Athens Eco Latino

	Mayo / May 2005 Vol. 3 Número / Issue 2

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Jóvenes inhalan gases en Athens

por Joe Johnson, Athens Banner-Herald

El drogarse por medio de la inhalación de gases se ha utilizado durante décadas, desde que los jóvenes descubrieron los efectos eufóricos de inhalar pegamento pero el abuso de otros gases más fuertes y peligrosos parece estar de moda en el Condado Clarke, dijeron fuentes oficiales. Con el transcurso de los años, dicen los expertos, la práctica de inhalar o respirar gases para drogarse se ha expandido al uso de cientos de productos que se venden legalmente en tiendas y los cuales se encuentran en muchos hogares, desde líquido para mecheros (encendedor) y quitamanchas para la ropa hasta pintura y fluido para limpiar carburadores.

Un experto, Harvey Weiss, director ejecutivo de la Coalición Nacional para Prevenir la Inhalación, dijo que los efectos negativos de inhalar van desde daño cerebral hasta la muerte, y el usar gases puede llevar a otras drogas y a comportamiento peligroso, incluyendo la violencia.

En el Condado Clarke parece ser que la inhalación de gases es más común en la comunidad latina. "Nos hemos dado cuenta que en los últimos cinco años, más o menos, ha crecido el uso de líquido para limpiar carburadores entre los hispanos", dijo el Capitán Alan Brown de la policía de Athens. "En por lo menos dos ocasiones, testigos nos han dicho que antes de actos de violencia, las víctimas y los acusados estuvieron inhalando gases".

Uno de estos incidentes fue el asesinato a puñaladas de Leovardo Vilches-Toledo de 31 años en abril. Su cuerpo fue encontrado lleno de puñaladas en un campo entre las calles Saxon Woods y Garnett Ridge en el norte del Condado Clarke. "Existe la sospecha de que la inhalación e intoxicación hayan sido parte de este asesinato", dijo Brown. Una cruz blanca con flores marca el lugar donde se encontró el cuerpo de Vilches-Toledo el 10 de abril del 2004. El mes pasado se celebró un año del asesinato y cerca de la cruz se encuentra un lugar donde aparentemente se lleva a cabo la inhalación de forma habitual. Se colocaron un sofá y sillas alrededor de una mesa vieja, todos pintados con dibujos de pandillas mexicanas; el lugar está sucio con envases vacíos de productos como fluido para limpiar carburadores, pintura y otros que producen gases.

Uso entre jóvenes latinos

Aunque la policía local no tiene datos del número de incidentes relacionados con la inhalación de gases, un oficial de policía dijo que ha visto más casos de jóvenes inhalando gases en el último año que en los 12 años previos. En casi todos los casos, fue un latino quien inhaló los peligrosos gases, dijo Mike Hunsinger. "Definitivamente, el uso ha aumentado a medida que ha crecido la comunidad inmigrante", añadió Hunsinger quien ha trabajado en durante 14 años en la Unidad de Drogas y Vicios del Departamento de Policía de Athens. "No sé por qué está tan presente entre los jóvenes hispanos pero les resulta muy fácil conseguirlo".

A diferencia de otros productos que están regulados como el pegamento de avión, el cual sólo se puede vender a personas mayores de 18 años, no existe prohibición alguna para la venta de un sin número de agentes intoxicantes. Ha habido varios incidentes registrados de jóvenes latinos quienes han inhalado gases en los últimos ocho meses. En noviembre, una niña de 13 años decidió no asistir a su escuela para poder ir a inhalar limpiador de carburante con tres muchachos, y después de drogarse en un área de Tallase Road, los muchachos tomaron turnos para violarla, según la policía.

Un mes antes, un niño de 14 años fue reportado por su madre como extraviado pero resultó que el niño no regresó a la casa cuando debía hacerlo porque, según la policía, se fue con los amigos a inhalar.

En agosto, cuando cinco jóvenes fueron arrestados por destruir propiedad con pintadas relacionadas con pandillas, la policía dijo que encontraron latas de pintura, de carburador y trapos supuestamente utilizados para inhalar gases dentro de una furgoneta. Algunos de los jóvenes, con edades comprendidas entre los 13 y los 17 años, estaban intoxicados, dijo la policía.

El en caso más reciente, mientras la policía respondía a un reporte de actividad sospechosa cerca de Saxon Woods Drive, no muy lejos de donde la cruz marca el lugar donde se encontró el cuerpo de Vilches-Toledo, la policía se encontró con un grupo de personas inhalando, alrededor de 12 jóvenes sentados en un círculo inhalando limpiador líquido para carburante. Los jóvenes intentaron escapar cuando vieron a los oficiales de policía quienes lograron capturar a dos a quienes arrestaron por inhalar gases de manera intencionada. La policía encontró latas de limpiador de carburante y trapos que olían a ese producto esparcidos en una zona boscosa próxima.

Susan Wilson, directora del Club Garnett Ridge Boys and Girls en un vecindario predominantemente latino en el noreste del Condado Clarke, dijo que los niños con los que trabaja son "en su mayoría jóvenes normales" quienes no usan ningún tipo de droga ilegal, aunque el año pasado confiscó latas de WD-40 a algunos de los niños jugando en el club en Elkview Drive. WD-40 es un lubricante el cual se consigue en latas. "Los niños dijeron que lo obtuvieron de su padre, así que les dije, 'por qué no se lo devuelven a su padre,' y ellos dijeron no", explicó Wilson. Garnett Ridge es un vecindario cerca de Saxon Woods Drive donde la policía interrumpió a los 12 jóvenes inhalando y donde se encontró el cuerpo de Vilches-Toledo. Garnett Ridge es supuestamente la sede de la pandilla callejera mexicana Los Primos. Se busca a Fernando Gonzales de 19 años, miembro de la pandilla, por la muerte de Vilches-Toledo. Aunque se sabía que Vilches-Toledo estaba relacionado con Los Primos, la policía dijo que sabía si era oficialmente parte de la pandilla.

Productos peligrosos

Más de mil productos para el hogar y otras industrias pueden ser utilizados para inhalar a través de la boca o la nariz para crear un efecto intoxicador, según la Oficina Nacional para el Control de Drogas. Los productos están hechos con solventes volátiles y otras substancias comúnmente encontradas en pegamentos, líquido para mecheros (encendedor), solventes líquidos y productos de pintura. Las personas pueden inhalar substancias de diferentes maneras: inhalando directamente de los contenedores de productos como pegamento y líquido para corrección de ortografía, inhalando gases de bolsas de plástica o inhalando el olor de trapos húmedos con sustancias.

Más de dos millones de personas admitieron haber inhalado en el 2003, de los cuales 1,1 millones fueron jóvenes de 12 a 17 años, según Weiss de la Coalición Nacional para la Prevención de la Inhalación. Entre los jóvenes de 12 a 17 años que inhalaron ese año, Weiss dijo que 795.000 eran blancos, 172.000 latinos y 87.000 negros. La Sociedad para una América libre de Drogas ha informado que el conocimiento por parte de los jóvenes sobre los peligros de inhalar ha decaído y que los padres no están educando a sus hijos sobre esos peligros.

Tony Volrath, coordinador del programa para jóvenes del Servicio de Salud Mental, Alcohol y Abuso de Drogas Laurelwood del Noreste de Georgia en Gainesville, dijo que en Georgia, los niños generalmente comienzan a experimentar inhalando gases alrededor de los 14 años. También dijo que un reciente estudio del Instituto Nacional de Abuso de Drogas encontró que alrededor del 9,6 por ciento de estudiantes de octavo grado han inhalado por lo menos una vez, un incremento con respecto al siete por ciento encontrado en un estudio hace varios años. Volrath dijo que la adicción no tiene raza, grupo étnico o sexo, y que la mayoría de los niños que su agencia ayuda por abuso de inhalación de gases son blancos. Añadió que, sin embargo, ha escuchado que la inhalación entre los jóvenes latinos en el Condado Hall está aumentando rápidamente, pero este hecho ha pasado desapercibido. "Uno de los problemas que uno tiene es que, culturalmente, muchos hispanos no buscan ayuda porque se guardan las cosas dentro su familia", dijo.

Para más información en español, visite: www.inhalants.org/spanish.htm

'Huffing' fumes on the rise in Clarke County

by Joe Johnson, Athens Banner-Herald

Getting high from intoxicating fumes has gone on for decades, since children first discovered the euphoric effects of sniffing glue, but the abuse of more powerful and even lethal inhalants appears to be on the rise in Clarke County, officials said. Over the years, experts said, the practice of "huffing," or breathing in fumes to get high, has expanded to the use of hundreds of items sold legally in stores and found in most homes, from lighter fluid and stain removers, to paint thinner and carburetor cleaning fluid.

One expert, Harvey Weiss, executive director of the National Inhalant Prevention Coalition, said the health effects of huffing range from brain damage to death, and using inhalants can lead to other drug use and aggressive delinquent behavior, including violence.

As inhalant abuse grows, in Athens-Clarke County it appears to be even more prevalent in the Latino community. "It's come to our attention over the past five years or so that there's been more inhaling of carburetor cleaner among Hispanics," Athens-Clarke police Maj. Alan Brown said. "On at least a couple of occasions over the past two years, we've heard from witnesses (that) prior to violence, both the victims and suspects had been inhaling."

One of those incidents was the stabbing death last April of 31-year-old Leovardo Vilches-Toledo, whose body was found riddled with stab wounds in a field between Saxon Woods and Garnett Ridge drives in the northern part of Athens-Clarke County. "There's some indication (inhalant intoxication) may have played a part in that," Brown said. A white cross with flowers marks the spot where Vilches-Toledo's body was found on April 10, 2004. Las month, nearly a year after the killing, in a small clearing in the woods about some 50 yards from the cross, was an area where the huffing of inhalants apparently regularly occurs. A couch and chairs were set up around a collapsed table, all adorned with Mexican street gang graffiti; the site was littered with empty cans of carburetor cleaning fluids, paint thinner and other inhalants.

Use among Latino teens

Although local police do not keep statistics on the number of incidents involving inhalant abuse, one senior officer said he has seen more cases of young people inhaling fumes over the past two years than during the previous 12. In nearly every case, the person using the potentially deadly fumes was Latino, Lt. Mike Hunsinger said. "It's definitely picked up as our immigrant population has increased," said Hunsinger, a supervisor who has worked with the Athens-Clarke Police Department's Drug and Vice Unit for 14 years. "I don't know why it's a big thing with Hispanic kids, but it's real easy for them to get their hands on them."

Unlike regulated sales of products such as airplane glue, which is restricted to people 18 and older, there are no prohibitions on the sale of countless other intoxicating agents.

There have been several documented incidents of Latino teens abusing inhalants in the past eight months. In November, a 13-year-old girl skipped school to sniff carburetor cleaner with three boys, and after getting high in an area off Tallassee Road, the boys took turns raping her, according to police.

The month before that, a 14-year-old boy was reported missing by his mother, but it turned out he hadn't returned home when he was supposed to because, he told police, he was with friends "to do wire," a slang term for huffing.

In August, when five teens were arrested for vandalizing property with gang-related graffiti, police said they found cans of spray paint and carburetor spray and rags suspected of being used to inhale fumes inside their van. Some of the teens, ranging in age from 13 to 17, appeared intoxicated from inhaling, police said.

In the most recent incident, while police responded to a report of suspicious activity off Saxon Woods Drive - not far from the cross marking the spot where Vilches-Toledo's body was found - they stumbled upon a "huffing" party, a group of about a dozen young people sitting around inhaling carburetor cleaning fluid. The youths scattered when they saw the officers, who managed to catch two and arrest them on charges of intentionally inhaling fumes. The officers found cans of carburetor cleaner and rags saturated with the fluid's intoxicating fumes strewn about the clearing in the wooded area.

Susan Wilson, director of the Garnett Ridge Boys and Girls Club in a predominantly Latino neighborhood in northern Athens-Clarke County, said the children she deals with "are mostly really normal kids" who do not use any kind of illegal drugs, although last year she confiscated cans of WD-40 from some playing outside the Elkview Drive club. WD-40 is a lubricant dispensed from a spray can. "They said they got them from their dad, so I said, 'Why don't we just take them back to your dad,' and they said no," Wilson said. Garnett Ridge is a complex of rental duplexes immediately adjacent to the area off Saxon Woods Drive where police officers disrupted the huffing party and where Vilches-Toledo's body was found. Garnett Ridge is a purported stronghold of the Los Primos Mexican street gang. Wanted for Vilches-Toledo's murder is 19-year-old Fernando Gonzales, an admitted member of the gang. Although Vilches-Toledo was known to associate with Los Primos, police said they did not know if Vilches-Toledo was officially part of that gang.

Dangerous products

More than a thousand household and commercial products can be abused by inhaling them through the mouth or nose for an intoxicating effect, according to the Office of National Drug Policy Control. The products are made up of volatile solvents and substances commonly found in commercial adhesives, lighter fluids, cleaning solvents and paint products. Inhalant users can ingest substances in various ways - inhaling directly from containers for products such as rubber cement or correction fluid, sniffing fumes from plastic bags held over the mouth and nose, or sniffing a cloth saturated with the substance.

More than 2 million people admitted they huffed in 2003, of whom 1.1 million were aged 12 to 17, according to Weiss, of the National Inhalant Prevention Coalition. Among the 12- to 17-year-olds who huffed that year, he said, 795,000 were white, 172,000 were Latino and 87,000 were black. The Partnership for a Drug-Free America has reported awareness of the dangers of inhalant use had declined among young people and that parents were failing to educate their children about those dangers.

Tony Volrath, adolescent program coordinator for Laurelwood Mental Health, Alcohol & Drug Abuse Services of Northeast Georgia in Gainesville, said in Georgia, children generally begin experimenting with inhalants at about the age of 14. He said a recent study of the National Institute of Drug Abuse showed that about 9.6 percent of eighth-graders have tried huffing, a dramatic increase of about 7 percent from a study several years ago. Volrath said huffing crosses lines of race, ethnicity and gender, and that most children his agency treats for inhalant abuse are white. He added, however, that he has heard that huffing among Latino youths in Hall County is increasing rapidly, but the fact has gone undocumented. "One of the problems you have is, culturally, a lot of Hispanics do not seek treatment because they keep things within the family structure," he said.