Athens Eco Latino

	Noviembre / November 2004 Vol. 2 Número / Issue 8

Para la página central, haz click aqui / Click here for Home Page

Contaminción

Lugares contaminados en Athens

por Enrique Carrión

En la reunión del 5 de octubre, la organización 'Northeast Georgia Children's Environmental Health Coalition', la cual aboga por la protección medioambiental y la salud de los niños, informó a los presentes sobre 10 lugares contaminados en Athens (identificados por la Oficina de Protección Medioambiental de Georgia) y las posibles implicaciones a la salud de las personas que viven en esos lugares y alrededores.

Estos lugares están contaminados con diferentes tóxicos como carbón tetraclorudo, vinilo clorudo, bencina y se pueden encontrar en agua subterránea, tierra y partículas de polvo en el aire.

El carbón tetraclorudo se encuentra casi siempre en una forma gaseosa e incolora. Se utilizaba en la producción de líquido para refrigeración y propelentes para latas de aerosoles, pesticidas, líquidos de limpieza y desengrasantes, en extinguidores de fuego y en removedores de manchas. Debido a sus efectos dañinos, estos usos son ilegales en la actualidad y sólo se permite usarlos en algunos procesos industriales.

El vinilo clorudo es una substancia utilizada en procesos de manufacturación para crear polivinilo clorudo (PCV), el cual es entonces utilizado para crear productos plásticos, incluidos tuberías, cables y revestimineto, al igual que muebles y tapicería para autos.

El benceno es altamente inflamable y se crea por procesos naturales y humanos. El benceno es muy utilizado en Estados Unidos y está clasificado entre los 20 químicos más producidos en el país. Algunas industrias utilizan el benceno para hacer otros químicos, los cuales son utilizados para hacer plástico, resina y fibras de nailon y sintéticas. El benceno también se utiliza para hacer algunos tipos de goma, lubricantes, tintes, detergentes, medicamentos y pesticidas. Algunas fuentes naturales de benceno incluyen volcanes y fuegos forestales. El benceno es también parte del petróleo, gasolina y humo de cigarrillo.

La mayoría de los lugares contaminados en Athens son o fueron propiedad de compañías, las cuales estuvieron funcionando durante años sin ser vigiladas por el gobierno, contaminando el agua, la tierra y el aire, y sus efectos todavía se pueden sentir. Algunas compañías que ya no siguen en funcionamiento siguen contaminando. En el caso de 'General Time Corporation' en la Calle Newton Bridge, la compañía quebró y cerró la planta pero los tóxicos siguen contaminando la tierra y agua subterránea. El costo de limpieza es muy elevado y ni el gobierno ni la compañía puede permitirse gastar esa cantida de dinero para limpiar el lugar y remover los materiales contaminantes. Este lugar en particular está desprendiendo vinilo clorudo en la tierra, contaminando el agua subterránea que va a parar al Río Oconee.

Otro lugar afectado es el terreno donde se encontraba el vecindario de casas móviles Oakwood donde muchos de sus residentes eran hispanos. El pozo que proveía de agua al vecindario estaba contaminado con carbón tetraclorudo, con 22 veces más de la cantidad permitida por la ley federal, y fue cerrado definitivamente en 1999. Otros tóxicos descubiertos en el pozo incluían benceno y diclorurometano, lo cuales son derivados del petróleo y son residuos cuando se procesa. Se presume que el beber y bañarse con agua del pozo son los causantes de leucemia en uno de los residentes, Jarrett McElheney, en aquel entonces de cuatro años de edad. La mamá de Jarrett, Jill McEleheny, creó la organización 'Northeast Georgia Children's Environmental Health Coalition' en colaboración con la Oficina de Salud del Noreste de Georgia y la Misión MICAH (Sacerdocio para mejorar la salud de niños y adolescentes). La leucemia de Jarrett fue tratada a tiempo y se curó pero la familia supo poco después que incluso antes de su nacimiento y durante varios años después, el muchacho había estado expuesto a benceno y otros químicos causantes de cáncer en el pozo de la familia en el vecindario de Oakwood.

En la reunión de octubre, Jane Perry, directora del Programa de Químicos Peligrosos de la Oficina de Salud Pśblica de Georgia, fue invitada a dar una charla. Perry dijo que existen 520 lugares contaminados con químicos no derivados del petróleo en Georgia pero hay muchos más contaminados con petróleo o sus derivados. "Mi organización ha visitado varios lugares en Athens y está actualmente trabajando en conjunto con Jill (McElheney) y su coalición", dijo Perry, la cual tiene ocho personas empleadas a tiempo completo. "Hay un límite al nśmero de cosas que mis empleados y yo podemos hacer. Es po eso que siempre animo y trabajo con organizaciones a nivel local". Perry también dijo que al trabajar con las agencias gubernamentales a nivel nacional, estatal y local y con otras organizaciones, pueden unirse y presionar a las compañías para que cambien la manera como utilizan materiales tóxicos. "Si todos llamamos a estas compañías y tocamos a sus puertas, les estaremos demostrando que nos preocupamos y los estaremos presionando".

Para más información, visite www.health.state.ga.us/programs/hazards/. Si ve o sospecha de una violación de la ley o derrame, llame al 1-800-241-4113. Para más información sobre 'Georgia Children's Environmental Health Coalition', contacte a Jill McEleheny al 706-742-7826 o micahsmission@aol.com.

Los 10 lugares más contaminados en Athens:

Atlanta Gas Light en Foundry Street.

Centro comercial Georgetown en la esquina de Barnett Shoals Road y Gaines School Road.

Basurero del Condado de Athens-Clarke en Dunlap Road.

Terreno propiedad de la Universidad de Georgia en Milledge Avenue, al lado de los Jardínes Botánicos.

General Time Corporation en Newton Bridge Road.

Georgia Power en Foundry Street.

Antiguo basurero en Willow Street entre Foundry y Willow Streets.

Power Partners en Newton Bridge Road (antiguamente Westinghouse Electric Corporation).

Antiguo vecindario Oakwood y Athens Grain Elevators en Jefferson Road.

Omni Source Company en Old Hull Road cerca de Athens Tech (antiguamente Loef Company).

Pollution

Hazardous Waste Sites in Athens

by Enrique Carrión

At their October 5th meeting, the Northeast Georgia Children's Environmental Health Coalition informed the audience about the 10 hazardous waste sites in Athens (as identified by the Georgia Environmental Protection Division) and the possible health implications to people living at and around these sites.

These sites are polluted with different toxics, such as carbon tetrachloride, vinyl chloride, benzene, and they can be found in groundwater, soil and dust particles in the air.

Carbon tetrachloride is most often found as a colorless gas. It was used in the production of refrigeration fluid and propellants for aerosol cans, as a pesticide, as a cleaning fluid and degreasing agent, in fire extinguishers, and in spot removers. Because of its harmful effects, these uses are now banned and it is only used in some industrial applications.

Vinyl chloride is a manufactured substance that is used to make polyvinyl chloride (PVC), which is then used to make a variety of plastic products, including pipes, wire and cable coatings, and the furniture and automobile upholstery.

Benzene is highly flammable and is formed from both natural processes and human activities. Benzene is widely used in the United States; it ranks in the top 20 chemicals for production volume. Some industries use benzene to make other chemicals, which are used to make plastics, resins, and nylon and synthetic fibers. Benzene is also used to make some types of rubbers, lubricants, dyes, detergents, drugs, and pesticides. Natural sources of benzene include volcanoes and forest fires. Benzene is also a natural part of crude oil, gasoline, and cigarette smoke.

Most of hazardous waste sites in Athens are or were owned by companies, which were in business for years without being watched by the government, polluting the water, the ground and the air, and their effects are being felt now. Some companies that are not in business anymore are still polluting. In the case of General Time Corporation on Newton Bridge Road, the company went bankrupt and shut down their plant, but toxics continue to leak into the ground and groundwater. It's too expensive to clean and neither the government nor the company is able to spend money to clean the site and remove the polluting material. This site in particular is leaking vinyl chloride into the ground, contaminating groundwater and flowing into the Oconee River.

Another site is the former Oakwood Mobile Home Park where many of its former residents were Hispanics. The well providing water to the park was polluted with carbon tetrachloride, 22 times the amount allowed by federal law, and was permanently closed in 1999. Other toxicants discovered in the well water included benzene and dichloromethane, which are both byproducts of petroleum processing. Drinking and bathing in the toxic well water is thought to be the cause of leukemia in one of the residents, then 4 year old Jarrett McElheney. Jarrett's mother, Jill McEleheny formed the Northeast Georgia Children's Environmental Health Coalition as a partnership between the Northeast Georgia Health District and MICAH'S Mission (Ministry to Improve Child and Adolescent Health). Jarrett's leukemia was successfully treated, but the family subsequently learned that even before birth and continuing for several years afterward, the boy had been exposed to benzene and other cancer-causing chemicals in the family's well water at Oakwood.

At the October meeting, Jane Perry, director of the Chemical Hazards Program at the Georgia Division of Public Health, was the guest speaker. Perry said that there are 520 non-petroleum hazardous sites in Georgia, but many more petroleum sites as well. "My office has visited several sites in Athens and is currently working in conjunction with Jill (McElheney) and the coalition," said Perry, whose office has eight people working full time. "There is just so much my office can do. That's why I always encourage and work with organizations at the local level." Perry went on to say that by working with government agencies at the federal, state and local levels and with organizations, they could all together put pressure on companies to change the way these companies deal with toxics. "If we all call these companies and knock at their doors, we'll be showing them that we care and we'll be putting pressure on them."

For more information, visit www.health.state.ga.us/programs/hazards/. If you see or suspect a violation or a spill, call 1-800-241-4113. For more information on the Northeast Georgia Children's Environmental Health Coalition, contact Jill McEleheny at 706-742-7826 or Micahsmission@aol.com.

Top 10 Hazardous Sites in Athens:

1) Atlanta Gas Light on Foundry St.

2) Georgetown Square shopping center site on the corner Barnett Shoals Rd. and Gaines School Rd.

3) Athens-Clarke County Landfill on Dunlap Rd.

4) University of Georgia site on Milledge Avenue, next to the Botanical Gardens.

5) General Time Corporation on Newton Bridge Rd.

6) Georgia Power on Foundry St.

7) Former Willow Street Landfill between Foundry and Willow Streets.

8) Power Partners on Newton Bridge Road (formerly Westinghouse Electric Corporation).

9) Former Oakwood Mobile Homes and Athens Grain Elevators on Jefferson Road.

10) Omni Source Company on Old Hull Road near Athens Tech (formerly the Loef Company).