Athens Eco Latino

	Noviembre / November 2004 Vol. 2 Número / Issue 8

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Columnista

Los olvidados

por Jorge Ramos

Hay veces en que el silencio dice más que las palabras. Y esto es precisamente lo que ocurrió en el primer debate presidencial entre el mandatario estadounidense, George W. Bush, y el candidato demócrata a la Casa Blanca, John Kerry. Ni Kerry ni Bush se dignaron a decir una sola palabra respecto a América Latina durante los 90 minutos de debate.

Sería fácil echarle la culpa a Jim Lehrer, de la cadena PBS, quien moderó el debate y quien escogió las preguntas. Pero el periodista Jim Lehrer, quien hizo un extraordinario trabajo maniobrando la discusión respecto a Irak, no cree que en estos momentos Latinoamérica sea noticia. El, me temo, refleja el mismo desinterés de otros estadounidenses por la región. Por eso no preguntó nada el respecto.

La culpa de que América Latina no haya sido mencionada en el debate presidencial hay que echársela a los dos candidatos. Llevan meses diciendo que América Latina debe ser una prioridad para la política exterior de Estados Unidos. Sin embargo, cuando tuvieron la oportunidad de demostrarlo, se quedaron callados. Los dos.

¿Para qué realizar un debate sobre política exterior de Estados Unidos en la Universidad de Miami, en el sur de la Florida, si no van a hablar sobre las nuevas restricciones a los viajes a Cuba, sobre la posibilidad de un acuerdo migratorio con México, sobre el tratado de libre comercio con centroamérica y Repśblica Dominicana, sobre la guerra en Colombia, sobre las amenazas a la democracia en Venezuela, sobre el dinamismo de Brasil, sobre el juicio contra Pinochet en Chile, sobre la crisis económica argentina? ¿Para qué?

Miami es el puente de Estados Unidos con América Latina pero dejó de serlo durante el primer debate presidencial. Al final de los 90 minutos ambos candidatos tuvieron la oportunidad de hablar de cualquier tema y ninguno escogió a Latinoamérica. Hablaron, sí, de Sudán, China, Irán y Corea del Norte, pero no de El Salvador, Bolivia, Perś o Ecuador. El mensaje es clarísimo: América Latina, a pesar de lo que digan, no es su prioridad. Y, en el peor de los casos, no les importa.

Pero se equivocan al ignorar a América Latina. Así como los sorprendieron los ataques terroristas de Al Kaeda el 11 de septiembre del 2001 (9/11), así se desperatarán un día con una crisis en un país latinoamericano con graves consecuencias para Estados Unidos. Las condiciones están dadas: América Latina produce más pobres, desempleados e inmigrantes que trabajadores con buenos salarios y beneficios de salud. Eso genera violencia, delincuencia, protestas, desesperanza y falta de fé en las instituciones del país. Eso también explica el resurgimiento de las izquierdas, del populismo y del autoritarismo en la región (Hugo Chávez es el mejor ejemplo en Venezuela) como alternativa a las democracias y a los sistemas de gobierno que no dan para comer.

El expresidente de El Salvador, Francisco Flores, lo dijo recientemente mejor que nadie: la frustración de los latinoamericanos con la alta criminalidad, los malos salarios y los bajos precios de sus productos de exportación están poniendo en peligro las democracias que tanto trabajo nos costaron.

El mismo día del debate presidencial en Miami, también estuvieron de visita en la ciudad los presidentes de Colombia, Alvaro Uribe, y de Bolivia, Carlos Mesa, para hablar (entre otras cosas) de las amenazas del narcotráfico en todo el continente. Basta decir que son estadounidenses la mayoría de los consumidores de las drogas que producen esos dos países. Bueno, esa grave realidad tampoco valió una mención de Kerry o de Bush.

Estados Unidos, después del 9/11, le está dando la espalda al sur de su frontera. Pero hacerlo ya ha tenido sus graves consecuencias a corto plazo. El gobierno del presidente Bush no pudo conseguir el apoyo de México y Chile, sus dos principales socios comerciales en la región y miembros del consejo de seguridad de la ONU, para atacar a Irak. Y, sin Naciones Unidas, se lanzó casi solo a una aventura que cada día se pone peor.

A largo plazo las perspectivas son igualmente grises. El sentimiento antiestadounidense corroe a las sociedades de América Latina. Eso se explica, en parte, por la oposición a la guerra contra Irak y a la nueva política de guerras preventivas. Pero el sentimiento antiestadounidense también se alimenta por la percepción generalizada de que Estados Unidos actśa, cada vez más, de forma unilateral y solo conforme a sus intereses.

De acuerdo con un estudio realizado por la empresa Latinobarómetro, seis de cada 10 mexicanos, argentinos y brasileños tienen una opinión negativa de Estados Unidos. Y no son los śnicos. El estudio, que incluye entrevistas con más de 19 mil latinoamericanos en 18 países, muestra un claro y creciente sentimiento antiestadounidense en la región.

Las relaciones entre Estados Unidos y América Latina son cíclicas. A veces los estadounidenses nos abrazan, como un oso, hasta sacarnos el aire y otras se olvidan de nosotros y nos tratan como si no existiéramos.

El primer debate de Kerry y Bush confirma nuestros peores temores; que hoy América Latina no existe para Estados Unidos. Los latinoamericanos, como en la película de Buñuel, somos los olvidados.

Columnist

The Forgotten

by Jorge Ramos

There are times when silence says more than words. And this is exactly what happened in the first presidential debate between the President, George W. Bush, and the Democratic candidate to the White House, John Kerry. Neither Kerry nor Bush said a single word with respect to Latin America during the 90 minutes of debate.

It would be easy to place the blame on Jim Lehrer, from PBS, who moderated the debate and chose the questions. But the journalist Jim Lehrer, who did an extraordinary job of handling the discussion about Iraq, didn't think that at that time Latin America should be noticed. This, I fear, reflects the same disinterest that other Americans have towards the region. For that reason, he didn't question them with respect to this region.

The blame that Latin America has not been mentioned in the presidential debate has to be placed on the candidates. They spend months saying that Latin America has to be a priority for America. However, when they had the chance to demonstrate it, they fell silent. Both of them.

Why have a debate about the international relations of the United States in the University of Florida at Miami, in south Florida, if they are not going to talk about the new restrictions on trips to Cuba, over the possibility of a migrant agreement with Mexico, about the free trade agreement with Central America and the Dominican Republic, about the war in Colombia, about the threat to democracy in Venezuela, about the vitality of Brazil, about the judgment against Pinochet in Chile, about the Argentinean economic crisis? For what?

Miami is the bridge from the United States to Latin America, but it stopped being so during the first presidential debate. At the end of the 90 minutes, both candidates had the opportunity to talk about any topic and neither chose Latin America. Yes, they talked about Sudan, China, Iran and North Korea, but nothing of El Salvador, Bolivia, Peru or Ecuador. The message is clear: Latin America, despite what they say, is not their priority. And, in the worst case, is not important to them.

But they are making a mistake by ignoring Latin America. That is why the terrorist attacks by Al Qaeda on September 11, 2001 (9/11) surprised them, now they will wake up one day with a crisis in a Latin American country that will hold serious consequences for the United States. The conditions are in place: Latin America produces more poor, unemployed and immigrants than workers with good salaries and health benefits. This generates violence, delinquency, protests, desperation and lack of faith in the country's institutions. This also explains the upsurge of the leftists, of populism and of the authoritarianism in the region (Hugo Chaves in Venezuela is the best example) as an alternative to democracies and to the governing systems that no produce enough for the people to eat.

The ex-president of El Salvador, Francisco Flores, recently said it better than anybody: "The frustration of Latin Americans with high crime rates, bad salaries and the low prices of their products for exportation put democracy in danger no matter how much work it costs us."

The same day of the presidential debate in Miami, the presidents of Colombia, Alvaro Uribe, and Bolivia, Carlos Mesa, were also visiting the city to talk (among other things) about the threats of drug traffic all over the continent. It is enough to say that Americans consume the majority of the drugs produced in these two places. However, this serious reality failed to be mentioned by Kerry or Bush. The United States, after 9/11, is turning their back to the border. But doing so has already had short-term consequences. Presidents Bush's government couldn't get the support of Mexico and Chile, their two principal commercial partners in the region and members of the Security Council for the United Nations, to attack Iraq. And, without the United Nations, an attack was launched almost alone that grows worse every day. Over the long term, the prospects are equally grey. The anti-American sentiment runs through Latin American societies. This can be explained, in part, for the opposition to the war in Iraq and to the new politics of preventative wars. But the anti-American sentiment also grows and feeds off the generalized perception that he United States acts, more so each time, in a unilateral way, only conforming to their interests.

These facts match a study conducted by the 'Latinobarometer Company', indicating that six out of every 10 Mexicans, Argentineans and Brazilians have a negative opinion of the United States. And they are not the only ones. The study, that included interviews with more than 19,000 Latin Americans from 18 countries, shows a clear and growing anti-American sentiment in the region. The relationship between the United States and Latin America is cyclical. Sometimes the Americans embrace us, like a bear, suffocating us and other times they forget about us and treat us as if we didn't exist.

Kerry and Bush's first debate confirmed our worst fears, Latin America doesn't exist to the United States. The Latin Americans, as in Buñuel's film, are the forgotten.