Athens Eco Latino

	Junio / June 2005 Vol. 3 Número / Issue 3

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Centro de prevención de abuso a menores de Athens

por Guillermo Alzuru

Abuso a menores es un problema grave y, safortunadamente, es una enfermedad en Estados Unidos. Georgia y el Condado Clarke no son una excepción. La iniciativa "Georgia Kids Count" calcula que en el 2003 hubo 48.599 incidentes confirmados de abuso a menores o negligencia en Georgia y 631 en Clarke.

No sólo las principales víctimas son niños, pero también existen terribles consecuencias para la sociedad en general. Los niños abusados pueden convertirse en personas agresivas y hacerle daño a otras personas en la comunidad; incluso cuando no tienen problemas y viven una vida normal, podrían convertirse en abusadores de otros niños. Además, el abuso a menores resulta caro. El costo que resulta de los abusos de forma directa e indirecta en Estados Unidos es de $94 mil millones al año, según la organización 'Prevent Chile Abuse America'.

Existen dos posibles soluciones al problema del abuso de menores. Una solución es el tratamiento. Existen clínicas, centros y especialistas capaces de tratar casos de abuso (físico, sexual, emocional y negligencia). Desafortunadamente, los tratamientos se realizan muy tarde, lo que significa que no es realmente una buena solución. El menor ya ha sido abusado y los efectos pueden ser imposibles de borrar de su mente; las heridas y trauma causados tal vez nunca cicatricen o pueden ser parte del menor para siempre, y la sociedad tendrá que hacer frente a este problema más adelante. Los casos de negligencia muchas veces terminan en accidentes, los cuales pueden ser mortales; un menor sin supervisión puede enfrentarse a muchos problemas. También, el tratamiento funciona como una tirita o curita para las heridas, sólo cubre la herida pero no llega al centro del problema o enfermedad. No cura la infección y no garantiza que no sucederá otra vez.

La segunda solución es la prevención, es decir, detener el problema antes de que suceda. La manera más efectiva de prevenir el problema es a través de la educación, enseñando a los menores cuando son pequeños y de esta manera cuando crezcan pueden convertirse en padres responsables y cariñosos. Pero también es importante concentrarse en los adultos porque este tipo de educación no suele darse en las escuelas. E incluso si se ofreciera, no todas las personas serían buenos padres debido a la situación difícil en la que muchas familias viven.

Por estas razones, también es necesario trabajar con adultos y es en esta área donde varias organizaciones como el grupo de prevención de abuso a menores de Athens, llamado 'Athens Area Child Abuse Prevention Council' juega un papel importante. A través de varios programas, el AACAPC (por sus siglas en inglés) realiza una gran contribución en intentar reducir el problema de abuso a menores en el Condado Clarke y otros condados como Oconee, Madison y Oglethorpe. El AACAPC es sólo uno de alrededor de 50 grupos en Georgia que vigilan el abuso a menores, y también es parte de la organización nacional 'Prevent Child Abuse America".

Estos programas ofrecen ayuda a padres que enfrentan problemas con responsabilidades y estrés al criar a sus hijos. También ofrecen ayuda para educar a la comunidad en general sobre ser padre, abuso a menores y sus consecuencias, cómo reconocer los casos de abuso y negligencia y cómo reportarlos, y responsabilidad comunitaria hacia este problema. Los dos programas principales son:

1) 'Healthy Families' es un programa de visitas llevado a cabo por personal entrenado quienes se mantienen en contacto con padres quienes acaban de tener un bebé, desde su nacimiento hasta los cuatro años. El programa es completamente voluntario y gratis, pero sólo durante el primer bebé y para familias seleccionadas por parte del Departamento de Salud y Centro Médico Athens Regional. El personal puede ayudar a las familias con diferentes problemas como cuidado infantil, desarrollo infantil y disciplina, finanzas, transporte, etc. También ofrecen apoyo para encontrar empleo o regresar a la escuela, ofrecen información sobre otros recursos comunitarios y sirven de enlace entre los servicios médicos y los padres y bebé.

2) 'First Steps' es un programa llevado a cabo por voluntarios entrenados quienes visitan a las madres quienes acaban de dar a luz en el hospital y se mantienen en contacto con ellas por teléfono durante 90 días. También ofrecen información y material para ayudar a los padres con la educación y cuidado del bebé.

Otros programas son 'Parenting Educación', el cual es una serie de clases gratis; actividades de educación comunitaria y una línea de asistencia por teléfono (706-546-9713), la cual ofrece información y dirección sobre temas como desarrollo y comportamiento infantil. Estos programas han sido exitosos tanto en Athens como en Georgia, como demuestran las siguientes cifras del grupo 'Prevent Child Abuse Georgia':

- El porcentaje de menores que se han beneficiado de los programas HF y FS en el 2003 y 2004 fue del 98% en Athens y 97% en Georgia, comparado con el promedio estatal del 80%.

- 98% de las familias inscritas en HF Georgia están en contacto con un proveedor de salud.

- Familias inscritas en HF Georgia tuvieron un incremento del 28% es autosuficiencia gracias a su participación en programas de educación y empleo.

- Un bajo porcentaje de jóvenes quedando embarazadas por segunda vez entre los que participaron en los programas: sólo uno de cada 77 casos en el 2003-04 en Athens y 12% menor en Georgia comparado al promedio estatal.

- Finalmente, y tal vez el dato más importante, un porcentaje de abuso a menores mucho menor. Aproximadamente 3% de las familias inscritas en el programa 'Healthy Families' han tenido un incidente de abuso, comparado al aproximadamente 15% en una población similar en alto riesgo.

A pesar de toda esta evidencia, por cada dólar gastado por parte del gobierno federal en tratamiento de abuso de menores, sólo un centavo se invierte en prevención. Si el dinero fuera utilizado de forma inteligente en programas de prevención, podríamos estar ayudando a muchos niños y familias, salvando a muchos de ellos de los horrores del abuso a menores. También podríamos ayudar a la comunidad y sociedad en general al tener menos menores abusados y quienes de esta manera no se convertirían en personas excluidas. También nos ahorraríamos mucho dinero, el cual podría utilizar en otras áreas importantes como salud y educación.

El abuso a menores debería ser una preocupación de todos. Si está interesado en ayudar a la prevención de abuso a menores, existen varias maneras en las cuales puede ayudar: ofrezca apoyo a otros padres quienes sufren de estrés y tienen dificultades llegando a final del mes, aprenda a reconocer y reportar casos, conviértase en voluntario de AACAPC u otras organización similar, o done dinero para ayudar a que los programas sigan funcionando.

Para saber más sobre cómo ayudar en la prevención de abuso a menores, llame al AACAPC al 706-546-9713 o visite www.aacapc.org.

Athens Area Child Abuse Prevention Council

by Guillermo Alzuru

Child abuse is a terrible problem and, unfortunately, it is a widespread disease in the United States. Georgia and Clarke County are no different. "Georgia Kids Count" notes that in 2003, there were 48,599 confirmed incidents of child abuse or neglect in Georgia, and 631 in Clarke County.

While the main victims are clearly the abused children, abuse also has terrible consequences for society in general. Abused children may become aggressive and hurt other people in the community; even if they stay out of trouble and live normal lives, they may become abusers of their own children. Lastly, child abuse is very costly. The direct and indirect costs resulting from child abuse in the U.S. are $94 billion a year, according to Prevent Child Abuse America.

There are two possible solutions for child abuse. One solution is treatment. There are clinics, centers, and specialists able to deal with cases of abuse (physical, sexual, emotional, and neglect.) Unfortunately, too often treatment arrives too late, which means it isn't really a good solution. The child has already been abused and the effects may be impossible to erase from the child's mind; the wounds and trauma generated by emotional and sexual abuse may never heal and may stay with the child forever, and society will have to deal with that later. Neglect cases often result in accidents, which may be fatal; a child being left unsupervised may run into many kinds of trouble. Also, treatment works like a band-aid, it only covers up the wound, but it doesn't get to the root of the problem/disease. It doesn't cure the infection and it doesn't guarantee that it won't happen again.

The second solution is prevention, in other words, stopping the problem before it happens. The most effective way to prevent the problem is through education, teaching children while they are still young, so when they grow up they can become responsible and loving parents. But focusing on adults is also necessary because such parenting education rarely exists in schools today. And even if it did, not everyone would become good parents, because of the stressful situations in which many people live.

For these reasons, it is also necessary to work with adults, and this is where organizations like the Athens Area Child Abuse Prevention Council come into play. Through its various programs, the AACAPC makes a big contribution in reducing the child abuse problem in Athens-Clarke and its surrounding counties: Oconee, Madison, and Oglethorpe. The AACAPC is just one of about 50 child abuse councils throughout Georgia, and part of Prevent Child Abuse America, a nationwide network.

These programs offer help to parents struggling with the responsibilities and stress of raising children. They also provide help to educate the community in general about parenting, child abuse and its consequences, how to recognize cases of abuse and neglect and how to report them, and community responsibility towards the problem. The two main programs are:

1) Healthy Families is a home visitation program conducted by trained staff who follow up with families who have had babies, from birth and up to four years. This program is completely voluntary and free, but only for the firstborn and for selected families screened by the Health Department and Athens Regional Medical Center. The workers can assist families with many parenting issues: baby care, child development and discipline, finances, transportation, etc. They also provide support in finding employment or going back to school, supplying information about community resources, and linking to medical providers for both the children and the parents.

2) First Steps is a program conducted by trained volunteers who visit with mothers who have delivered babies, at the hospital, and then follow up with phone calls for up to 90 days. They also provide information and materials that help the new parents with their child's education and care.

Other programs are Parenting Education, a series of sessions given to groups, completely free; community awareness activities; and a help line (706-546-9713), which provides information and guidance regarding questions caregivers may have about their child's development or behavior. These programs have been very successful both in Athens and Georgia, as illustrated by the following statistics from Prevent Child Abuse Georgia:

- The immunization rate of children who have benefited from either HF or FS in the years 2003 and 2004 was 98% in Clarke County and 97% in Georgia, compared to the state's overall rate of 80%.

- 98% of the families enrolled in HF Georgia are linked to a primary health care provider.

- Families enrolled in HF Georgia had a 28% increase in self-sufficiency, through enrollment in education and job training programs.

- Low teen repeat pregnancy among those who have participated in the programs: only one in 77 cases in 2003-2004 in Clarke County, and 12% lower in Georgia compared to the state average.

- Finally, and perhaps most important, a much lower rate of child abuse. Approximately 3% of families enrolled in the Healthy Families program have a child abuse incident in a given year, compared to approximately 15% in a similarly high-risk population.

Despite the overwhelming evidence, for every federal dollar spent on treating child abuse, only one penny is spent on prevention. If the money was used wisely in prevention programs, we could be helping lots of children and families, saving many of them from the horrors of child abuse. We could also be helping communities and society in general by having fewer abused children who would no longer become outcasts. Finally, we would save lots of money that we could use for other important issues, such as health care and education.

Child abuse should concern all citizens. If you are interested in helping child abuse prevention, there are several ways you can help: providing support to other parents under the natural stress of being parents and the pressure of making ends meet; learning to recognize and reporting cases; volunteering time with the AACAPC or other similar organizations; or donating money to keep programs functioning.

To learn more about how you can help prevent child abuse, call the Athens Area Child Abuse Prevention Council, at 706-546-9713 or visit www.aacapc.org.