Athens Eco Latino

	Abril / April 2005 Vol. 3 Número / Issue 1

Para la página central, haz click aqui / Click here for Home Page

Servicios Sociales Católicos de Athens celebra 20 años

por Elizabeth Taxel

Cuando los Servicios Sociales Católicos, Inc. creó su Centro Comunitario en Athens en 1985, se concentró en ayudar a mejorar la vida de familias de pocos recursos sin importar su raza, religión o lugar de origen. Con sólo un trabajador de tiempo completo en una casa móvil ubicada detrás de la Iglesia Católica Saint Joseph, CSS (por sus siglas en inglés) se esforzó en cumplir su meta de ayudar y servir a aquellos que más lo necesitan. Stella Sailors, actual directora del centro, recuerda perfectamente sus experiencias en el primer centro. Sailors dice que el espacio para trabajar era "tan pequeño que casi no se podía mover". A pesar de las condiciones de trabajo, el personal de CSS perseveró en su esfuerzo, siempre concentrados en la importancia y necesidad de su trabajo en la comunidad.

A principios de los noventa, a medida que la población latina en Athens comenzaba a crecer, muchos ciudadanos se dieron cuenta que existía una falta de servicios disponibles para la comunidad. Había muy pocos empleados bilingües en los hospitales, escuelas y cortes, al igual que en muchas agencias públicas y privadas de las cuales muchas personas dependen cuando se encuentran en problemas. Por esta razón, CSS contrató a su primer empleado bilingüe. Gracias a traducciones, oportunidades educacionales y asistencia a personas para tener acceso a recursos en la comunidad, CSS se convirtió en el primer defensor en Athens de las familias latinas.

En el 2005, la comunidad inmigrante latina continúa creciendo a ritmo acelerado. Afortunadamente, muchos personas viviendo en Athens reconocen la importancia, fuerza y diversidad que los latinos aportan al área, al igual que la importancia de proveerlos con los recursos necesarios para ayudar a estas personas con sus necesidades. Y, aunque con números más reducidos, otros sectores están intentando contratar a más empleados bilingües para que así más personas de habla hispana puedan acceder a sus servicios, es por esta razón que la necesidad de intérpretes es tan importante. También, en la actualidad existen más agencias de servicios que ofrecen ayuda a la comunidad latina que hace 20 años.

Junto al crecimiento de la población latina, también ha crecido los Servicios Sociales Católicos. En agosto del 2004, CSS se mudó a unas oficinas más grandes, justo al lado de donde se ubicaban anteriormente. Con más espacio disponible, CSS está preparado para expandir los programas de educación para adultos. Además de las clases de inglés como segundo idioma (ESOL por sus siglas en inglés), el cual cuenta con 200 estudiantes, CSS comenzará a ofrecer clases de computación y GED (examen equivalente a graduarse de la escuela secundaria) en español, preparación para el mundo laboral, clases y charlas sobre importantes temas legales, clases de español para estadounidenses y cuidado infantil para los participantes. El Centro Comunitario de Athens del CSS también continuará ofreciendo servicios sociales, traducciones, asistencia legal y de inmigración, consulta bilingüe para individuos y familias, al igual que programas para después de la escuela para jóvenes en riesgo. Lo que comenzó con una sola persona en una pequeña casa móvil, es ahora en centro comunitario con empleados de tiempo completo y con cientos de voluntarios.

Para demostrar su apoyo, CSS los anima a participar en un evento musical en beneficio para el programa de Educación para Adultos, animado por el grupo Grogus, el sábado, 23 de abril en el Ritz Club en el centro de Athens.

Para más información, llame a CSS al 706-548-9421.

Catholic Social Services of Athens Celebrates 20 Years

by Elizabeth Taxel

When Catholic Social Services, Inc. established its Athens' Community Outreach Center in 1985, its focus was to help strengthen and empower low-income families regardless of race, religion, and background. With one full time case worker in a small, single-wide trailer located behind St. Joseph's Catholic Church, CSS strove to fulfill the vital mission of serving those most in need and vulnerable. Stella Sailors, CSS' current director, remembers working out of that first office. She says that her working space was "so small that she could barely move." Regardless of these less than ideal working conditions, CSS staff passionately persevered, believing in the importance and necessity of their mission.

By the early 90s, as the Latino population in Athens began to increase, many concerned citizens recognized that there was a lack of services available for this community. There were very few bilingual personnel in Athens' hospitals, schools, and courts, as well as in the dozens of private and governmental agencies that people must rely on when in crisis. In response, CSS hired its first bilingual staff person. Through interpretation, providing educational opportunities, and in assisting individuals to access resources in the community, CSS became one of Athens's first advocates for Latino families.

In 2005, the Latino immigrant community continues to grow at a remarkable pace. Fortunately, many Athenians recognize the importance, strength, and wonderful diversity that this community brings to the area, as well as the importance of providing then with the necessary resources to better meet their own needs. And while still insufficient in numbers, many more sectors are attempting to hire more bilingual personnel so that Spanish speakers are able to access their own resources, and so the need for interpreters is circumvented. There are also many more agencies that offer support to the Latino community than there were 20 years ago.

Paralleling the pace in which the Latino community has grown, CSS has grown considerably as well. In August of 2004, CSS moved into a larger facility, right next door to where it was previously located. With this additional space, CSS is now equipped to fulfill its goal of expanding its Adult Literacy programs. In addition to its English as a Second Language Program (serving over 200 students), CSS will begin offering computer and GED classes in Spanish, job readiness training, classes and discussions on important legal issues, Spanish classes to English speakers, and childcare for its participants. CSS' Athens Community Outreach Center will also continue to function as a social service agency, acting as an information and referral hub to other providers, as well as providing job assistance, interpretations and translations, legal assistance, immigration counseling, bilingual individual and family counseling, and after-school programs for at-risk youth. What began as a single person operation out of a tiny trailer is now a fully functioning community center, staffed with several full time workers, and over a hundred active and dedicated volunteers.

To help show your support, you are encouraged to attend a music benefit for Adult Literacy, headlined by Grogus, on Saturday, April 23 at the Ritz Club in downtown Athens.

For more information, call CSS at 706-548-9421.