Athens Eco Latino

	Agosto / August 2004 Vol. 2 Número / Issue 5

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Arte

Picante: influencia latina en la cultura de EE.UU.

por Jennifer Alt

"La gente no es realmente parte de una cultura hasta que no comienza a particupar en su arte", dijo la novelista Judith Ortiz Cofer, mientras leía su última obra en ATHICA (Instituto Contemporáneo de Arte de Athens) el miércoles, 16 de junio en Athens. El evento, llamdo "Picante: Influencia latina en la cultura de los Estados Unidos" (21 de mayo al 10 de julio, 2004), pudo ser visto en ATHICA, reflejó lo dicho por Cofer y demostró la importancia de la exhibición, la cual vino a Athens por primera vez. Esta colaboración artística es una investigación de tradiciones y política, mientras crea interés y alimenta al visitante para que vaya más allá y se introduzca en la ideas y problemas presentados de dos culturas que se mezclan sin poder evitarlo.

Artistas latinos provenientes de todo Estados Unidos y Latinoamérica se unieron a artistas inspirados por la cultura hispana para explorar estereotipos comúnes y elementos tradicionales en la cultura latina y que están presentes hoy en la sociedad estadounidense. Mientras Ryan Kelley pinta productos de comida hispana en lienzos, Goya (1995) y el El Jibarito (2005), Miguel Angel Avila usa la bandera mexicana como fondo para pintar objetos latinos tradicionales y tendencias consumistas estadounidenses, Flag Composition (2002), para crear un diálogo pintado acerca del tema de la inmigración ilegal, la sociedad Ôtex-mex' y una mutación de valores. Los dos artistas hacen uso de la imagen social, en un medio pintado, para presentar la manipulación de costumbres y culturas mientras dos sociedades difentes de mezclan.

Los fotógrafos Mary Teresa Giancoli, "Madre e hija con pintalabios", Festival de Arte mexicano, Queens, NY (2002), y Xavier Tavera, "Los de Rojo" (2004), y el cineasta Michael Oliveri, ÔStill Smoking and Happy' (2000), hacen uso de su medio de comunicación para explorar las tradiciones y estereotipos manifestados en la sociedad a través de la influencia cultural. La obra de Giancoli, una fotografía en blanco y negro, de una madre, muestra, de forma clásica, los lazos que transcienden las barreras en un elemento común de amor y documenta una tradición que se convierte en única a una cultura sólo a través del lenguaje, la ropa y otras señales externas.

Mientras Giancoli trabaja con señales que describen la presencia de una tradicón unida, Tavera juega con las características del "gringo" vaquero y el estadounidense rubio y jugetón en una representación de colores que se semeja a la foto anual del personal de una compañía. A diferencia del sarcasmo de Tavera o de las fotos de enlaces familiares de Giancoli, Oliveri documenta magistralmente el ritual de un viejo cubano fumando un cigarrillo y representa un video de 11 minutos en cámara lenta. Oliveri transforma un acto común, independiente de cualquier cultura, en algo caprichoso y extravagante, pacífico grupo de mementos, el cual resalta que la calidad del ritual depende del individuo.

A diferencia de los artistas antes señalados quienes destacan de manera amplia los temas relacionados con dos culturas mezclándose, Sara Eichner representa el tema de diferencias entre clases sociales a través de barreras arquitectónicas. Concentrándose en las fachadas de vecindarios latinos en New York, la artista demuestra un ejemplo mundano y estructurado, "Williamsburg, Southside: red stone side siding" (2000) y manipula las paredes de ladrillo rojo para convertirlas en una ilusión óptica vibrante que simboliza la vivacidad en la cultura que se encuentra en la frontera entre los dos lados (culturas), mientras exteriotiza la confusión a la hora de dividir espacio público y privado en un área metropolitana.

Aunque los medios de representación varían al igual que los métodos de exposición entre los artistas, todas las obras en Picante están unidas por un mismo tema, la presencia y el avance de la cultura latina. Este es un esfuerzo que se extiende más allá del arte, el cual, según Cofer, es el punto de partida. Cofer cerró la exposición el sábado, 10 de julio, la cual recaudó dinero para la organización sin fines de lucro: People of Hope, la cual representa a los ex residentes del vecindario Garden Springs.

Para más información, visite www.athica.org

Art

Picante: Latino Influence on American Culture

by Jennifer Alt

"People are not really part of a mainstream culture until they are able to participate in its art," said novelist Judith Ortiz Cofer, while reading her new work at ATHICA (Athens Institute for Contemporary Art) Wednesday, June 16 in Athens. The event, spurred by the group show Picante: Latino Influence on American Culture (May 21 - July 10, 2004) on view at ATHICA, cultivated Cofer's statement, which resonates with the "Picante's" importance and highlights the exhibition's premise as a first for Athens, while adding insight to its title. This artistic collaboration in its investigation of tradition and politics is spicy, as it incites and fuels the viewer to further inquiry into the ideas and problems presented as two cultures merge inequitably.

Latino artists hailing from all over the United States and Latin America join artists inspired by Hispanic culture to explore common stereotypes and elements of ritual in Latino tradition that are prevalent today in American society. While Heather Ryan Kelley paints Spanish name-brand food products as full-canvas icons, Goya (1995) and El Jibarito (2005), Miguel Angel Avila uses the Mexican flag as a background for objects of traditional Latino and American consumer trends, Flag Composition (2002), to create a painterly dialogue about issues of illegal immigration, Ôtex-mex' society and a mutation of values. Both artists use social imagery, in a painting medium, to present the manipulation of custom and culture as two distinct society's meld.

Photographers Mary Teresa Giancoli, Mother and daughter with lipstick, Mexican Arts Festival, Queens, NY (2002), and Xavier Tavera, Los De Rojo (2004), and film maker Michael Oliveri, Still Smoking and Happy (2000), employ their chosen medium to explore the traditions and stereotypes manifested in society through cultural influence. Giancoli's black and white silver gelatin print portrait of mother tending to daughter presents an age-old bind that transcends categorical barriers in a common element of love and documents a tradition that becomes unique to a culture only through language, dress and other external markers.

While Giancoli presses past labels by portraying the unifying presence of tradition, Tavera subverts categorization in mocking common typecasts of the 'Gringo' cowboy and the buxom American blonde in a color inkjet print that resembles a company's annual staff portrait. Unlike Tavera's sarcastic coupling or Giancoli's photograph of familial bind, Oliveri playfully documents the ritual of an older Cuban man smoking a cigarette and turns the experience into a lesson of contemplation and personal fulfillment. By altering the presentation of the eleven-minute video to slow motion, Oliveri turns a common act, dependent on no culture, into a whimsical, peaceful series of moments, which emphasize that the unique quality of ritual is dependent on the individual.

Differing from the aforementioned artists who overtly address the issues of divergent cultures merging, Sara Eichner pares the question of disparate societal boundaries down to architectural barriers. Focusing on the building facades of a dominant Latino neighborhood in New York, the artist takes a mundane structural pattern, Williamsburg, Southside: red stone side siding (2000) and manipulates the brick wall into a vibrant optical illusion that symbolizes the vivacity in culture found encompassing this boundary on both sides, while externalizing the confusion involved in dividing public and private space in a metropolitan area.

Even though choice of medium varies along with method of exposition between artists, all of the artwork in Picante is united along a singular front - acknowledgement and advancement of Latino culture. This is an effort that extends beyond the art itself, which is as Cofer said the starting point, and culminated in the exhibit's closing celebration on Saturday, July 10, which functioned as a benefit for The People of Hope, a non-profit group representing the former residents of Garden Springs neighborhood.

For more information on ATHICA, visit www.athica.org