Athens Eco Latino

	Febrero / February 2006 Vol. 3 Número / Issue 11

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Margarita Tejeda, la portavoz en español del Distrito Escolar de Clarke

por Enrique Carrión

Los padres y estudiantes que hablan español y viven en el Condado Clarke están informados en su idioma de todo lo que sucede en sus escuelas gracias al trabajo que hace una hispana.

Margarita Tejeda es la traductora del Distrito Escolar del Condado Clarke. Una de las muchas responsabilidades que tiene Margarita es la de traducir toda la información que se envía a las casas con los estudiantes.

Margarita, aunque sólo lleva un año trabajando como traductora del distrito escolar, tiene mucha experiencia relacionándose con la comunidad hispana de Athens gracias a su anterior trabajo en la Escuela Primaria Fowler Drive en Athens, donde era la Especialista de Relaciones Familiares. "Muchas familias hispanas ya me conocen de cuando trabajaba en Fowler Drive y se alegran mucho cuando descubren que ahora trabajo en el distrito escolar y las puedo seguir ayudando en español", explica Margarita, quien nació en la República Dominicana.

Margarita se graduó en turismo en Santo Domingo y vino a Estados Unidos en 1992 a Orlando, Florida donde estudió inglés durante dos años antes de regresar a su país natal. Luego, poco después de tener a su hija, Margarita decidió regresar a Estados Unidos a trabajar en 1999 y ha estado en Athens desde entonces. Su amistad con Jorge Atiles, Associate Dean del College of Family and Consumer Science de la Universidad de Georgia, la ayudó en su decisión de comenzar una nueva etapa de su vida en Athens. "Vine a visitar a mi amigo Jorge (Atiles) y me gustó mucho Athens y decidí quedarme. Además, pensé que era un muy buen lugar donde mi hija podía crecer", afirma Margarita.

El trabajo que realiza Margarita ayuda directamente a mejorar la educación y servicio a casi 2.000 estudiantes hispanos en el Condado Clarke, lo cual representa el 17 por ciento del total de la población estudiantil. Las escuelas con la mayor población de estudiantes hispanos son: Escuela Primaria Fowler Drive con 203 estudiantes, la Escuela Intermedia Burney-Harris-Lyons con 155 estudiantes y la Escuela Secundaria Clarke Central con 224 estudiantes.

Según Margarita, se debe hacer mucho énfasis en educar a los estudiantes hispanos y, sobretodo, a sus padres, para que entiendan la importancia de obtener una educación y graduarse de la escuela secundaria. "Nuestro mayor problema está en la escuela intermedia. Ahí es donde los estudiantes comienzan a dejar la escuela y buscan trabajo o, peor aún, se unen a las pandillas", dice Margarita.

Entre las obligaciones de Margarita está la de ayudar a las familias hispanas a inscribir a sus hijos a principio de cada año en la escuela primaria. Este año, el periodo de inscripción se llevará a cabo del lunes, 20 de febrero hasta el sábado, 4 de marzo en la cafetería de la Escuela Secundaria Clarke Central. Margarita estará asistiendo a las personas que hablan español de lunes a viernes de 5 a 7 de la tarde e intérpretes voluntarios ocuparán su lugar los sábados de 9 a.m. a 12 del mediodía. Las clases comienzan en agosto.

Otras de las responsabilidades de Margarita es la de trabajar en conjunto con otras organizaciones que ofrecen intérpretes voluntarios para ayudar con las tareas de traducción en los diferentes eventos que se llevan a cabo durante el año y las cuales son organizadas por el distrito escolar y las 25 escuelas que lo integran. Una de estas organizaciones es la Universidad de Georgia que incluye en su currículo escolar de los estudiantes tomando clases de español realizar servicios comunitarios para poder completar el curso de forma satisfactoria. Esta es una gran oportunidad para que los casi 3.000 estudiantes que estudian español en UGA para practicar sus habilidad lingźísticas y además se relacionan con hispanos y así puedan conocer más sobre su cultura y costumbres. "Utilizamos muchos intérpretes, muchos de ellos de UGA, y nos ayudan sobretodo durante las conferencias entre padres y maestros que se llevan a cabo en todas las escuelas", explica Margarita.

Margarita no es la única hispana que trabaja en el Distrito Escolar del Condado Clarke. También participan Elva Silis, secretaria del Departamento de Recursos Humanos, y María G. Jiménez, secretaria del Departamento de Seguridad y Beneficios para los empleados del distrito escolar. Las dos, aunque nacidas en Estados Unidos, son de padres mexicanos y hablan español, lo cual les permite, no sólo ayudar a Margarita, sino también participar como intérpretes en diferentes eventos.

Para más información o para contactar a Margarita Tejeda, llame al 706-546-7721, extensión 18312.

Margarita Tejeda, Spanish Spokesperson for the Clarke County School District

by Enrique Carrión

Spanish speaking students and their parents who live in Clarke County stay informed about current events in their schools thanks to the work of one Hispanic woman.

Margarita Tejeda is the translator for the Clarke County School District. One of Margarita's many responsibilities is to translate all the information that the school sends home with the students.

Although she has only worked as school district translator for one year, Margarita has a lot of experience relating to the Hispanic community thanks to her previous job at Fowler Drive Elementary in Athens, where she was the Family Relations Specialist. "Many Hispanic families already know me from Fowler Drive and are very happy to find out that I can continue to help them in Spanish," explains Margarita, who was born in the Dominican Republic.

Margarita graduated in tourism in Santo Domingo and came to the United States in 1992 to Orlando, Florida where she studied English for two years before returning to her native country. In 1999, a short time after giving birth to her daughter, Margarita decided to return to the United States to work and has been in Athens ever since. Her friendship with Jorge Atiles, Assistant Dean of the College of Family and Consumer Science at the University of Georgia, aided her in her decision to begin a new stage in her life in Athens. "I came to visit my friend Jorge (Atiles) and I liked Athens a lot and I decided to stay. I also thought it would be a good place for my daughter to grow up," affirms Margarita.

The work that Margarita does directly improves the education and service of almost 2,000 Hispanic students in Clarke County, which represents 17 percent of the total student population. The schools with the most Hispanic students are: Fowler Drive Elementary with 203 students, Burney-Harris-Lyons Middle School with 155 students and Clarke Central High School with 224 students.

According to Margarita, it is important to emphasize the importance of education to Hispanic students and above all, to their parents, so that they understand the importance of obtaining and education and graduating from high school. "Our biggest problem is in middle school. That's where the students begin to drop-off from school and look for jobs or worse, join a gang," says Margarita.

Among Margarita's obligations are to help Hispanic families enroll their children at the beginning of each school year. This year, enrollment will take place from Monday, February 20th to Saturday, May 4th in Clarke Central High School cafeteria. Margarita will be helping Spanish speakers Monday thru Friday from 5 to 7 in the evening and volunteer interpreters will take her place Saturday from 9 a.m. to 12 noon. Classes begin in August.

Some of Margarita's other obligations are to work in conjunction with other organizations that offer volunteer interpreters to help with the homework of translation in the different events that take place during the year and that are organized by the school district and the 25 schools. One of these organizations is the University of Georgia which includes community service classes in its curriculum for those students taking Spanish classes. This is a great opportunity for the near 3,000 students that study Spanish at UGA to be able to practice their linguistic abilities and to relate to Hispanics and in that way they can learn more about the culture and customs. "We use a lot of interpreters, a lot of which are from UGA and they help mainly during the parent-teacher conference which takes place in all schools," explains Margarita. Margarita isn't the only Hispanic woman who works for the Clarke County school district. Elva Silis, secretary for the Department of Human Resources and Maria G. Jimenez, secretary of the Department of Insurance and Benefits participate as employees of the school district. Both women, although born in the United States, are children of Mexican parents and speak Spanish which enables them not only to help Margarita, but to also participate as interpreters for different events.

For more information or to contact Margarita Tejeda, call 706-546-7721 extension 18312.