Athens Eco Latino

	Agosto / August 2004 Vol. 2 Número / Issue 5

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Política

Demócratas abogan por necesidades educacionales de latinos

por Jenny Penney Oliver

Más allá de la obvia necesidad de prestar atención a los muchos detalles que trae consigo un año electoral, el Comité Democrático del Condado de Clarke (CCDC por sus siglas en inglés) reconoce su papel de portavoz de importantes temas que enfrenta nuestra comunidad y sus residentes. Es por esto que a partir de la primavera del 2004, el CCDC comenzó a tener reuniones para sus miembros cada dos meses para así poder dar paso a otra serie de reuniones cada dos meses para tratar temas de actualidad afectando a la comunidad. Basados en una encuesta informal y conversaciones con varias personas, la primera de estas "reuniones comunitarias" se concentró en el tema de las necesidades educacionales de los latinos en el Condado de Athens-Clarke (ACC por sus siglas en inglés).

Con la meta de indentificar puntos de preocupación sobre este tema, informar a la comunidad y crear un grupo de discusión sobre cómo podemos unirnos para mejorar, un grupo de expertos en educación y asuntos sociales fueron invitados a esta reunión: la Dr. Stephanie Bohon del Departamento de Sociología de la Universidad de Georgia (UGA por sus siglas en inglés), Stella Sailors de los Servicios Sociales Católicos, el Dr. Paul Matthews del Centro para el Exito Latino en Educación de UGA (CLASE por sus siglas en inglés) y el Dr. José Boza del Distrito Escolar del Condado Clarke. Por su parte, la Dr. Nancy Thompson del ÔGeorgia Center for Continuing Education' de UGA y miembro del Comité Consultivo del CCDC se encargó de moderar la presentación.

El comedor de la Escuela Chase Street se llenó de personas para escuchar la presentación, lo cual confirma el gran interés que existe en la comunidad sobre este tema. La diversidad de los presentes, entre ellos maestros, trabajadores sociales, voluntarios, políticos y familias demostró que diferentes grupos de la comunidad comparten un interés especial en este tema.

Los presentadores compartieron sus opiniones sobre el crecimiento de la población latina en Athens y sus implicaciones en la educación. Algunos de las experiencias, observaciones y preocupaciones fueron:

- Que los recursos y apoyo a la comunidad latina en Athens han avanzado mucho desde 1995 pero necesitamos ser concientes de que queda mucho trabajo por realizar.

- Que la tendencia de la población latina de concentrarse en ciertas áreas de la ciudad puede causar que las escuelas en esos vecindarios tengan un mayor número de estudiantes latinos y por consiguiente deba tomarse en cuenta la necesidad de tener más maestros y clases para el aprendizaje de inglés para hablantes de otros idiomas (ESOL por sus siglas en inglés) y otros programas de apoyo en estas escuelas.

- Que en una comunidad que ya cuenta con un alto número de casos de estudiantes que dejan la escuela, los latinos tienen el nivel más alto entre todas las minorías. Los jóvenes admiten querer ir a la universidad pero no terminan la escuela porque no creen poder lograrlo.

- Como el programa del gobierno "Que ningún niño se quede atrás" (NCLB por sus siglas en inglés), el cual examina a los estudiantes después de un año en la escuela, muchas veces lleva a conclusiones erróneas sobre las abilidades de los estudiantes ya que el examen no se realiza en español y muchos estudiantes entran a la escuela hablando sólo español. De igual manera se cree que el programa NCLB contribuye a un nivel más alto de abandono escolar porque los estudiantes sienten que no pueden triunfar y esto los desanima.

- La idea de que las escuelas secundarias no reciben el mismo apoyo para los estudiantes latinos que las escuelas primarias, y la importancia de buscar maneras de ayudar a los estudiantes a superar los diferentes grados escolares.

- La importancia de apoyar la educación bilingŸe es importante para nuestra sociedad, la cual cada vez se beneficia más de ciudadanos bilingŸes.

- La idea de que involucrarse en pandillas es casi siempre en respuesta a frustaciones y a barreras que la comunidad y las escuelas pueden ayudar a superar siempre y cuando el personal de las escuelas se familiarice más con estos temas.

- Como la falta de transporte público es muchas veces una barrera que impide que las familias latinas participen en las actividades escolares de sus hijos, y la necesidad de ser más sensibles sobre este tema.

- Como el Programa de Ayuda al Emigrante continúa desarrollándose en un importante servicio de apoyo a los estudiantes latinos y sus familias al ofrecer tutoría, uniendo familias con los servicios comunitarios, traduciendo en las escuelas y ofreciendo programas juveniles.

La respuesta de los presentes a lo escuchado en la presentación fue positiva y resultó en muchas preguntas, sugerencias e ideas. A medida que las personas iban saliendo del comedor de la escuela, iban realizando contactos y estuvieron de acuerdo en continuar las conversaciones y llevar a cabo acciones relacionadas con los temas tratados.

El Comité Demócrata del Condado de Clarke desea continuar siendo un medio por el cual estos importantes temas sigan siendo tratados. Participando en estas reuniones incrementará el entendimiento y conocimiento sobre estos temas y podrán encontrarse soluciones.

La Oficina Central del Partido Demócrata en Athens se encuentra en la esquina de las calles Baxter y Rocksprings, la cual puede visitar para aprender más sobre los candidatos demócratas y cómo puede involucrarse en el proceso político. También puede llamar al 706-354-0472, 706-354-0475 o visite www.clarkedemocrats.com

También puede visitar la página web Demócratas Hispanos de Carolina del Norte: www.hdnc.org.

Jenny Penney Oliver es miembro del Comité Ejecutivo del CCDC.

Politics

Democrats Advocate for Educational Needs of Latinos

by Jenny Penney Oliver

Beyond the obvious need to attend to the many details of an election year, the Clarke County Democratic Committee (CCDC) has recognized its role as an advocate for important issues facing our community and its people. Therefore, beginning in spring, 2004, the CCDC began alternating its monthly meeting so that one every other month was dedicated to discussing current issues in the community. Based on an informal survey and conversations with many individuals, the first of these "community program" meetings focused on the educational needs of Latinos in Athens-Clarke County (ACC).

With the goal of identifying areas of concern on this topic, presenting them in a way to better educate our community, and then providing a forum for discussion on how we could work together for improvement, knowledgeable panel members were sought for this program. The panel consisted of Dr. Stephanie Bohon from the University of Georgia (UGA) Department of Sociology, Stella Sailors of Catholic Social Services, Dr. Paul Matthews of UGA Center for Latino Success in Education (CLASE), and Dr. José Boza of the Clarke County School District. Dr. Nancy Thompson of the Georgia Center for Continuing Education and a member of the CCDC Advisory Committee moderated the panel.

It was humbling and also affirming of the high interest in this topic to see the cafeteria of Chase Street School filled to capacity for this event. The diversity of participation from educators, to social service workers and advocates, to politicians, to families provided further evidence of how our topic was one in which many facets of our community share an interest.

The panelist shared their thoughts on the growing population of Latinos in ACC and implications of this fact for education. Some of the insights, observations and concerns shared with the audience were:

- That resources and support for the Latino community in ACC and in the schools has come a long way since 1995, though we need to continue to be aware of all that remains to be done.

- The tendency of our Latino population to cluster in certain areas of the community which may cause those neighboring schools to have higher numbers of Latino students; therefore, this increasingly becomes a factor to consider as resources are allocated for ESOL teachers and classes and other supportive programs at these schools.

- That in a community already challenged by a high drop out, Latinos have the highest high school drop out rate among all minority groups. Adolescents say they want to go to college but drop out because they do not believe it is possible to do so.

- How the No Child Left Behind (NCLB) policy that students be tested after only one year in school frequently leads to misinformation about that child's ability since the test are not in Spanish and many children enter school only speaking Spanish, as well as a belief of how NCLB contributes to the high drop out rate because students do not feel successful and become discouraged.

- The belief that our middle and high schools do not receive as much support for Latino students as the elementary schools and how we need to look for ways to extend that support as the students move through the school system.

- How advocacy for bilingual education is so important to our community and our society who increasingly benefit from bilingual citizens.

- The belief that involvement in gang activity is often in response to feelings of hopelessness and to barriers that communities and schools can help break down if school personnel become better aware of the issues.

- How lack of public transportation is often an overlooked barrier to Latino family participation in their children's schools, and the need for more sensitivity to this fact.

- How the school district's Migrant Program continues to develop into a stronger support program for Latino students and their families by offering tutoring, connecting families with community services, translating for families at school conferences, and providing youth programs.

Participant response to the panel presentation was very enthusiastic and resulted in many questions, suggestions and ideas. Even as participants were leaving Chase Street School, connections were being made and networks of people agreeing to continue conversations and action related to many of these issues.

The Clarke County Democratic Committee wishes to continue to be a source of advocacy for getting these important issues into everyday conversations. Only with wide participation in these conversations can awareness and understanding increase, and solutions be identified.

The local Democratic Headquarters has now opened on the corner of Baxter and Rocksprings Streets and hope you will visit to learn more about the Democratic candidates and how you can be more involved in the process. You can also call the office at 706-354-0472 or 706-354-0475 and visit our web page at www.clarkedemocrats.com. You may also visit the Hispanic Democrats of North Carolina web site at www.hdnc.org.

Jenny Penney Oliver is a CCDC Executive Committee Member.