Athens Eco Latino

	Deciembre / December 2004 Vol. 2 Número / Issue 9

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Hispanos aprenden inglés con ESOL

por Enrique Carrión

El Condado Hall, ubicado en el noreste de Georgia, tiene una de las comunidades hispanas más grandes del estado. De las 160.000 personas que viven en el condado, 20 por ciento o 36.000 son hispanos, según datos de la Oficina del Censo para el 2003. Sin embargo, personas que trabajan con la comunidad hispana opinan que este número pudiera ser mayor.

El Condado Hall tiene 31 escuelas públicas donde alrededor de 6.200 estudiantes que asisten a clases son hispanos, lo cual representa el 26 por ciento del total de estudiantes, según Sandra Perry, Coordinadora del Programa ESOL (Inglés para Estudiantes de Otras Lenguas).

Perry ha sido la coordinadora del ESOL en el Condado de Hall desde 1995 pero ha estado involucrada con el programa desde 1990. Comenzó trabajando como maestra y después realizó funciones administrativas. "Comencé a dar clases de ESOL y me encantó trabajar con niños y sus padres", dijo Perry quien tuvo experiencia trabajando en varias escuelas del Condado Hall antes de comenzar a trabajar en el programa ESOL.

Según Perry, el problema más difícil al que se enfrentan ella y su equipo es el de mantenerse al día en materia de leyes educacionales. "Necesitamos saber cuáles son las implicaciones para los niños y sus familias. Necesitamos saber la ley", dijo Perry. "Creo que los más importante es entender la ley 'No Child Left Behind' y la nueva ley Language Assessment". Perry añadió que cree que las familias son la parte más importante en la educación de los niños y que ella busca maneras de atender las necesidades de los niños y padres. El programa ESOL no sólo ofrece clases de inglés para niños, pero también para adultos. El programa ofrece clases durante todo el día para así permitir que los padres que trabajan puedan asistir a las clases que más les convenga. Las clases se ofrecen en cinco escuelas en todo el Condado Hall.

Algunas veces, los niños y sus padres llegan a los Estados Unidos con poca o ninguna educación formal en las escuelas en sus países de origen, lo cual hace mucho más difícil realizar la transición al inglés. El program ESOL trabaja junto al programa Educación al Inmigrante (Migrant Education), el cual ofrece clases de alfabetización para que los estudiantes aprendan a leer y escribir mejor en su idioma nativo. Los estudiantes más jóvenes, los que estudian en la escuela primaria, asisten a 'New Comers Academy' donde pasan más tiempo con un maestro bilingüe quien los ayuda a tener una transición más fácil.

Otra parte del programa ESOL es la de ayudar a los maestros a familiarizarse con otras culturas. Por esta razón, ESOL tiene un programa de intercambio con la Universidad de Georgia en Athens a través de CLASE (Centro para Logros y Exito Latino en Educación). Durante los últimos cinco años, los maestros de ESOL en el Condado Hall han viajado a Jalapa, México. Los maestros se alojan en casas de familia y visitan escuelas en ciudades y áreas rurales. Durante la visita, los maestros trabajan con maestros de Jalapa con quienes intercambian experiencias. Los maestros de ESOL también asisten a clases culturales, seminarios y eventos culturales. Perry tuvo la oportunidad de experimentar todo esto en 1999 cuando pasó tres semanas en Jalapa como parte de un intercambio con la Universidad de Veracruz. "Fue una gran experiencia. Aprendí muchas cosas que luego fueron muy útiles cuando regresé a los Estados Unidos", dijo Perry. "También tuve la oportunidad de practicar español".

Perry opina que gracias a los esfuerzos de los programas ESOL y Educación al Inmigrante, junto con otros servicios comunitarios como Even Start, han podido aumentar el número de estudiantes hispanos que se gradúan de las escuelas secundarias. "Ha habido un claro crecimiento de hispanos graduados de las escuelas en los últimos años", dijo Perry.

Para más información sobre las clases de ESOL, llame al 770-534-1080.

Hispanics Learn English with ESOL

by Enrique Carrión

Hall County, located in northeast Georgia, has one of the largest Hispanic communities in the state. Out of the 160,000 people living in the county, 20 percent or 36,000 are Hispanics, according to 2003 estimates by the Census Bureau. However, people who work close with the Hispanic community believe this number could be higher.

Hall County has 31 public schools where some 6,200 students attending classes are Hispanics, which represents 26 percent of the total student population, according to Sandra Perry, Hall County ESOL (English for Students of Other Languages) Program Coordinator.

Perry has been the Hall County ESOL Coordinator since 1995, but has been involved with the program since 1990. She started working as a teacher and then moved on to administration duties. "I started teaching ESOL classes and I loved working with children and parents," said Perry who had experience working at several Hall County schools before arriving at the ESOL program.

According to Perry, the biggest challenge she and her staff face is trying to keep with federal laws affecting education. "We need to know what are the implications for the children and their families. We need to know the law," said Perry. "I believe the most important is keeping up with No Child Left Behind and the new Language Assessment." Perry added that she believes that families are the most important part of children's education and she looks for ways to better meet the needs of both children and parents.

The ESOL program not only provides English classes for children, but also for adults. The program offers classes throughout the day to allow working parents to find the best time to attend classes at their convenience. The classes are offered in five schools throughout the county.

Sometimes, children and parents will arrive in the United States with limited or no formal education from schools in their countries of origin, which makes it harder for them to make the transition to English. The ESOL program works along with the Migrant Education program, which offers alphabetization classes, so students can learn to read and write better in their native languages. The younger students, the ones enrolled at elementary school, attend the New Comers Academy where they spend more time with a bilingual teacher who helps them to make a smother transition.

Another part of the ESOL program is to help teachers become more familiar with other cultures. That's why ESOL has an exchange program with the University of Georgia in Athens through CLASE (Center for Latino Achievement and Success in Education). For the past five years, ESOL teachers in Hall County have traveled to Jalapa, Mexico. The teachers stay with a family and visit schools in cities and rural areas. While there, the ESOL teachers are paired with a teacher from Jalapa with who they interact and exchange experiences. The ESOL teachers also attend culture classes, seminars, and cultural events. Perry had the opportunity to experience all this first hand in 1999 when she spent three weeks in Jalapa in an exchange program with the University of Veracruz. "It was a great experience. I learned a lot of things that became very useful once I got back in the states," said Perry. "It also allowed me to practice the Spanish I knew."

Perry believes that thanks to the efforts of the ESOL and Migrant Education programs, along with other community services such as Even Start, they have been able to increase the number of Hispanic students graduating from high schools. "There has been a clear growth in Hispanics graduating from schools in the last few years," said Perry.

For more information on ESOL classes, call 770-534-1080.