Athens Eco Latino

	Junio / June 2005 Vol. 3 Número / Issue 3

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¿Por qué se van?

por Jorge Ramos

Los inmigrantes no se van de sus países porque quieren. Se van porque hay razones que los expulsan y porque en otros lugares hay cosas que los atraen. En todo el mundo existen alrededor de 200 millones de personas que han tomado la decisión de irse de su país. Y la mayor parte de ellas son pobres. Bien lo decía en 1831 el viajero francés, Alexis de Tocqueville: "Los ricos y poderosos no se van al exilio".

En las maravillosas ruinas mayas de Cobá, en el estado mexicano de Quintana Roo, es fácil entender porque tantos mexicanos se van de su país. Ahí conocí a Rodrigo, un muchacho de descendencia maya que apenas sobrepasa los 18 años de edad, y quien pedalea todo el día para ganarse la vida. Les cuento.

En una bicicleta adaptada para sentar a dos personas en la parte delantera, Rodrigo espera todos los días la llegada de turistas a esta zona arqueológica para llevarlos desde la entrada de Cobá hasta la gran pirámide (que se alza 120 escalones en medio de la selva yucateca). Son dos kilómetros de recorrido que le han puesto las piernas a Rodrigo como un par de troncos. Pero aunque está en buena condición física, no se puede decir lo mismo de su condición económica.

Rodrigo gana el equivalente a dós dólares por recorrido de ida y vuelta. Pero son tantos los bicicleteros que esperan a los turistas que en un buen día no se pueden hacer más de cuatro recorridos. Es decir, que si a Rodrigo le va bien gana ocho dólares diarios o 48 dólares semanales (pues trabaja seis días por semana). Y si le va mal hagan ustedes las cuentas.

Rodrigo habla un poquitito de inglés y se expresa en español con acento ya que su lengua materna es el maya o, más bien, uno de los 30 lenguajes que aún sobreviven del antiguo imperio maya. Pero no hay que saber mucho de lenguajes y de números para calcular que lo que Rodrigo gana en un año lo podría ganar en un mes trabajando en Estados Unidos. Por eso no me extrañaría verlo muy pronto trabajando en los campos de cultivo de California o la Florida.

Eso es exactamente lo que han hecho un millón de mayas, provenientes de México y Guatemala, que en estos momentos viven en Estados Unidos. Uno de cada seis mayas ha dejado su país de origen para buscar mejor suerte en el norte. Conocí a varios de ellos mientras recogían el jitomate en los campos de Immokalee en la Florida. Son inconfundibles por sus rasgos, su estatura y su inusual fortaleza para los trabajos duros que nadie más quiere hacer. La gran tristeza es que los pocos pobladores mayas que quedan -seis millones- de una de las zonas de mayor riqueza histórica del mundo prehispánico tienen que decidir entre mantener su tradición cultural y el morirse de hambre.

El principal fracaso de los 71 años de gobiernos priístas y cinco foxistas es el no haber podido construir un modelo económico que genere buenos empleos para todos los mexicanos. La verdadera tragedia mexicana es que expulsa a sus hijos de casa. México, en ese sentido, es un país que ha sido ingrato con millones de los suyos. Es una soberana estupidez y una imperdonable falta de visión el que México envíe al extranjero a sus más brillantes y dedicados trabajadores. Y la responsable de esta tragedia es una clase política de mentes chiquitas y bolsillos grandes; en tres cuartos de siglo no han podido crear un sistema que funcione para todos.

Una encuesta reciente realizada en 82 países indica que los mexicanos son los seres más felices del mundo después de los puertorriqueños. Yo no estoy tan seguro de ver mucha felicidad en esta parte del país.

El futuro mexicano, siento decirlo, no promete nada nuevo. Es solo más de lo mismo. No hay consensuado un proyecto de país: México se queda atrás en el desarrollo de nuevas tecnologías, a pesar de su cercanía con Estados Unidos pierde mercados frente a China, no existe un sistema educativo (como en la India) que forme estudiantes por los que se peleen las grandes corporaciones internacionales ni que sean candidatos a un premio Nobel, nacer pobre significa casi siempre morir pobre, y para muchos la única esperanza está -¡horror!- del otro lado de la frontera.

No hay nada, nada, que haga que Rodrigo se quede en casa. Si se enferma, no tiene seguro médico. No tiene ningún incentivo para terminar la preparatoria y entrar a la universidad. Sus perspectivas de trabajo son nulas. Su futuro está frente a él; son sus compañeros de trabajo que llevan 40 años llevando turistas en sus bicicletas.

Mexicanos como Rodrigo no tienen alicientes para quedarse en su propio país. Por eso se van.

Why do they leave?

by Jorge Ramos

Immigrants don't leave their countries because they want to. They leave because there are reasons that drive them out and because in other places there are things that attract them. In all parts of the world there exist around 200 million people that have taken the decision to leave their countries, and the majority of them are poor. The French traveler Alex de Toqueville said it best when, in 1831 he proclaimed, "The rich and powerful aren't exiled."

In the marvelous Mayan ruins of Cobá, in the Mexican state of Quintana Roo, it is easy to understand why so many Mexicans leave their country. It was there that I met Rodrigo, a boy of Mayan descent who just recently turned 18, and who pedals the entire day in order to earn a living. I'll tell you his story.

In a bicycle adapted to seat two people in the rear, Rodrigo waits every day for the arrival of tourists to this archaeological zone so that he can transport them from the entrance of Cobá to the great pyramid (that raises 120 steps above the middle of the Yucatan jungle). There are two kilometers of these routes that have turned Rodrigo's legs into a pair of tree stumps. However, although he is in good shape physically, one can't say the same about his economic condition.

Rodrigo earns the equivalent of two dollars for each round trip journey around the pyramids. But there are so many cyclists that wait for the tourists that on a good day one can't make more than four trips. In other words, if everything goes well for Rodrigo, he earns eight dollars a day, or $48 a week (he works six days a week). If things go badly, you do the math.

Rodrigo speaks a little English and expresses himself in Spanish with an accent of his native Mayan tongue, or better said, one of the thirty languages that still survive from the ancient Mayan empire. One doesn't have to know much about languages and about numbers; however, to calculate that what Rodrigo earns in one year could be earned in a month of work in the United States. That's why it would not surprise me to see him very soon working in the fields of California or Florida.

This is exactly what one million Mayans, coming from Mexico and Guatemala, have done who now live in the United States. One in e very six Mayans have left their country of origin in order to search for better luck in the north. I met many of them while picking tomatoes in the fields of Immokalee in Florida. They are impossible to miss due to their features, their height and unusual fortitude for the tough jobs that no one else wants to do. The great sadness is that the small Mayan population that stays, six million, in one of the richest historical regions of the pre-Hispanic world, have to decide between maintaining their cultural tradition and dying of hunger.

The main failure of the 71 years of PRI government (Mexico) and the five years of the Fox government is not having been able to build an economic model that generates good employment for all Mexicans. The true Mexican tragedy is that they drive out their own sons from home. Mexico, in a sense, is a country that has been ungrateful to millions of its own people. It is a sovereign stupidity and an unpardonable lack of vision that Mexico sends abroad its brightest and most dedicated workers. The responsible party for this tragedy is a political class with small minds and large pockets; in three quarters of a century they have not been able to create a system that works for everyone.

A recent study conducted in 82 countries indicates that Mexicans are the happiest people in the world after Puerto Ricans. I'm not so sure that I see much happiness in this part of the country.

The future of Mexico, I hate to say it, doesn't promise anything new. It is only more of the same. There is no consensus in a national project: Mexico remains behind in the development of new technologies, despite its closeness to the United States; it loses much of its markets to China, and does not exist an educational system (opposite of India) that develops students that can fight the large international corporations, an for many the only hope is, what a horror, on the other side of the border.

There isn't anything, ANYTHING, which makes Rodrigo stay home. If he gets sick he doesn't have medical insurance. He doesn't have any incentive to finish high school and attend college. His perspective of work is void. His future is right in front of him; they are his workmates that have worked for 40 years carrying tourists on their bicycles.

Mexico, just like Rodrigo, doesn't have incentives to stay in his own country. That's why they leave.