Athens Eco Latino

	Mayo / May 2005 Vol. 3 Número / Issue 2

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Equipo de tenis de UGA: golpe latino

Por Stacey Lishok

Entre las líneas blancas sobre el asfalto verde del complejo de tenis Dan Magill, el equipo de tenis de la Universidad de Georgia, uno de los mejores del país, se entrena y prepara para su próximo partido. Entre los sonidos de las pelotas amarillas y brillantes al golpear las raquetas y rebotar en las canchas, el entrenador del equipo Manuel Diaz dice algo a uno de sus jugadores, en español.

En una universidad plagada con temas sobre la diversidad, podría sorprender oír hablar español con fluidez entre los jugadores del equipo de tenis y sus entrenadores.

Esto de debe a que cuatro de los 10 jugadores del equipo de tenis de UGA comparten un lazo, aparte de que todos son muy buenos jugadores de tenis. Junto a Diaz y el entrenador asistente Agustín Moreno, Matías Ormaza, Antonio Ruiz, Ricardo González y Luis Flores provienes todos de países hispanohablantes. "Existe un lazo que hace que todo sea más fácil", dijo Diaz, nacido en Puerto Rico y entrenador del equipo de UGA durante las últimas 17 temporadas. "Especialmente a la hora de reclutar jugadores pero también durante los partidos".

Los jugadores crecieron en diferentes países y comenzaron a jugar tenis por diferentes razones pero todos han terminado jugando en Georgia.

Uno de los capitanes, Matías Ormaza de Argentina, dijo que comenzó a jugar tenis cuando tenía ocho años gracias a su mejor amigo. "Quería ser como él", dijo el jugador de 23 años y original de Buenos Aires. Ormaza, quien estudia gerencia y seguros, jugó en la Universidad Georgia State antes de transferirse a UGA durante su tercer año de estudios. Este año, Matías logró el honor de ser nombrado para el segundo equipo de la división del Sureste donde juega UGA, pero no ha podido jugar con frecuencia debido a una lesión en su hombro.

La fortaleza y tradición del programa de tenis de UGA, el cual ha conquistado cuatro títulos nacionales y 21 en la división del Sureste, influenció la decisión de Ormaza de venir pero también el hecho de tener dos entrenadores que hablan español. "Supongo que tenemos una mejor comunicación. Entendemos mejor de dónde venimos", dijo Ormaza. "Es más una conexión cultural".

Los entrenadores también han influenciado la decisión de los otros tres jugadores de venir a UGA. "Manny, al ser un entrenador que habla español, influenció mi decisión", dijo Antonio Ruiz, estudiante de tercer año. El jugador nombrado al primer equipo de la división del Sureste y original de Monterrey, México, dijo que comenzó a jugar tenis cuando tenía siete años gracias a dos amigos suyos en el equipo de fútbol. "Quería jugar tenis porque en el equipo de fútbol habían dos muchachos que jugaban tenis en un club y dije que quería ganarles", dijo Ruiz. Después de formar parte del equipo de tenis de la Universidad de Texas, Ruiz se transfirió a UGA en otoño del 2004.

Para el estudiante de tercer año Ricardo Gonzalez y el de primer año Luis Flores, el venir a Georgia fue una decisión personal. "Manny también es de Puerto Rico, así que ya sabía quién era", dijo Gonzalez, nacido en Aquadilla y estudiante de la carrera de ejercicio y deporte. Gonzalez dijo que su padre fue su entrenador desde comenzó a jugar tenis a la edad de siete años hasta que se mudó a Estados Unidos a los 15.

Diaz explicó que estaba familiarizado con la carrera tenística de Gonzalez porque era de Puerto Rico y supo sobre Flores por parte de Moreno, quien entrenó a Flores durante sus años de juvenil. "Ya conocía a tres jugadores del equipo y sabía que eran buenos muchachos", dijo Flores sobre su decisión de venir a UGA. Flores, de 20 años y nacido en Xalapa, México, se unió al equipo en enero y venía muy recomendado. Flores dijo que comenzó a jugar tenis cuando tenía seis años influenciado por su familia tenística.

Aunque Flores y Gonzalez han vivido en Estados Unidos más tiempo que Ormaza y Ruiz, los cuatro parecen haberse adaptado bien. "Definitivamente se ayudan entre ellos en el proceso de adaptación y tiene muchas cosas en común, pero también se llevan muy bien con los otros miembros del equipo", dijo Diaz.

Los cuatro están de acuerdo que todo el equipo tiene un fuerte lazo, no sólo los que hablan español. Gonzalez dijo que todos se ríen entre ellos pero de una forma sana. "Cuando todo el equipo está presente, hablamos en inglés, pero cuando estamos solos, hablamos en español", dijo Diaz.

Con el torneo nacional NCAA a la vuelta de la esquina y la temporada a punto de finalizar, Ormaza se une a una larga lista de jugadores hispanos que han jugado y se han graduado en la Universidad de Georgia. Ormaza dijo que quiere terminar este semestre de forma positiva y tener un mejor resultado en el torneo nacional que el del año pasado. "Este año esperamos llegar por lo menos hasta la semifinal", dijo Ormaza sobre el torneo nacional de la NCAA.

Ormaza añadió que no tiene planes de continuar su carrera tenística después de la universidad debido a su lesión en el hombro pero Diaz dijo que se alegraba de que Ormaza se haya preparado para su futuro alejado de los deportes consiguiendo una carrera universitaria. "De lo que estoy más orgulloso es del hecho de que se va a graduar en mayo antes de lo previsto", dijo Diaz, quien también formó parte del equipo de tenis de UGA de 1972 a 1975. "Tiene un futuro brillante en cualquier cosa que quiera hacer porque es inteligente y muy trabajador".

Para más información, visite www.georgiadogs.com.

UGA Tennis Team: Latino Swing

By Stacey Lishok

Amid the painted white lines on the chalk green asphalt of the Dan Magill Tennis Complex, the nationally ranked University of Georgia men's tennis team practices for an upcoming match. Between the sounds of the bright green balls hitting the racquets and bouncing off the courts, head coach Manuel Diaz says something to one of the players-in Spanish.

At a university plagued by diversity issues, it might be surprising to hear Spanish spoken fluently among players on the tennis team and their coaches.

This is because four of the ten Bulldog tennis players share a bond other than that of a talent for tennis. Along with Diaz, and assistant coach Augstin Moreno, Matias Ormaza, Antonio Ruiz, Ricardo Gonzalez and Luis Flores all hail from Spanish speaking countries.

"There is a bond there that makes it all easier," Diaz said. "Especially in the recruiting process but also in the heat of competition."

Each of the players grew up in different countries and started playing tennis for different reasons but all ended up at Georgia.

Senior co-captain Matias Ormaza from Argentina said he started playing tennis around the age of eight because of his best friend.

"I wanted to be like him," said the 23-year-old Buenos Aries native. Ormaza, a risk management and insurance major, played at Georgia State University before transferring to Georgia his junior year. This year Matias made the All-SEC second team but has not been playing too much due to a shoulder injury.

The strength and tradition of the tennis program at Georgia influenced Ormaza's decision to transfer but so did having two Spanish speaking coaches.

"I guess we have better communication. We understand better where we come from," Ormaza said. "It's more of a cultural connection."

The coaches have influenced the other three Hispanic player's decision to come here as well.

"Manny being a coach that speaks Spanish influenced my decision," junior Antonio Ruiz said. The All SEC player, and native of Monterrey Mexico, said he started playing tennis at the age of seven because of two people on his soccer team.

"I wanted to play tennis because on the soccer team there were two guys that played tennis at a club and I said I wanted to beat them," Ruiz said. After playing at the University of Texas, Ruiz transferred to UGA the fall of 2004.

For junior Ricardo Gonzalez and freshman Luis Flores, coming to Georgia was personal.

"Manny is from Puerto Rico also, so I kind of knew who he was," Gonzalez, an exercise and sport major, said.

Gonzalez said his father coached him after he started playing tennis at the age of seven until he moved to the U.S. at the age of 15.

According to Diaz, he followed Gonzalez because he was from Puerto Rico and was made aware of Flores by Moreno, who knew Flores from coaching him in juniors.

"I knew three of the guys on the team and I knew they were good guys," Flores said of coming to Georgia.

Flores, a 20-year-old from Xalapa, Mexico joined the team in January as a highly touted recruit. Flores said he started playing tennis at the age of six, surrounded by a tennis playing family.

Although Flores and Gonzalez have been in the United States longer than Ormaza and Ruiz, all four seem to have adapted well.

"They certainly help each other out in the adaptation process and they have a lot of things in common, but they get along just as well with the other guys," Diaz said.

All four agree that the whole team has a strong bond, not just those who speak Spanish. Gonzalez said they all make fun of each other in a good way.

"When all the team is present we speak English, but when we are in one on one situation we speak Spanish," Diaz said.

With the NCAA tournament just around the corner and the season coming to a close, Ormaza joins (number) of Hispanic players to play and graduate from the University of Georgia.

Ormaza said he wants to finish this semester strong and have a better showing at the NCAA than last year.

"This year we are aiming to reach the semi-finals," Ormaza said of the NCAA tournament.

Ormaza said he does not have any expectations with tennis after college because of his shoulder injury but Diaz said he is glad that Ormaza has prepared for life after athletics by receiving a college degree.

"What I am most proud of, is that he is graduating this May ahead of schedule," Diaz said. "He has a bright future in anything he wants to do because he is smart and a very hard worker."

For more information, visit www.georgiadogs.com.