Athens Eco Latino

	Abril / April 2005 Vol. 3 Número / Issue 1

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Inaugurada biblioteca en vecindario de casas móviles

por Blake Aued
photos por Jonathan Torrey

Cuando Daniel Parra emigró de Acapulco, México, hace ocho años, no sabía hablar inglés o utilizar una computadora. Sus hijos ahora tienen otro problema. "Saben hablar inglés pero no pueden leer en español", dijo.

Ahora, Parra, otros residentes del vecindario de casas móviles de Pinewood Estates (de mayoría hispana) y otros residentes del Condado Clarke pueden practicar sus habilidades lingüísticas y aprender sobre otras culturas. La Biblioteca Pública de Athens y el Centro de Arte Lyndon House construyeron una nueva biblioteca en Pinewood el jueves, 3 de marzo, la cual ofrecerá clases de inglés y español, libros, acceso a Internet bilingüe y clases de computación y arte. Se creó con la donación de $260.000 del Instituto Federal para Servicios de Museos y Bibliotecas.

La biblioteca unirá a blancos e hispanos de Athens para aprender sobre sus idiomas y culturas, dijo Miguel Vicente, el coordinador de la biblioteca. "Es una buena manera de integrar a la comunidad para que las personas se conozcas mejor", añadió. La nueva biblioteca se convertirá en el centro de arte y literatura de la comunidad hispana, dijo Claire Bensos, directora del Centro de Arte Lyndon House.

El centro de arte tiene planeado por lo menos tres exhibiciones orientadas a los hispanos, incluyendo un espectáculo de arte hispano del Museo Smithsonian, una exhibición de artistas hispanos de Georgia y un programa de intercambio con museos de México, dijo Benson.

Katherine Bates, graduada en arte de la Universidad de Georgia y quien recientemente regresó de un viaje como voluntaria a Honduras con el programa Peace Coros, enseñará clases de arte dos veces a la semana en la biblioteca. "Las personas fueron muy simpáticas y generosas conmigo en Honduras", dijo. "Me gustaría poder dar algo a cambio a la comunidad".

Parras dijo que él y su familia están tomando clases de computación e idiomas. Disfruta especialmente el poder leer la historia de Estados Unidos. La biblioteca también forma parte del esfuerzo del Gobierno de Athens-Clarke para servir a la comunidad hispana, la cual se ha cuadriplicado a más de 6.000 desde 1990, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, pero algunos expertos calculan que el número real es mucho mayor.

Algunos trabajadores del condado como conductores de autobús y oficiales de policía están tomando clases de español, la alcaldesa de Athens Heidi Davison dijo, y muchos otros departamentos imprimen información y documentos en español e inglés. "Los hispanos siempre han dudado a la hora de utilizar nuestros servicios", dijo John Dargle, administrador de los servicios de ocio del Condado Clarke. Pero el departamento está intentado cambiar esa actitud ofreciendo ligas de baloncesto y fútbol para hispanos y visitas en español al parque y zoológico Bear Hollow Wildlife Trail en Athens.

Otro programa que está desarrollando es el de unir a 10 familias blancas de Athens con 10 familias hispanas para promover el intercambio cultural, dijo Benson. "Es como si fuera un programa de intercambio interncional", añadió.

Library opens at trailer park: Waving a flag for literacy

by Blake Aued
photos by Jonathan Torrey

When Daniel Parra emigrated from Acapulco, Mexico, eight years ago, he lacked English and computer skills. His children now have a different problem. "They know English, but they can't read Spanish," he said.

Now, Parra, other residents of the largely Hispanic Pinewood Estates mobile home park, and English and Spanish speakers across Athens-Clarke County can hone their language skills and learn about other cultures. The Athens Regional Library System and the Lyndon House Arts Center dedicated a new library in Pinewood on Thursday, March 3 that will offer classes in English and Spanish, books, bilingual Internet access, and art and computer classes. It is funded by a $260,000 grant from the federal Institute for Museum and Library Services.

The library will bring white and Hispanic Athenians together to learn about each others' language and culture, said Miguel Vicente, the library's coordinator. "It's a good way to integrate the community so people know each other," he said. The new library will become the center of arts and literature in the Hispanic community, said Claire Benson, director of the Lyndon House Arts Center.

The arts center plans at least three Hispanic-oriented exhibits, including a traveling Smithsonian Museum show of Hispanic art, an exhibit of Hispanic artists from Georgia, and an exchange program with a Mexican museum, Benson said.

Katherine Bates, a University of Georgia art graduate who recently returned from a stint as a Peace Corps volunteer in Honduras, will teach art classes twice weekly at the library. "People were very open and generous with me in Honduras," she said. "I'd like to give that back to the community."

Parras said he and his family are taking computer and language classes. He especially enjoys reading about American history, he said. The library is also part of a growing effort by the Athens-Clarke County government to serve the Hispanic population, which has quadrupled to more than 6,000 since 1990, according to the U.S. Census Bureau, and some experts estimate it is actually much higher.

County employees like bus drivers and police officers are taking Spanish classes, Mayor Heidi Davison said, and many departments now print signs and documents in both English and Spanish. "(Hispanics) have always been hesitant to use our services," Athens-Clarke Leisure Services Administrator John Dargle said. But the department is trying to change that by offering Hispanic basketball and soccer leagues, and Spanish-speaking tours of Bear Hollow Wildlife Trail, he said.

Another program in the works would match 10 white Athens families with 10 Hispanic families to promote a cultural exchange, Benson said. "It's almost like a foreign exchange program," she said.