Athens Eco Latino

	Mayo / May 2005 Vol. 3 Número / Issue 2

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Talleres sobre leyes ayudan a hispanos en Athens

por Ann Allen, UGA

Miembros de la comunidad hispana en Athens tienen un mejor conocimiento de las leyes en Georgia que los afectan más directamente. A principios de este año, varios grupos participaron en programas educacionales organizados por el Instituto Gubernamental Carl Vinson de la Universidad de Georgia (UGA).

"A medida de la población hispana en Athens sigue creciendo, aprendemos más sobre los temas que enfrentan los residentes", explica Anna Boling, coordinadora del taller y directora del programa educacional sobre leyes del Instituto Vinson. "Muchos de estos temas tienen que ver con implicaciones legales y se podrías resolver o ser entendidos más fácilmente si los hispanos en Athens tuvieran un mejor entendimiento de sus derechos y responsabilidades", añade.

La serie de talleres se realizó gracias a la donación hecha por la Oficina del Vicepresidente para Servicios y Asistencia Pública de UGA. Según Bolling, fue importante averiguar más sobre la comunidad hispana local y sobre los temas legales que más le interesan y afectan. Las relaciones entre dueños e inquilinos, separación familiar y prácticas de consumo fueron los temas escogidos como más importantes por los participantes.

El proyecto también ofreció una oportunidad diferente de aprender a tres estudiantes de la Facultad de Derecho de UGA, según explica el profsor Alex Scherr. "Melissa Brnes, Ian Stroud y Vanesa Volz investigaron y redujeron a términos básicos todos los temas relacionados con las diferentes leyes. Después, prepararon las presentaciones orales y escribieron la información sobre las opciones y riesgos legales para cada tema".

Se llevaron a cabo cinco talleres en febrero y marzo del 2005 en la Iglesia Católica Saint Joseph, el vecindario de casas móviles Pinewood Estates y en los Servicios Sociales Católicos en Athens. "Las personas que ya están tomando las clases de inglés como segundo idioma en la iglesia católica y los Servicios Sociales Católicos participaron en el programa en esos dos lugares. El taller en Pinewoods fue diseñado para las personas que viven ahí. Se escogió un tema diferente para cada programa. Las presentaciones fueron en inglés pero fueron traducidas inmediatamente al español. Todos los talleres tuvieron la presencia de muchas personas y siempre teníamos una sección para preguntas y respuestas", explica Bolling.

Boling y su personal creen que este tipo de proyectos educacionales sobre leyes pueden tener resultados beneficiosos a corto y largo plazo para la comunidad hispana. "Los beneficios inmediatos son la obtención de información legal importante para los participantes y las habilidades desarrolladas por los estudiantes de derecho quienes ayudaron con el programa", dice Boling. "A medida que los participantes de los talleres aprenden a manejar de forma más efectiva temas relacionados con la ley, también pueden estar más seguros de sus habilidades de enfrentar otros temas que tienen que ver con la vida diaria en Georgia o para encontrar la ayuda necesaria para solucionar otros problemas", concluye.

Nota: Boling también es la editora de la versión es español de "Introducción a la ley en Georgia", un libro de referencia sobre las leyes en Georgia y a nivel federal.

Para más información sobre el libro, contacte el Instituto Gubernamental Carl Vinson en Athens al 706-542-6214 o visite www.vinsoninstitute.org/catalog.

Law-related workshops help Athens Hispanics

by Ann Allen, UGA

Members of Athens' Hispanic community now have a better understanding of the Georgia laws that most directly affect them each day. Earlier this year, several groups participated in educational programs conducted by the University of Georgia's Carl Vinson Institute of Government.

"As the Hispanic population grows in Athens, we learn more about the issues that these residents have to confront," explains Anna Boling, workshop coordinator and director of the Vinson Institute's law-related education program. "Many of these issues have legal implications and could be resolved or more easily managed if Hispanics here had a greater knowledge of their legal rights and responsibilities," she says.

The workshop series was supported by a grant from the university's Office of the Vice President for Public Service and Outreach. According to Boling, it was important first to find out from the local Hispanic community the law-based issues about which they wanted to be informed. Landlord/tenant relations, family separation, and consumer practices were ultimately selected as the focus topics.

The project also provided a different kind of learning opportunity for three students working in the university's School of Law Public Interest Practicum, according to Professor Alex Scherr. "Melissa Barnes, Ian Stroud, and Vanessa Volz researched and reduced each area of the law down to the fundamentals. They then prepared the oral presentations and written materials that covered the essential choices and risks for each legal topic," he explains.

Five workshops were held in February and March 2005 at St. Joseph's Catholic Church, Pinewood North Mobile Home Park, and Catholic Social Services in Athens. "People already taking the English as a Second Language classes at St. Joseph's and Catholic Social Services participated in the programs at those two locations. The Pinewood workshop was for residents living there. One topic was selected for each evening program. The presentations were in English but were translated immediately into Spanish. All of the workshops were well attended, and we always left enough time for questions and answers," Boling explains.

Boling and her colleagues believe that this kind of law-related education project can have both short-term and long-term benefits for the Hispanic community. "The immediate benefits are the gain of useful legal information for the participants and skills development for the law students who helped with the project," Boling says. "As the workshop participants learn to more effectively handle law-based issues, they can also become more confident in their abilities to deal with other issues related to living in Georgia or to find the right type of assistance in dealing with them," she concludes.

Note: Boling is also the editor of the Spanish edition of An Introduction to Law in Georgia, a reference on both Georgia and federal law.

For more information about the book, contact the Carl Vinson Institute of Government in Athens at 706-542-6214, or online at www.vinsoninstitute.org/catalog.