Athens Eco Latino

	Agosto / August 2005 Vol. 3 Número / Issue 5

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El enemigo sin barreras

por Nora Cobb

Mientras juegue al aire libre este verano, hay algo importante y casi invisible de lo cual debe preocuparse, a parte de los siempre molestosos moscas y mosquitos. Escondido en el bosque, entre la hierba y hasta dentro del agua en la playa, reside un insecto portador de una de las enfermedades más amenazadoras, Enfermedad de Lyme.

El portador de esta enfermedad son unas garrapatas del tamaño de la punta de un alfiler, es decir, casi invisibles al ojo humano. Esta enfermedad ataca el sistema inmune, debilitando a la persona, mientras chupa la sangre de la víctima. Aunque las víctimas a veces no se dan cuenta de la picada, el veneno transmitido por el insecto causa la erupción de la piel (un círculo rojo y de por lo menos una pulgada en circunferencia con un distintivo centro blanco). Los primeros síntomas después de haber sido picado son: fiebre con dolor en todo el cuerpo (no se debe confundir con la gripe), dolor de cabeza muy fuerte, dolor de garganta y cansancio continuo (agotamiento). Después de unas semanas o meses, los síntomas aumentan y pasan a ser: dolor de las articulaciones y los músculos, un latido del corazón irregular, problemas visuales, dolor de oídos, problemas en el sistema neurológico (entumecimiento de la mitad de la cara, dolor de cabeza, espasmos musculares, desorientación, dificultad de concentración y pérdida de la memoria). Si tiene cualquiera de estos síntomas, debe buscar atención médica inmediatamente.

En la actualidad, no hay pruebas de sangre efectivas para la identificación de la Enfermedad Lyme. Muchos de los síntomas de Lyme son confundidos con Esclerosis múltiple, artritis, fatiga crónica, lupus o Alzheimer. Al no existir un análisis de sangre confiable, esta enfermedad es diagnosticada con un examen médico, el cual consiste de preguntas y una evaluación corporal. Si Lyme es diagnosticado a tiempo (en el periodo de uno o dos meses), puede suministrarse antibióticos orales al paciente tales como doxicicline y amoxicilina en la dosis apropiada durante unos 30 a 45 días. Si Lyme pasa a ser crónica (después de dos meses), se debe tratar con antibióticos intravenosos (como rocephin) por un plazo de uno a dos meses y luego, el paciente debe ser examinado nuevamente. Mientras más tiempo pase, más se desarrolla la bacteria, la cual se esconde y dificulta que el sistema inmune la encuentre y ataque. María Granda, una residente de Athens, Georgia, la cual fue picada por una garrapata en Minnesota y es la fundadora de la organización 'Eye on Lyme Network' en Jacksonville, Florida dice, "He sufrido con esta enfermedad crónica durante 21 años porque los doctores se lavaron las manos conmigo y me misdiagnosticaron. No deje que los doctores le digan que está equivocado. Si tiene los síntomas de Lyme, sea persistente y busque tratamiento rápidamente porque la vida sin salud no es vida". Al no existir una verdadera cura para esta enfermedad tan terrible, no queda más remedio que evadirla y protegerse. Las personas en más riesgo son las que trabajan en: jardinería, inspectores de terrenos, granjeros, trabajadores de ferrocarril, campos de petróleo, servicios públicos como cable y teléfono, en parque nacionales o simplemente aquellos que les gustan realizar actividades al aire libre. Estas personas deben ser precavidas y examinarse al salir de estos lugares. Algunos consejos básicos son:

- Evitar las zonas habitadas por las garrapatas

- Seguir los caminos señalados durante las excursiones y por las aceras de la ciudad, evitando las hierbas altas

- Vestirse con ropa de un color claro y de un tejido grueso

- Ponerse loción anti-insectos

- Ducharse y lavar/secar la ropa a temperaturas muy altas después de estar al aire libre

- Cortar la hierba y arbustos en el jardín alrededor de su vivienda

Según el doctor James H. Oliver, Jr. del Instituto de Antropología y Parasitología de la Universidad Georgia State, "las nuevas investigaciones demuestran que la bacteria de Lyme está ampliamente distribuida en el sur y esta clase de bacteria es generalmente más variada que la del norte.

Las garrapatas usualmente se pegan a las partes del cuerpo con pelos como las axilas, la ingle o el cuero cabelludo. Es importante encontrar las garrapatas y sacárselas con una pinza de cejas desinfectada. No las queme o saque con violencia. Hay que sacar la garrapata despacio y completamente. Si no puede sacarlas, llame a su médico. Limpie el área afectada, aplique antiséptico y cubra con una venda. Se recomienda guardar la garrapata dentro de una botella pequeña con alcohol o una bolsa pequeña y transparente y escriba en la parte externa de la bolsa la fecha y localización de la picada, tanto en su cuerpo como el lugar al aire libre donde fue picado, para darle esta información a su médico.

Para más información en español sobre cómo quitarse, identificar y analizar la garrapata, póngase en contacto con: Centro de Enfermedades Infecciosas: www.cdc.gov/spanish/ o llame gratis al 1-888-246-2857 y presione el número dos.

THe Enemy without Barriers

by Nora Cobb

While playing outdoors this summer, there is more to worry about than pesky flies and mosquitoes. Hidden in the woods, tall grasses, weeds, brush and even in the ocean, resides the carrier of one of the nations number one threatening diseases, Lyme Disease.

Ticks the size of a pin head transmit this debilitating and life threatening disease by their persistent blood sucking action. Although victims are sometimes never aware that they have been bitten, the characteristic 'bulls-eye' rash is one of the first warning signs of Lyme. Among other symptoms, one might experience flu like condition with fever, chills, headache, stiff neck, ache and fatigue. Within weeks or months, symptoms might escalate into joint/muscle pain, irregular heartbeat, vision and hearing problems, neurological problems (facial numbness, headache, spasms, disorientation, difficulty concentrating and memory loss). With the presence of any of these symptoms, one should seek immediate medical attention.

Although blood tests for Lyme are not consistently reliable and symptoms of the disease mimic those of multiple sclerosis, arthritis, chronic fatigue syndrome, lupus or Alzheimer's, Lyme is clinically diagnosed and is best differentiated and treated by a physician knowledgeable about the disease.

If caught early and properly diagnosed, Lyme disease is treated with antibiotics. However, if left untreated, the disease can manifest into a chronic illness. Antibiotic treatment requires the appropriate medication in the suitable dose for at least 30 to 45 days. The antibiotics used to treat the early stage of Lyme include: doxycycline and amoxicillin.

In the later stages, a patient is most likely treated with a four to six week regimen of IV antibiotics (such as rocephin). The longer the disease goes untreated, the more time the bacteria has to spread to various organs and "hide" from antibodies which normally destroy bacteria. Maria Granda, an Athens, Georgia resident, who contracted Lyme in Minnesota and founded the Eye on Lyme Network in Jacksonville, Florida states, "I've suffered with this chronic illness for nearly 21 years because doctors 'washed their hands' and miss diagnosed me. Don't let doctors tell you you're crazy. If you have the signs of Lyme, be persistent and get antibiotic treatment because a life without health is no life at all." With no known cure for this terrible disease, the only way to protect one's self is prevention. Those who are at a high risk for exposure are in occupations such as: construction work, landscaping, forestry, brush clearing, land surveying, farming, railroads, oil fields, utility line work, park/wildlife management or simply those who enjoy the outdoors. Those people should practice personal protection from tick bites by:

- Avoiding tick habitats

- Staying in the center of trails and paths (don't brush against vegetation)

- Wearing light colored, tightly woven clothes to make ticks visible

- Using insect repellent

- Showering, washing/drying clothes at high temperatures after outdoor exposure

- Keeping grass and shrubs in the yard trimmed

According to Dr. James H. Oliver, Jr. at the GSU Institute of Anthropology and Parasitology, "new data shows that the Lyme bacteria is widely distributed in the South and the strains are generally more varied than in the North.

Ticks usually attach to hairy hidden body areas such as the armpits, groin, or scalp. But wherever they hide, it is important that they be removed immediately with fine tweezers (burning or yanking ticks will only cause the tick to inject more "poison" into your system). The tick's head parts should be grasped as close to the skin as possible. If any mouth parts should remain embedded, contact your physician. Wash the bite area, apply antiseptic and cover the area with a band-aid. For future reference, save the tick in a covered bottle or Ziplock bag and record the date and location of the bite, both the body location and the outdoor location.

For more information about ticks, removal, identification and testing, contact the Georgia Poison Center at 404-616-9000 or Center for Disease Control at www.cdc.org or by calling 1-888-246-2857.