Deciembre / December 2004 Vol. 2 Número / Issue 9
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Celebrando la Navidad en Latinoamérica Colombia: La Navidad comienza el 7 de diciembre cuando las familias encienden velas en honor de la Virgen María. La Iglesia celebra el Día de la Inmaculada Concepción el 8 de diciembre. Esta fecha es una fiesta nacional en todo el país y un día de obligación con la Iglesia. Se celebra con luces decorativas en cada casa donde unas 100 velas serán colocadas en la acera en frente de la casa. Las calles y los parques se iluminan con muchas luces navideñas también. El 16 de diciembre, las familias colombianas comienzan a adornar el árbol de navidad, el cual es decorado con luces y figuras. Las familias también preparan el Nacimiento (pesebre) con figuras de plástico o hechas a mano. Del 16 al 25 de diciembre, las familias generalmente se reúnen en la noche alrededor del Nacimiento para orar y cantar. En la víspera de Navidad, los miembros de la familia y los vecinos se reúnen para comer y bailar. Todos esperan hasta la medianoche para desearse una felíz Navidad y para intercambiar regalos. Es tradicional pensar que es el Niño Jesús quien traerá los regalos pero recientemente, Santa Claus ha sido presentado como una opción a los niños. Los más pequeños se levantan temprano por la mañana el día de Navidad y encuentran los regalos al lado de la cama. El Salvador: Los salvadoreños, al igual que muchos otros latinoamericanos, valoran la familia y le dan prioridad durante las celebraciones navideñas. Las familias se reúnen a partir de las 7 p.m. en la víspera de Navidad en casa de unos de los miembros, generalmente la de los abuelos. Es casi obligatorio traer fuegos artificiales, usualmente llamados estrellitas, los cuales se usan a la medianoche cuando todos están celebrando el nacimiento de Jesús. Las amistades pasan a saludar y son invitados a cenar, aunque es casi seguro que estén visitando varias casas de sus amigos antes de llegar a la celebración de su propia familia. La Misa del Gallo, la cual es la misa de Navidad, comienza a la medianoche. Algunas familias prefieren comer antes de la misa, otras después. En el camino a la misa, es normal escuchar el sonido de los fuegos artificiales. Justo antes de decir adiós a la familia, una tradición es colocar la figura del Niño Jesús debajo del árbol de Navidad. Aunque el Naciemiento puede haber sido colocado hasta un mes antes, la figura no se coloca hasta pasada la medianoche de ese día, simbolizando que Cristo ha nacido. Guatemala: Durante nueve días antes de la Navidad, las posadas desfilan por las calles. El sonar de los tambores y el ruido de los fuegos artificiales acompañan a las figuras de María y José mientras son cargadas hasta una casa donde se canta una canción navideña pidiendo alojamiento para la Sagrada Familia. Después de una serie de preguntas y respuestas tradicionales, las puertas se abren y María y José son llevados al Nacimiento donde permanecerán hasta la próxima noche y después comenzarán otra vez el recorrido buscando alojamiento. Las personas que acompañan a las figuras en su búsqueda celebran una fiesta con bebidas tradicionales y tamales y baila cuando logran su meta. En la víspera de Navidad, la figura del Niño Jesús es colocada en el Nacimiento en la novena y última casa que recibe a la Sagrada Familia. En ese momento se celebra la fiesta más grande y todas las personas que estuvieron involucradas en los últimos nueve días se reúnen esa noche. El árbol de navidad ha pasado a formar parte de la Navidad debido a la gran comunidad inmigrante alemana que vive en Guatemala. El Niño Jesús deja regalos para los niños debajo del árbol de Navidad. Los padres y adultos no intercambian regalos hasta el Día de Año Nuevo. Puerto Rico: Al comenzar las fiestas navideñas, los cantantes van de casa en casa. Se visten con ropa hecha en casa la cual se semeja a la que podían haber llevado los Tres Reyes Magos y cantan canciones navideñas llamadas aguinaldos y villancicos. Son agradecidos con comida y bebida y personas de las casas visitadas se únen al grupo, el cual va creciendo. Nueve días antes de Navidad, la Misa de los Villancicos comienza, la cual se lleva a cabo cada mañana a las cinco y media. La misa está llena de música y los cantos continúan en el camino al trabajo o a la casa. El árbol de Navidad y Santa Claus (Papá Noel) también son populares. Los regalos llegan la mañana del Día de Navidad pero también hacen acto de presencia en la Epifanía el 6 de enero. Mientras tanto, el 5 en la tarde, los niños dejan agua y comida debajo de sus camas para los camellos de los Tres Reyes Magos y al día siguiente encuentran regalos en su lugar. México: Varias semanas antes de la Navidad, se preparan puestos que se colocan en las plazas de los pueblos y ciudades. Algunas personas, provenientes de ligares lejanos, viajan durante días para visitar estos mercados. Los puestos ofrecen ornamentos para todos los gustos, comida como plátano, frutos secos y dulces, al igual que flores tales como la Orquídea y la Flor de Pascua. Santa Claus no es un popular pero el color rojo llamativo de su traje es representado por la flor tradicional de la temporada. Esta flor es la Flor de Pascua, la cual tiene hojas de un color rojo brillante en forma de estrella. Existe una leyenda unida a esta flor. Un muchacho llamado Pablo estaba caminando un día hacia la iglesia de su pueblo para ver el Nacimiento pero se dio cuenta que no tenía nada que ofrecer al Niño Jesús. En el camino, vió unas plantas con hojas verdes y las arrancó. Los otrois niños se rieron de él pero cuando las dejó al lado del Naciemiento, se transformaron en unas hojas rojas brillantes. En el Día de Navidad, los niños mexicanos intentan golpear y romper la piñata con los ojos tapados. Cuando la piñata finalmente se rompe, los niños se vuelcan a recoger los dulces y regalos que hay adentro. También, los niños que hayan sido buenos durante el año, reciben regalos de los Tres Reyes Magos el 6 de enero. Fuente: ompersonal.com.ar		Christmas Celebrations in Latin America Colombia: The Christmas season starts on December 7 when families light candles in honor of the Virgin Mary. The church celebrates December 8 as the day of the Immaculate Conception. This is a Colombian National Holiday and a day of obligation with the church. It is celebrated with a display of lights, as each home will light approximately 100 candles on the sidewalk area. City streets and parks are illuminated with large Christmas lights as well. On December 16, Colombian families typically start setting up the Christmas tree, which is decorated with lights and ornaments. Families set up Nativity scenes. From December 16 through the 24, families usually gather together at night around the Nativity scenes to pray and sing carols. On Christmas Eve, family members and neighbors gather to eat and dance. Everyone waits until midnight to wish each other Merry Christmas and to exchange gifts. Traditionally, el 'Niño Jesús,' the Christ Child is the one who would bring the gifts. But recently, Santa Claus has been introduced as a gift-giver as well. Children get up on Christmas morning and find gifts at the foot of their beds. El Salvador: Salvadorans, like most if not all Latin Americans, value family and put it first during Christmas celebrations. Family gatherings begin at about 7 p.m. on Christmas Eve when members start arriving at a determined home, mostly the grandparents'. A must to bring along are fireworks, usually 'estrellitas,' which are used around midnight when everything and everyone is in a festive frenzy with laughter and hugs for the birth of Jesus. Friends drop in to spread good wishes and are invited to stay over for dinner, even if it is known that most are doing their traditional route through friends' homes before arriving to their own family's celebration. The 'Misa del Gallo' or Rooster Mass, which is the name for the Christmas Mass, begins at midnight. Some families choose to eat before the mass, others after it. On the way to mass, it is usual to hear the loud noise of fireworks. Just before saying goodbye to the family, a tradition is to place the Baby Jesus figure as part of the Nativity scene under the Christmas tree. Even when the Nativity scene may be set under the tree a month earlier, the figure is not placed until after midnight of this day, symbolizing that Christ is now born. Guatemala: For nine days before Christmas, 'posadas' (religious processions) pass through the streets. The beat of drums and the crackle of fireworks provide lively accompaniment as the figures of Mary and Joseph are carried to a friend's house where a carol is sung asking for lodging for the Holy Family. After ritual questions and answers, the doors are opened and Mary and Joseph are taken to the 'nacimiento' (manger scene) where they will remain until the next night, when they once again go out seeking for shelter. Everyone who accompanies the figures on their quest makes a great party with punch and hot tamales and dances once the goal is accomplished. On Christmas Eve, the figure of the Christ Child is added to the Nativity scene at the last of the nine houses to receive the Holy Family. This is the signal for the biggest party of all and everyone who was involved over the last nine days will show up on this night. The Christmas tree has joined the manger scene as a popular ornament because of the large German population in Guatemala. The Christ Child leaves gifts for the children under the tree on Christmas morning. Parents and adults do not exchange gifts until New Year's Day. Puerto Rico: Early in the Christmas season, carolers begin going from house to house. They wear homemade costumes of what the Three Wise Men might have worn and sing bright Spanish carols called 'aguinaldos' and 'villancicos.' They are rewarded with food and drink, and people from each house join the rest, so that eventually there are great crowds going singing from place to place. Nine days before Christmas, the Mass of the Carols begins. This takes place each morning at 5:30 a.m. It is filled with music and usually the caroling continues on the way to work or home. The tree and Santa Claus are also popular. Gifts arrive on Christmas morning, but also on the Epiphany on January 6. On January 5 in the evening, children leave water and food under their beds for the camels of the Three Wise Men and the next day find presents in their place. México: Several weeks before Christmas, elaborately decorated market stalls or 'puestos' are set up in the plazas of every town and city. Some people travel for days from remote areas to get to these markets. The stalls offer crafts of every conceivable kind, foods such as cheese, bananas, nuts, and cookies, and flowers such as orchids and poinsettias. Santa Claus is not predominant, but the bright red suit is represented in the traditional flower of the season. This flower is the poinsettia, which has a brilliant red star-shaped bloom. There is a legend connected with the flower. A little boy named Pablo was walking to the church in his village to visit the Nativity scene when he realized he had nothing to offer the Christ Child. He saw some green branches growing along the roadside and gathered them up. Other children laughed at him, but when he laid them by the manger, they started to bloom a bright red poinsettia flower on each branch. On Christmas Day, Mexican children are blindfolded and taken to try and break a decorated clay 'piñata' that dangles and swings at the end of a rope. Once the piñata has been broken, the children clamber to recover the candy and toys kept inside. Also, children who have been good throughout the year, receive a gift from the Three Wise Men (Tres Reyes Magos) on January 6th. Source: ompersonal.com.ar
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