Athens Eco Latino

	Abril / April 2005 Vol. 3 Número / Issue 1

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Libre Comercio: ¿Quién gana?

por Michael Wenger

El 28 de febrero, la empresa alemana Siemens anunció el cierre de su fábrica en Tucker, Georgia para mover sus operaciones a la frontera entre México y Estados Unidos. La razón, según Siemens, fue "la presión de reducir gastos y mejorar la eficiencia de las operaciones". Y Tucker no es la única ciudad en esta situación. La lista de ciudades en Georgia que recientemente han perdido fábricas son Toccoa, Royston, Hartwell, Blue Ridge y muchas más. Y la mayoría de las operaciones se están mudando a la frontera entre México y Estados Unidos o a otras partes de Latinoamérica, buscando reducir gastos para la empresa y generar más ganancias. ¿Qué está pasando? ¿Qué ha cambiado en Georgia, un estado que antes tenía una industria muy grande de textiles y manufactura? O también, ¿qué está pasando en otros estados, lo cual está haciendo que las fábricas cambien de lugar y cierren sus operaciones en Georgia? Responder estas preguntas no es fácil, pero la pérdida de trabajos en Georgia se está volviendo más evidente cada año.

Examinemos la situación desde su orígen. ¿Qué ha pasado en Georgia en los últimos años para provocar este problema? Desde los años 70, la economía del estado ha ido de una basada en la fabricación de productos a una basada en servicios. Pero en los últimos diez años, el problema ha crecido hasta llegar a una caída en el empleo en las fábricas textiles de hasta el 65 por ciento reduciendo el número de trabajadores de 59.500 a 20.600. Y el Tratado de Libre Comercio entre México, Estados Unidos y Canadá no ha ayudado.

El economista austriaco, Joseph Schumpeter, dijo que cuando una industria muere, otras toman su lugar y todos ganan. Y en las mentes de muchas personas, la desaparación de los trabajos en Estados Unidos y su 'mudanza' a países como México parace beneficiarlos, ofreciendo trabajo a personas que lo necesita. Este fue el argumento cuando se deció ccrear el Tratado de Libre Comercio (TLC), firmado en 1994 entre los Estados Unidos, México y Canadá. La idea de "libre comercio", con su origen en las ideas de economista británico David Ricardo en el siglo XVIII, es que los países pueden fabricar el producto que mejor produzcan y después intercambiarlo, de esta manera cada país se beneficia del intercambio. Pero ya sabemos que el resultado de este intercambio entre México y Estados Unidos, con el TLC, no ha sido tan agradable.

La exportación de productos hechos en México sí ha aumentado desde que empezó el TLC. Pero la realidad es que la mayoría de estas exportaciones (53 por ciento por parte de México) han sido resultados del crecimiento de las maquiladoras en la frontera entre México y Estados Unidos. Las fábricas, cuyas dueños son las corporaciones estadounidenses e internacionales, han jugado un papel fundamental en la desparación de las fábricas en Georgia. ¿Y quién gana? Muchos georgianos han perdido sus trabajos, sufriendo en carne propia este problema.

Pero, ¿ganan los trabajadores mexicanos? Muchos estadounidenses culpan a los mexicanos por "robarles los trabajos". Pero la verdad es que los mexicanos no viven mejor que antes aunque tengan más oportunidades de trabajo en la región fronteriza. Gente que había perdido su trabajo en las granjas de México, ahora tiene trabajo en las maquiladoras de la frontera. ¿Pero a qué precio? Los trabajadores en estas fábricas gana más que el sueldo mínimo en México (en la actualidad cuatro dólares el día) pero con la devaluación del peso mexicano, estas personas siguen sufriendo. También, el ambiente de trabajao y la manera de tratar a los trabajadores es horrible, creándose una crisis humanitaria.

Según varios economístas, el TLC ha sido un éxito, mejorando la economía mexicana con la subida de las exportaciones y ofreciendo a los mexicanos trabajo donde antes no lo había. Pero si investigamos un poco más, se puede ver que los únicos que ganan con el Tratado de Libre Comercio son los dueños de las corporaciones, ganando más dinero que antes y expandiendo sus empresas a otras partes del mundo.

Según la organización Stop the FTAA, "lo que necesitamos son tratados que ayuden a la economía en general y no los que sólo ayudan a unas pocas personas". Y como podemos ver en las ciudades de Tucker, Blue Ridge y Toccoa, el problema del TLC se está haciendo presente en nuestras vidas más y más cada día.

Fair Trade: Who Wins?

by Michael Wenger

On February 28, 2005 the German company Siemens announced the closing of its factory in Tucker, Georgia in order to move its operations to the Mexican-American border. The reason, according to Siemens, was "the pressure to reduce costs and improve operating efficiency." Tucker is not the only city in this situation. The list of cities in Georgia that have recently lost factories include Toccoa, Royston, Hartwell, Blue Ridge and many more, with the majority of operations having moved to the border between Mexico and the United States or to other parts of Latin America. The reason behind all these moves has been an effort to reduce costs for the company and generate more profits. What is happening? What has changed in Georgia that in the past has had a large textile and manufacturing industry? What is happening in other states that is making companies close their operations here in Georgia? Answering these questions is not easy, but the loss of jobs in Georgia is becoming more evident each year.

Let's examine the situation from the beginning. What has provoked this problem in Georgia over the last few years? Since the 1970's, Georgia's economy has transitioned from one based mainly in the fabrication of products to one that is more service-based. But in the last ten years, the problem has grown tremendously, leading to a loss in textile-industry employment of 65 per cent, reducing the number of workers from 59,500 to 20,600. The North American Free Trade Agreement, or NAFTA, has certainly not helped these numbers.

The Austrian economist Joseph Schumpeter said that when one industry dies, others take its place and everyone wins. In the minds of many individuals, the disappearance of jobs in the United States and their movement to countries such as Mexico seem beneficiary, offering work to people who need it. This was one of the arguments cited when the North American Free Trade Agreement was signed in 1994 between the United States, Mexico and Canada. The idea of "free trade," with its origin in the ideas of British economist David Ricardo in the 18th century, is that countries can produce the product that they make the best and afterwards exchange it with others, in a way that everyone benefits. But we already know that the result of this exchange between the United States and Mexico, under NAFTA, has not been so enjoyable.

Since the signing of NAFTA, the exportation of products made in Mexico has increased. However, the reality of the situation is that the majority of these exports (53 per cent of Mexico's total exports) have been the results of the growth of 'maquiladoras' on the border between Mexico and the United States. The factories, whose owners are American and international corporations, have played a fundamental role in the disappearance of Georgia's factories. And who wins? Many people in Georgia have lost their jobs, suffering in their own right. But, do the Mexican workers win?

Many Americans blame Mexicans for "stealing our jobs." However, the truth is that the Mexican workers are still no better off now than they were before, even though there are more work opportunities on the border. People that have lost their jobs on Mexican farms are now forced to work in maquiladoras on the border, but at what price? Although the workers in these factories earn more than the minimum wage in Mexico (currently around $4 a day), they continue to suffer due to the devaluation of the Mexican peso. In addition, the work environment and the treatment of the workers are horrible, creating a humanitarian crisis. According to various economists, NAFTA has been a success. It has, according to some studies, improved the Mexican economy with the rise in exports and increase in job opportunities where before none existed. However, if we analyze the situation a little more, we can see that the only ones who gain from NAFTA are the leaders of the corporations, earning more money than before and expanding their companies to other parts of the world.

According to the organization Stop the FTAA, "what we need are agreements that help the overall economy and not those that only help a few people." We can see very clearly in the cities of Tucker, Blue Ridge and Toccoa that the problems of NAFTA are becoming more visible in our lives every day.