Athens Eco Latino

	Deciembre / December 2004 Vol. 2 Número / Issue 9

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UGA entrana a trabajadores hispanos

por Sharon Omahen, UGA News

Una donación de 105.000 dólares provenientes de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA por sus siglas en inglés) ayudará a la Universidad de Georgia a lograr lo que han estado intentado hacer con poco presupuesto: entrenar a trabajadores hispanos de paisaje y jardinería. La donación 'Susan Harwood Training Grant' se concentra en mejorar el registro de seguridad de los trabajadores mientras realizan sus labores.

Alfredo Martinez, patólogo de plantas de la Universidad de Georgia, es el director del proyecto. El proyecto busca reducir el número de accidentes personales relacionados con la utilización y manejo de equipo laboral, el mal uso de pesticidas y el exponerse innecesariamente a estos pesticidas. "De los 65.000 trabajadores en la industria verde en el estado, 75 por ciento son hispanos", dijo Martinez. "Representando tres cuartas partes de la fuerza laboral, los hispanos son la columna vertebral de esta industria".

Las compañías de césped, ornamentales y paisajistas que representan la industria verde de Georgia están entre las de más rápido crecimiento en el estado. Y el entrenamiento no sólo ayuda a estas compañías y sus trabajadores. Es importante para todas las partes relacionadas con este industria que estos trabajadores estén entrenados en la seguridad laboral, dijo Martinez. "Cada día", añadió, "están mezclando químicos y usando equipo pesado y herramientas con un entrenamiento bastante lomitado".

Los dueños de negocios están ansiosos de que sus trabajadores hispanos estén entrenados, dijo Martinez. El poder reducir el costo del seguro laboral y otros beneficios que se deriban del menor número de accidentes es muy atractivo para los dueños. Martinez, el horticultor Marco Fonseca y otros colegas de UGA han entrenado a trabajadores hispanos durante años a través de programas de la Escuela de Agricultura y Ciencias Medioambientales de UGA. Hace dos años, crearon un grupo específicamente para tratar el tema de trabajadores hispanos.

Jorge Atiles, un especialista en temas de vivienda de la Escuela de Ciencias Familiares y de Consumo de UGA, ayudó a obtener la donación. Martinez, Fonseca y Atiles tienen razones profesionales y personales para conseguir el éxito de este programa. Los tres trabajan muy de cerca con la industria verde en sus programas en UGA y son hispanos. Martinez en de México, Fonseca de Honduras y Atiles de la República Dominicana. "La fuerza laboral hispana en Georgia ha crecido un 300 por ciento durante los últimos 10 años", dijo Fonseca. "Los hispanos son una fuerza laboral muy importantes para los negocios agrícolas en el estado. Y el Servico de Extensión de UGA es el lugar adecuado para suministrar el entrenamiento en todo el estado".

En el pasado, el grupo entrenó a trabajadores hispanos principalmente en cómo utilizar debidamente los pesticidas. Con la donación, Martinez ve más posibilidades. "Tenemos pensado desarrollar entrenamientos más intensos que incluyan manuales en español e inglés", dijo.

El grupo de especialistas en temas laborales hispanos planea entrenar a los trabajadores hispanos y sus supervisores. "Hemos desarrollado un entrenamiento para los supervisores que se centra en el entendimiento de diferentes culturas", dijo Fonseca. "Estos temas afectan producción y seguridad".

Durante los dos últimos años, el grupo ha entrenado más de 500 trabajadores. "Los trabajadores han aprendido a confiar en nosotros y ya no temen acercarse", dijo Martinez. "Recibo entre cuatro y seis llamadas a la semana de hispanos que he conocido y que tienen preguntas y necesitan más información".

De todos los trabajadores hispanos que han venido a sus entrenamientos, Martinez dijo, que 75 por ciento son mexicanos. El resto proviene de Centro y Sudamérica. "Gracias a las encuestas en las clases, hemos visto que algunos de estos trabajadores hispanos son graduados universitarios", dijo Martinez. "La mayoría son jóvenes, solteros y en el mejor momento de productividad. Pueden facilmente trabajar 14 horas al día en trabajos duros e intensivos".

Muchos dicen que están en los Estados Unidos para trabajar y así poder enviar dinero a sus familias en sus países de origen. Su meta es regresar a sus hogares en sus países de origen. "Sin tomar en consideración el por qué están aquí, están aquí y están trabajando en una industria muy importante y necesitan ser entrenados", dijo.

Fonseca, quien empezó a entrenar a trabajadores hispanos de paisaje, jardinería e invernaderos en el Condado Cherokee, dijo que la necesidad de entrenamiento es grande. "La industria avícola (pollos) en Georgia tiene una gran necesidad también", dijo. "La mayoría de sus trabajadores son ahora hispanos".

Para más información, contacte a Alfredo Martinez al 770-228-7375 y martinez@griffin.uga.edu. Marco Fonseca al 770-412-4766 y mfonseca@uga.edu

UGA Trains Hispanic Workers

by Sharon Omahen, UGA News

A $105,000 Occupational Safety and Health Administration (OSHA) grant will help University of Georgia faculty members accomplish what they've been trying to do on a shoestring budget: train the state's Hispanic landscape workers.

OSHA's Susan Harwood Training Grants focus on improving workers' on-the-job safety records. Plant pathologist Alfredo Martinez serves as the project director for UGA.

The project is aimed at reducing equipment and driving related injuries and the misuse of pesticides and unnecessary exposure to them.

"Of the 65,000 workers in the state's green industry, 75 percent are Hispanic," said Martinez. "As three-fourths of the work force, Hispanics are the backbone of this industry."

The turf, ornamental and landscape companies that make up Georgia's green industry are among the fastest growing in the state.

And the trainings don't just help those companies and their workers. It's important to everyone around them that these workers are trained to work safely, Martinez said. "Every day," he said, "they're mixing chemicals and using heavy equipment and tools with rather limited training."

Business owners are eager to have their Hispanic workers trained, he said. The lower insurance premiums and other benefits of reducing accidents are easy for them to see.

Martinez, horticulturist Marco Fonseca and other UGA colleagues have trained Hispanic workers for years through programs in the UGA College of Agricultural and Environmental Sciences. Two years ago, they formed the CAES Hispanic Specialists Group to unify their efforts.

Jorge Atiles, an extension housing specialist with the UGA College of Family and Consumer Sciences, helped with the grant process. Martinez, Fonseca and Atiles have both professional and personal reasons to see the program succeed.

They work closely with the green industry in their UGA programs, and they're all Hispanic. Martinez is from Mexico, Fonseca from Honduras and Atiles from the Dominican Republic.

"The Hispanic work force in Georgia has grown 300 percent over the past decade," said Fonseca. "They're a very important labor force to agribusinesses in the state. And the UGA Extension Service is in the position to deliver training to them across the state where it is desperately needed."

In the past, the group trained Hispanic workers primarily on proper pesticide handling. With the grant, Martinez sees more possibilities. "We plan to develop more in-depth trainings that include manuals in both Spanish and English," he said.

The HSG specialists plan to train both the Hispanic workers and their managers. "We've developed a training for managers that focuses on understanding cultural differences," said Fonseca. "These things affect production and safety."

Over the past two years, the group has reached more than 500 Hispanic workers.

"The workers have learned to trust us, and they're no longer afraid to approach us," said Martinez. "I get four to six calls a week from Hispanics I have met who have questions and need more information."

Of the Hispanic workers who have come to his trainings, Martinez said, 75 percent are Mexican. The rest are from Central or South America.

"From class surveys, we've seen that some of these Hispanic workers have technical school or college degrees," Martinez said. "Most are young, single and in the prime of their productivity. They can easily work 14-hour days at strong, labor-intensive work."

Most say they're in the United States to work so they can send money back home to their families. Their goal is to return home. "Regardless of why they're here, they're here and working in a vital industry, and they need to be trained," he said.

Fonseca, who began training Hispanic landscape and greenhouse workers as a Cherokee County extension agent, said the training needs are great. "The poultry industry in the state has the need, too," he said. "The majority of their workers are now Hispanic."

For more information, contact Alfredo Martinez at 770-228-7375 and martinez@griffin.uga.edu. Marco Fonseca at 770-412-4766 and mfonseca@uga.edu.