea mucho mejor, para tomar los exámenes.

Los estudiantes que están estudiando inglés no tienen tantos problemas en los exámenes de inglés o escritos, donde se concentran principalmente en el idioma, comparado con los exámenes de ciencias y estudios sociales donde sí tienen más dificultades porque tienen que interpretar y entender más texto y de mayor dificultad, dijo Easom.

Esos dos exámenes también son los dos temas donde el resto de estudiantes en todo el estado tienen más problemas para pasar.

El promedio de graduación en Clarke Central ha rondado el 50 por ciento durante los últimos años. Tanto el gobierno estatal como federal miden el promedio de graduación a través del porcentaje de estudiantes que se gradúan cuatro años después de entrar en la escuela como estudiantes de primer año o "freshmen". Esto significa que casi la mitad de los estudiantes de las escuelas públicas del Condado Clarke estaban abandonando los estudios, tomando tiempo extra para terminar sus clases y pasar los exámenes de graduación o terminando sus clases pero sin pasar los exámenes de graduación.

Recientemente, el promedio de graduación para los estudiantes que se graduaron en el 2005 llegó hasta el 60 por ciento en el condado. El promedio de Clarke Central alcanzó el 57 por ciento, mientras que el de Cedar Shoals llegó hasta el 65 por ciento.

Easom ha declarado en el pasado que el promedio de graduación de Clarke Central podría llegar hasta el 75 por ciento si todos los estudiantes pasaran los exámenes de graduación al final de su cuarto año de estudios.

Students who speak English as a second language will be on 5-year plan

by Alisa Marie DeMao
(Published in Athens Banner-Herald)

Georgia high school students who have to learn English as well as keep up in classes will get an extra year to graduate, a change that could benefit Clarke County's graduation rate.

The new rule will allow students designated as "English language learners" to take a fifth year before they must complete their classes and pass five standardized graduation tests necessary to receive a diploma.

"They simply have not had enough time to pass those tests within four years," said Barbara Duke, the Clarke County School District's school improvement and assessment specialist. "This is an approved change in the state Board (of Education) rules that will allow them to do it within five years and a summer."

Generally, students who don't pass all the graduation tests - in English, writing, math, science and social studies - by the end of their fourth year in high school but who have completed all their classes receive a "certificate of attendance" instead of a diploma and count against their school's graduation rate. The new rule would mean students learning English wouldn't count against the graduation rate unless they couldn't pass the tests within the extra, fifth year.

"This will help us significantly," said Maxine Easom, principal of Clarke Central High School, where 14 percent of the student population is Latino and many are part of the school's classes in English for Speakers of Other Languages. "If you can't speak English, you can't pass the science graduation test."

Many of Clarke Central's students who are learning English still manage to finish all their coursework in four years, but they're not yet ready to take some of the graduation tests and pass them, Easom said. The extra year would let them leave school when they finish their classes but come back the following year to take the tests, when their grasp of English is stronger.

Students who are learning English don't struggle as much on the English or writing tests, where their focus is on the language itself, as much as they do on science and social studies tests, when they have to interpret and understand complex, text-heavy subjects, Easom said.

Those two tests also are the subjects that the most high school students have trouble with across the state.

Clarke County's graduation rate has hovered around 50 percent in recent years. The state and federal government measures the graduation rate by the percentage of students who graduate four years after entering high school as freshmen. That means that about half of Clarke County's public school students were either dropping out, taking extra time to finish their classes or pass the graduation tests or finishing their coursework but not passing the graduation tests.

A jump in the graduation rate for the Class of 2005 pulled the most recent school year's rate above 60 percent districtwide. Clarke Central's rate rose to almost 57 percent, while Cedar Shoals High School's rate jumped to about 65 percent.

Easom has said in the past that Clarke Central's rate could climb as high as 75 percent if all students passed the graduation tests by the end of their senior year.