Athens Eco Latino

	Octubre / October 2004 Vol. 2 Número / Issue 7

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Economía

Los bancos se adaptan a las necesidades de los latinos

por Fausto Sarmiento

No importa si lee Eco Latino o examina las últimas cifras del Censo de los Estados Unidos, una cosa está clara: la población latina en los Estados Unidos se ha convertido en una parte importante de este país. Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, la población latina creció un 58 por ciento entre 1990 y el 2000, y representa el 13 por ciento de la población total. Esta tendencia seguirá creciendo en los próximos años a medida que los latinos pasan del 12,6 por ciento en el 2000 a, por lo menos, el 24,4 por ciento del total de la población en el 2050.

La cultura latina ya ha tenido un impacto en la cultura estadounidense, desde la salsa y la música que se puede sentir en toda Athens hasta la importancia de ser bilingŸe.

Sin embargo, existe un elemento muy importante que la cultura latina debe observar de la cultura en los Estados Unidos para poder ser financieramente independiente. Los latinos deben acostumbrarse a los servicios y productos que ofrecen las instituciones financieras (bancos y otros), especialmente aquellas oportunidades que algunas bancos están desarrollando para acomodarse a las necesidades específicas de la comunidad latina. Para algunos latinos, los bancos representan instituciones en las que no pueden confiar. Muchos han visto sus ahorros desaparecer cuando se devaluó la moneda en sus países y otros han visto sus solicitudes de préstamo rechazadas pero han escuchado que otras personas con conecciones en el banco recibieron otros préstamos.

Estos ejemplos ayudan a entender por qué muchos latinos en los Estados Unidos prefieren guardar su dinero en efectivo en vez de depositarlo en una cuenta de cheques o ahorros de un banco. Sin embargo, los latinos deben darse cuenta de que a medida que crece su influencia en la economía, se hace más importante establecer una relación con una institución financiera. Uno de los primeros beneficios de establecer una cuenta bancaria es la seguridad, tanto en términos personales como financieros. Los ladrones saben que muchos latinos cobrar sus cheques y llevan todo el efectivo con ellos, y por consiguiente el riesgo de ser robados es alto. Los bancos por general se encuentran ubicados en lugares seguros y el dinero que se deposita en un banco está ahí hasta que se realice un retiro. El "Federal Deposit Insurance Corporation" asegura el dinero del depositante hasta 100.000 dólares, asegurándolo contra cualquier robo.

La influencia que la cultura latina ha tenido sobre la cultura estadounidense ha sido positiva, al igual que el crecimiento económico de la comunidad latina también impactará de una manera importante la cultura de esta país. En Athens, sin ir más lejos, El Centro para Crecimiento Económico Selig de la Universidad de Georgia calcula que el poder de compra de los latinos a nivel local crecerá de 168 millones de dólares en el 2002 hasta más de 300 millones en el 2007. Esto significa un incremento de 90.000 dólares al día durante los próximos tres años. Los latinos necesitan saber cómo hacer que este incremento trabaje en su beneficio. Por esta razón, varios bancos en Athens están buscando maneras de ayudar a los latinos a tener confianza en ellos y depositar su dinero en una cuenta productiva en vez de tener el efectivo debajo del colchón.

Una de las maneras como los bancos están intentando convencer a la comunidad latina es aceptando la tarjeta 'matrícula consular'como identificación para abrir una cuenta. La tarjeta es ofrecida por el gobierno mexicano a través de sus consulados en los Estados Unidos para que los mexicanos puedan tener una forma de identificación aprobada por el gobierno. La tarjeta es dada a los inmigrantes para razones de identificación solamente y no ofrece beneficios legales.

Bancos en todo el país están ofreciendo servicios que específicamente cubren algunas de las necesidades de los latinos. Por ejemplo, en algunos estados del oeste, Wells Fargo ha abierto sucursales dentro de los consulados mexicanos para que las personas puedan abrir una cuenta de cheques al mismo tiempo que reciben su matrícula consular. La compañía Fannie Mae que ofrece préstamos para adquirir una vivienda, ha comenzado un programa para ayudar a los latinos y otras personas que deciden comprar una vivienda por primera vez.

En Athens, los bancos también se están comenzando a dar cuenta de las necesidades de la comunidad latina. A partir de septiembre de este año, los bancos Bank of America, SunTrust y Wachovia ofrecen abrir cuentas en Athens con el uso de la matrícula consular. Sin embargo, la comunidad latina de Athens tal vez desee obtener la atención y servicio que un banco grande no puede ofrecer. El banco local First American Bank & Trust comenzará a aceptar la matrícula consular y está desarrollando maneras de ayudar a personas a enviar dinero a un costo reducido. First American Bank & Trust también está desarrollando talleres educacionales para explicar los productos y servicios disponibles a la comunidad latina.

Los esfuerzos de First American Bank & Trust y otras instituciones financieras ayudarán a los latinos a tener control de su dinero y así ver crecer sus ganancias.

Para más información, contacte a Fausto Sarmiento, Coordinador de Proyectos de First American Bank and Trust al 706-354-5067.

Economy

How Banks are Changing to Meet the Needs of Latinos

By Fausto Sarmiento

Whether you read the pages of Eco Latino or examine the latest figures from the U.S. Census Bureau, one thing is clear: the Latino population in the United States has become an important piece of the pie. According to the U.S. Census Bureau, the Latino population grew by 58 per cent between 1990 and 2000, and is now nearly 13 per cent of the total U.S. population. This trend will only increase in the years to come as Latinos grow from 12.6 per cent in 2000, to at least 24.4 per cent of the total U.S. population in 2050.

Latino culture has already had an impact on American culture, ranging from the salsa craze that is sweeping through Athens to the importance of being bilingual.

However, there is one crucial element that Latino culture must adapt from the American culture in order to become more financially secure in today's work environment. Latinos must become comfortable in taking advantage of all of the products and services that traditional financial institutions offer, especially those that certain banks are developing in order to meet the specific needs of the Latino community. For some Latinos, banks are icons of greed and mistrust. Many have seen their savings disappear when currency in their country became devalued, while others have seen their reasonable loan applications denied only to later hear about the approval of a lucrative loan for somebody who has connections with the bank.

These examples highlight why many Latinos in the United States choose to keep their earnings as cash rather than depositing them in a checking or savings account with a bank. However, Latinos must realize that as their economic influence increases, the importance of establishing a relationship with a financial institution also increases. One of the immediate gains from opening a bank account is safety, both in terms of personal safety and financial safety. Criminals know that many Latinos come out of check-cashing services with their full paycheck in cash, and so the risk of assault is high. Banks are often in more secure locations and the money that you deposit into a bank is there until you make a withdrawal. The Federal Deposit Insurance Corporation insures depositor's money up to $100,000, virtually guaranteeing against theft.

The influence that Latino culture has had on American culture has been beneficial, and the growing economic clout of the Latino community is also something that is poised to make a significant impact on American culture. In Athens alone, the University of Georgia's Selig Center for Economic Growth estimates that Latino purchasing power will rise from $168 million in 2002 to more than $300 million in 2007. That is an increase of more than $90,000 a day for the next three years. Latinos need to learn how to make that increase in purchasing power work for them. In this regard, banks in Athens are already trying to find ways to help Latinos feel more comfortable in moving their money out from under the mattress into more productive financial accounts.

One of the main ways that banks are helping accommodate the Latino community is through the acceptance of the "matricula consular" card as identification for opening accounts. The "matricula consular" is issued by the Mexican government through its consulates in the United States so that Mexican nationals may have a government-backed source of identification. The card is issued to immigrants for identification purposes only and carries no legal benefits.

Banks across the country are offering services that specifically address some of the needs of Latinos. For example, in some western states, Wells Fargo has opened branches within Mexican consulates so that individuals can sign up for a checking account at the same time that they receive their matricula consular. Fannie Mae has recently started a MyCommunityMortgage program to assist Latinos and other first time homebuyers obtain mortgage loans that they would not have previously qualified for.

In Athens, banks are becoming more sensitive to the needs of the Latino community as well. As of September 2004, only Bank of America, SunTrust and Wachovia offered to open accounts in Athens through the use of the matricula consular. However, the close-knit Latino community here in Athens may demand the kind of attention that a large, conglomerate bank may not be able to provide. Locally owned First American Bank & Trust will begin to accept the matricula consular card, and it is developing ways to help individuals send money transfers at lower costs. First American Bank & Trust is also developing educational workshops to explain the financial products and services available to the Latino community.

The efforts on the part of First American Bank & Trust and other financial institutions will help Latinos take control of their money so that they can begin to watch their assets grow.

For more information, contact Fausto Sarmiento, First American Bank and Trust Project Coordinator at 706-354-5067.