Noviembre / November 2004 Vol. 2 Número / Issue 8
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Gainesville Centro internacional por Enrique Carrión El Condado de Hall, en el noreste de Georgia, es conocido por su industria avícola, la ciudad de Gainesville por ser un importante centro de negocios, el Lago Lanier como un destino turístico y por su numerosa población hispana. Con casi 25 por ciento del total de la población de origen hispano, la influencia hispana se puede ver en todos los aspectos de la vida diaria, siendo educación uno de los más importantes. El Centro Internacional abrió sus puertas hace cinco años y medio como resultado del gran nœmero de niños que llegaban a Gainesville provenientes de otros países y los cuales quieren inscribirse en las escuelas del Condado de Hall. En vez de tener que atender a los recién llegados en diferentes escuelas y lugares, el gobierno local y el distrito escolar decidieron abrir un centro donde se pudiera servir a todos. El centro ofrece exámenes para niños para evaluar sus habilidades en inglés (hablado y escrito) y matemáticas. Para los niños hispanos, también se ofrecen exámenes de español para saber cuánto dominan su idioma. Después, los resultados son evaluados y los niños son enviados a las escuelas y se les asignan clases acorde a sus resultados. El centro también trabaja como enlace entre las escuelas y los padres. El centro ayuda a los padres a rellenar todos los formularios necesarios y también ofrece una lista de recursos comunitarios donde los padres pueden obtener más servicios. El centro está abierto durante todo el año. El año pasado, 847 niños realizaron exámenes en este centro y este año, hasta octubre, ya 540 niños han pasado por el centro. La mayoría de los niños vienen de México pero también hay niños provenientes de El Salvador, Honduras, Puerto Rico, Cuba, Brasil, Vietnam, Alemania, Rumanía y Rusia. Una de las barreras que tienen que hacer frente en el centro es poder comunicarse con los visitantes. "Aunque la mayoría de los niños y sus familias vienen de países de habla hispana, algunas veces tenemos que comunicarnos con gente de Rusia o Vietnam, lo cual dificulta el poder entendernos", dijo Rebecca Scroggs, directora del centro. "También tenemos que traducir documentos que vienen de las escuelas en sus países de origen". Los niños no son los œnicos que se benefician de los servicios ofrecidos por el centro. Los adultos también pueden tomar clases de inglés, computación, GED (equivalente a graduarse de la escuela secundaria) y supervivencia, entre otros. "Hay cinco lugares en el Condado de Hall donde los adultos pueden asistir a clases dos veces a la semana", dijo Scroggs, quien habla español. "Ofrecemos clases como supervivencia para mujeres donde aprenden los derechos que tienen en la vida cotidiana". Otra clase que tiene éxito es la del programa sobre padres y niños estudiando juntos (PACT por sus siglas en inglés) donde los padres aprenden cómo ayudar a sus hijos con la tarea y se les anima a asistir a las clases de sus hijos y a las reuniones con maestros. "Ayudamos a los padres a ayudar a sus hijos", dijo Scroggs. Scroggs también admitió que aunque muchos niños quieren ir a la escuela, necesitan la firma de sus padres en los formularios pertientes, lo cual puede ser difícil de conseguir cuando los padres viven en otros países. Pero con la firma de un familiar que vive con el menor en el Condado de Hall y la aprobación de un juez, junto con un pago, los niños pueden asistir a la escuela. Segœn Scroggs, también es importante que los niños y sus familias tengan 'las boletas' con las notas de los niños en las escuelas de su país natal. Para más información, contactar a Rebecca Scroggs at 770-534-9123.		Gainesville International Center by Enrique Carrión Hall County in Northeast Georgia is known for its poultry industry, the city of Gainesville for being an important business center, Lake Lanier as a tourist destination, and its large Hispanic population. With almost 25 per cent of the county's total population being of Hispanic origin, the Hispanic influence can be noticed in all aspects of life, being education one of the most important. The International Center opened five and half years ago as a result of the large number of children arriving in Gainesville from oversees and wanting to register for schools in Hall County. Instead of having to deal with new arrivals at different schools and locations, the local government and the school district decided to open a center where they all could be accommodated. The center provides exams to children to measure their abilities in English (spoken and written), and math. For Hispanic children, they also offer Spanish tests to find out their abilities in their native language. Then, the results are evaluated and the children are sent to schools and designated to classes according to their scores. The center also works as a bridge between the schools and the parents. The center helps parents to fill out all the necessary paperwork and it also provides a list of community resources where parents can go to obtain more assistance. The center is opened all year round. Last year, 847 children received testing from the center and this year, by October, already 540 kids walked thru its doors. The majority of the children come from Mexico, but there are also kids from El Salvador, Honduras, Puerto Rico, Cuba, Brazil, Vietnam, Germany, Romania, and Russia. One of the most difficult things the center does is communicating with visitors. "Even thought the majority of children and their families are from Spanish speaking countries, sometimes we need to communicate with people from Russia or Vietnam, making very difficult to understand each other," said Rebecca Scroggs, director of the center. "We also have to translate documents from their schools back home." Children are not the only ones who benefit from the services offered by the center. Adults can also take classes such as English, computer, high school equivalent known as GED, and survival skills, among others. "There are five locations in Hall County where adults can attend classes, which are offered twice a week," said Scroggs who speaks Spanish fluently. "We offer classes such as survival skills for women where they learn their rights in everyday life." Another popular class is a program called PACT (parents and children together) where parents learn how to help their children with homework and are encouraged to attend their children's classes and parent-teacher meetings. "We help parents help their children," said Scroggs. Scroggs also admitted that even though many children want to attend school, they need their parents' signature on the documents, which can be difficult to obtain when the parents live overseas. But with the signature of a relative living with the children in Hall County and the approval of a judge, along with a fee, children can attend school. According to Scroggs, it is also very important that children and their families provide previous grades from the school back in their home countries. For more information, contact Rebecca Scroggs at 770-534-9123.
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