Athens Eco Latino

	Mayo / May 2005 Vol. 3 Número / Issue 2

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Gimnasta hispana en Athens

por Chelly Richards

Cuando uno ve a las niñas del equipo de gimnasia practicar en las instalaciones de Bishop Park en Athens, de lo primero que uno se da cuenta es la energía en el ambiente. Las niñas vienen a entrenar sólo una hora después de que salen de la escuela por la tarde, tres días a la semana. Es obvio que les encanta venir. Mientras otros jóvenes están viendo la televisión o haciendo sus tareas, estas niñas están corriendo, saltando y estirándose. Han aprendido que para mejorar en este deporte, tienen que tener disciplina y prestar mucha atención a la entrenadora.

La gimnasia femenina consta de cuatro eventos: salto de potro, barras, paralelas y suelo. En una competición, las gimnastas realizan casa evento y reciben una puntuación del 1 al 10. Los puntos se suman y la gimnasta con más puntos gana la competición. En los Estados Unidos hay once niveles, clasificados del 1 al 10, siendo el 10 el más difícil. Las gimnastas en el más alto nivel reciben el nombre de "elite" y compiten en eventos internacionales como las Olimpiadas defiendo los colores de Estados Unidos. El equipo de Bishop Park, el cual es parte del Departamento de Servicios de Tiempo Libre del Condado de Clarke, compite en los niveles del 4 al 6.

Durante los Juegos Olímpicos del 2004 en Atenas, Grecia fue la primera vez que una gimnasta latinoamericana ganó una medalla en gimnasia, el cual siempre ha sido dominado por países de Europa del este y Estados Unidos. Annia Hatch, siete veces campeona nacional en Cuba, se había retirado de la gimnasia después de los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta, a los cuales había clasificado pero no pudo competir debido a que representantes cubanos no llenaron los formularios necesarios.

Hatch se mudó a Estados Unidos y se convirtió en entrenadora pero nunca dejó de pensar en competir en otros Juegos Olímpicos. Después de varios años, comenzó a entrenarse y en el 2002 se convirtió en una de las mejores gimnastas en Estados Unidos. Formó parte del equipo estadounidense que participó en los Juegos Olímpicos del 2004 en Sydney, Australia, abriendo el camino para las gimnastas latinoamericanas después de ganar la medalla de plata en salto de potro y formando parte del equipo estadounidense que consiguió la segunda posición por equipos.

Para la gimnasta local Yasiri Gomez, quien estudia quinto grado en la Escuela Católica Saint Joseph y es miembro del equipo de Bishop Park, la gimnasia se ha convertido en parte de su vida. Después de mudarse a los Estados Unidos proveniente de Puerto Rico, comenzó a tomar clases a los 3 años y desde entonces ha estado adicta a este deporte.

Actualmente, a la edad de 11 años, ella participa en muchas competiciones, incluyendo el Torneo Estatal Nivel 4 donde terminó séptimo. "Me encanta columpiarme en las barras y bailar", dice sobre lo que hace en gimnasia. "A Yasiri le gusta hacer gimnasia en frente del público y aspira a convertirse en miembro del equipo de gimnasia de la Universidad de Georgia, el cual se proclamó campeón universitario nacional en el 2005. Si el sueño de Yasiri se convirtiera en realidad, el deporte que ella tanto ama la ayudaría a conseguir una beca para estudiar en la universidad.

"Las lesiones han impedido que pueda competir", dice. "Pero siempre regreso al gimnasio". Es esta perseverancia la que su entrenadora, Kelly Williams, busca cuando hace el equipo. "Yasiri siempre ve las cosas positivas en cada situación", dice Williams. "Yasiri sirve de ejemplo para las otras niñas". Durante una conversación, Yasiri parece madura para su edad. Su entrenadora agradece el hecho que Yasiri siempre está dispuesta a ayudar a otros cuando lo necesitan. Rachel Rogers, entrenadora certificada, juez y entrenadora en Bishop Park, está impresionada por la cuiriosidad y ganas de aprender de Yasiri. "Ella siempre está interesada en saber cómo puede mejorar".

La familia de Yasiri es atlética. Su mamá, Michelle Vasquez, es una ex bailarina y su padrastro, Rafael Solis, es un jugador de béisbol semiprofesional. Incluso sus hermanos practican deportes. Su hermano de siete años practica boxeo y béisbol y su hermana de tres años acaba de comenzar gimnasia. "La gimnasia le ha dado a Yasiri disciplina y la a ayudado a desarrollarse social y emocionalmente", comenta su madre con orgullo. "Es tan importante enseñarle a los niños a vivir vidas sanas".

Hispanic Gymnast in Athens

by Chelly Richards

When watching the girls' gymnastics team practice in the gymnasium at Bishop Park in Athens, the first thing you notice is the energy. The girls come to practice only an hour after they finish school in the afternoons, three days each week. It's obvious that there is no place they would rather be. While most kids are watching television or getting an early start on homework assignments, these girls are running, jumping, and stretching. They have learned that improving in the sport of gymnastics means having discipline and paying close attention to the coach.

Yasiri Gomez

Women's gymnastics consists of four events: vault, bars, beam, and floor. In competition, gymnasts perform on each event and receive a score out of ten points. The scores are added up and the gymnast with the most points wins the competition. In the U.S., there are eleven levels, ranked 1 through 10, with 10 being the most difficult. The highest level gymnasts are called "elite" and these gymnasts compete to represent the U.S. in the Olympics and other international competitions. The team at Bishop Park, which is part of Athens-Clarke County Leisure Services, competes at levels 4 through 6.

The 2004 Summer Olympic Games marks the first time a Latin American gymnast won a medal in the sport of gymnastics, which has historically been dominated by Eastern European countries and the United States. Annia Hatch, a 7-time Cuban National Champion, had retired from the sport after the 1996 Olympics, which she had qualified for but was unable to attend after Cuban officials failed to file the necessary paperwork. She moved to the United States and became a coach, but never gave up her dream of competing in the Olympics. After several years, she began training again and in 2002 she was recognized as one of the top gymnasts in the U.S. She competed for the U.S. team at the 2004 Olympic Games, opening the door for all Latin American gymnasts in the sport after winning a silver medal on the vault and helping the U.S. win silver in the team competition.

For local gymnast Yasiri Gomez, a fifth grader at St. Joseph's Catholic School and a member of the team at Bishop Park, gymnastics is a way of life. After moving to the U.S. from Puerto Rico, she began taking classes at 3 years old and has been hooked ever since. Now, at age 11, she has competed in many competitions, including the Level 4 State Competition where she placed seventh over-all. "I love to swing on the bars and to dance," she says when explaining why she does gymnastics. She likes to perform in front of an audience and aspires to become a member of the highly competitive University of Georgia gymnastics team. Should Yasiri's dream come true, the sport that she loves will also help pay for a college education.

"Injuries have kept me from competing," she says. "But I always come back to the gym." It's this sort of perseverance that her coach, Kelly Williams, seeks out when selecting gymnasts for the team program. "Yasiri always looks for the positive in every situation," notes Williams. "She's a good role model for the other kids." In conversation, Yasiri seems mature for her age. Her coaches appreciate that she's eager to help others when needed. Rachel Rogers, a certified gymnastics judge and instructor at Bishop Park, is impressed by Yasiri's curiosity and inquisitive nature. "She's always interested in how she can improve her routines."

Athleticism runs in the family for Yasiri. Her mother, Michelle Vasquez, is a former ballerina and her stepfather, Rafael Solis, is a semi-professional baseball player. Even her siblings are inspired to practice sports. Her 7 year old brother practices boxing and baseball and her 3 year old sister is ready to start gymnastics. "Gymnastics has given Yasiri discipline and helped her develop both socially and emotionally," her mother says with pride. "It's important to teach kids how to lead healthy lives."