Athens Eco Latino

	Abril / April 2005 Vol. 3 Número / Issue 1

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Adultos aprenden español en la biblioteca pública

por Patty Lee

Para aquellos adultos estadounidenses en Athens y alrededores que quieren aprender español, existe otra opción aparte de las cintas de idioma caras y libros que tienen la palabra "Dummy" en el título.

Un programa de la Biblioteca Pública del Condado de Athens-Clarke ofrece una clase gratis llamada "Español de supervivencia" durante la primavera y otoño, la cual es es entretenida e informativa.

La Dr. Perez-Gamboa, peruana y directora de la Facultad de Idiomas de la Universidad de Georgia, empezó el programa en otoño del 2003 como parte de su trabajo comunitario. Perez-Gamboa estudió y enseñó en Pennsylvania antes de venir a Athens en el 2001, donde inmediatamente dio cuenta de la gran cantidad de hispanos que vivían en el condado. Por esta razón, decidió organizar un grupo de lectura bilingüe pero poco después habló con representates de la biblioteca y le dijeron que había gente interesada en recibir clases de español para principiantes. Fue así como se creó "Español de supervivencia".

La clase se reune los domingos de 4 a 5 p.m. en la biblioteca pública en Baxter Street. Las clases son gratis y unas 25 personas asisten cada semana. "No todas las semanas vienen las mismas personas pero siempre hay un buen grupo", explica Leonor Teves, estudiante de la Universdad de Georgia y ayudante de Perez-Gamboa. Este semestre, Perez-Gamboa ha delegado la tarea de organizar y enseñar la clase a Teves como parte de su plan de estudios en la universidad. Según Teves, "La gente que asiste a las clases tienen diferentes razones para querer aprender español pero todos están muy motivados, lo cual lo hace mas fácil y agradable".

La mayoría de los estudiantes van a la clase porque quieren mejorar su habilidad de hablar y entender español y poder utilizarlo en sus trabajos. Algunos de los estudiantes actualmente son maestros en escuelas locales, como por ejemplo Anita Sharpe, quien enseña inglés a hablantes de otros idiomas en la Escuela Hilsman Middle en Athens. Muchas veces, Sharpe necesita comunicarse con padres hispanos quienes sólo hablan español. "Creo que el tener que comunicarse a través de un intérprete no es agradable y me gustaría tener la habilidad de hablar con ellos directamente", admite.

Cindy Moore, otra maestra, está tomando la clase porque ella cree que, "Será maravilloso compartir un poco de su idioma con [los estudiantes hispanos en mis clases]". También, en su previa ocupación como Contable Público Certificada (CPA por sus siglas en inglés), Moore tenía clientes cuyo idioma principal era el español. "Estos clientes se hubieran sentido más cómodos si una persona les hubiera hablado en español".

La clase "Español de supervivencia" ofrece la oportunidad de aprender español a aquellas personas nuevas al idioma. Clare Auwarter, coordinadora de Programas para Adultos de la Biblioteca Pública del Condado Athens-Clarke, toma la clase para, "Aumentar mi conocimiento y aprender nuevas destrezas. Creo que es bueno tener la habilidad de decir 'Hola, me llamo Clare. ¿Cómo te llamas?'". Algo muy importante para aprender otro idioma es la perseverancia, constancia y paciencia, o como admite Moore., "Sé que me tomará más que una clase para estar donde me gustaría estar, pero esto defenitivamente es un buen comienzo".

Adults Learn Spanish at the Public Library

by Patty Lee

For adults in the Athens area who want to learn Spanish, there is another option in lieu of expensive language tapes and books that include the word "Dummies" in the title. A program at the Athens-Clarke County Library offers a free class called Survival Spanish each spring and fall that is entertaining and informative.

Dr. Perez-Gamboa, a native of Peru and Director of Roman Languages at the University of Georgia, began the program in the fall of 2003 as her own contribution to the needs of our rapidly growing Hispanic population. Having first studied and taught in Pennsylvania, when she arrived in Athens in 2001 she was surprised at the huge Spanish-speaking population. At first she decided to organize a bilingual reading group, but after contacting the library she learned that people had been inquiring about Spanish classes for beginners. And so Survival Spanish was born.

The group meets from 4 to 5 p.m. at the Athens-Clarke County Library on Baxter Street. Classes are free, and about 25 people show up each week. "Not all of them are the same people, but there will be a group who always shows up," says Leonor Teves, a graduate student working on her Master's degree at UGA. This semester Perez-Gamboa has delegated the preparation and teaching of the course to Teves in order for the completion of her degree. According to Teves, "People attending the classes have different interests in learning Spanish, but all of them are strongly motivated which makes it easier and more enjoyable."

Most of the students are there because of a desire to enhance their working environments. Some students are actually teachers, like Anita Sharpe, who teaches English to speakers of other languages at Hilsman Middle School in Athens. Often, Sharpe needs to communicate with parents who only speak Spanish. "I find communication through a translator is not personable, and I would very much like to be able to speak with them directly," she says.

Cindy Moore, another teacher in the area, is taking the class because she thinks, "it would be wonderful to be able to share some of their primary language with [the Hispanic students in my classes]." Also, in her previous occupation as a Certified Public Accountant (CPA), she encountered clients whose primary language was Spanish. According to Moore, "Those clients would have been more comfortable if someone there had known even a little Spanish."

All in all, Survival Spanish provides a perfect stepping-stone to those who are just starting to learn the language. Clare Auwarter, the coordinator for Adult Programs at the Athens-Clarke County Library, takes the class to, "stretch my mind and learn a few new skills. I think it's great to be able to say 'Hola, me llamo Clare. ¿Cómo te llamas?'" And in the words of Moore, "I know that it will take more than this class to get me to the point I would like to be, but this is a great start."