Athens Eco Latino

	Julio / July 2004 Vol. 2 Número / Issue 4

Para la página central, haz click aqui / Click here for Home Page

Política

John Kerry en español

por Jorge Ramos

Nunca antes había escuchado a John Kerry hablar en español. Pero ahí estaba el candidato demócrata a la presidencia, leyendo cuidadosamente en castellano un discurso sobre el grave problema de la deserción escolar entre los estudiantes hispanos (uno de cada tres no termina la escuela secundaria).

El lugar era el apropiado; la escuela secundaria Woodrow Wilson en el este de Los Angeles. Y el día no podía ser más significativo; el cinco de mayo, fecha en que los mexicanos celebran el triunfo del ejército de México, en 1862, frente a las tropas invasoras de Francia. Las palabras de Kerry en español tenían un ligero acento, entre italiano y portugués. Pero todas se entendían perfectamente. Estaba aprendiendo el idioma, dijo, escuchando unos "cassettes" en su tiempo libre.

Al final del discurso, la audiencia, mayoritariamente latina, le aplaudió con ganas. Kerry había iniciado así su campaña para atraer el voto latino... en español. Kerry trataba, también, de contrarrestar las recientes críticas de que su campaña se había tardado mucho en buscar activamente el voto hispano y de que no había suficientes latinos en puestos de importancia dentro de su campaña.

Luego del discurso, me encerré a conversar durante media hora con Kerry en un salón de clases. La silla azul en la que se sentó le quedaba pequeña; era para un adolescente, no para un hombre de 60 años más de dos metros de altura. Pero aún así Kerry no se quejó. Sin traje, con una camisa azul claro y corbata roja con bolitas grises, su ya famosa y larga quijada se movía sin esfuerzo, relajada.

Quería conocer cuáles eran las posturas de Kerry respecto a los hispanos y América Latina. Kerry, asegura su campaña, "propone la legalización de millones de indocumentados que hayan vivido cierto tiempo en Estados Unidos, que hayan estado trabajando y que no tengan antecedentes criminales". Pero el candidato se resiste a definir su propuesta como una "amnistía". "Tú lo puedes llamar como desees", me comentó, "va a ayudar a la gente a convertirse en ciudadanos y a salir de las sombras".

Bush, en cambio, propuso el pasado 7 de enero "un nuevo programa de trabajadores temporales" que ofrecería un "estatus legal como trabajadores temporales a millones de indocumentados". Sin embargo, "el estatus legal del programa duraría tres años, renovables, y tendría un final." Kerry, durante la entrevista, enfatizó la naturaleza permanente de su propuesta migratoria frente a la temporalidad de la de Bush. "¿Es la propuesta migratoria (de Bush) buena para la comunidad latina?" se preguntó Kerry de manera retórica. "No" fue su respuesta.

Las diferencias respecto a Cuba también son muy marcadas. Kerry, al igual que Bush, está a favor del embargo norteamericano contra Cuba. "Lo apoyo", dijo de manera inequívoca. Pero en oposición al presidente, Kerry permitiría que todos los estadounidenses pudieran viajar a la isla. "Creo que eso ayudaría a cambiar a Cuba", me dijo. "Tenemos que hacer más de este tipo de esfuerzos para romper las resistencias en Cuba".

"La pregunta es ¿cómo logramos el cambio (en Cuba)?" continuó Kerry, quien en una ocasión viajó a la isla pero no pidió una reunión con Fidel Castro. "Creo que es importante promover a que la gente vaya allá". Esta idea contrasta con las recientes reglas impuestas por la administración Bush que limitarán los viajes de los exiliados cubanos a la isla a uno cada tres años. Además, se mantiene la prohibición para cualquier norteamericano de visitar Cuba como turista.

Sin mucho trabajo, saltamos de Cuba a Venezuela. "¿Ya es (Hugo Chavez) un dictador?" le pregunté. "Creo que va rápidamente en el camino de convertirse en uno", contestó. "Sí, creo que él está rompiendo las reglas de la democracia. Está luchando contra un referendum, está encarcelando y amenazando gente... la democracia está en peligro (en Venezuela)".

Kerry no ha sido un incansable viajero de América Latina. Además de Cuba, sólo ha visitado en una ocasión Nicaragua, Brasil y Argentina. Una de sus hijas pasó un año aprendiendo español en Chile. ¿Demuestra esto suficiente interés en América Latina? "Sí", me aseguró, "estoy superinteresado en la región", citando sus 20 años de trabajo como senador en comités vinculados al narcotráfico y actividades subversivas.Y luego vino una explicación: "Probablemente he estado más veces en America Latina que en Israel y Europa en viajes oficiales".

Kerry nunca ha visitado México. Pero se incomodó cuando le dije que allá lo han acusado de proteccionista por cuestionar los beneficios del Tratado de Libre Comercio entre México, Estados Unidos y Canadá.(TLC) "No, yo no soy un proteccionista", respondió. "Pero creo que debemos de elevar los estándares del medio ambiente y los estándares laborales en todo el mundo." Mexico y el TLC incluidos.

Y de México cruzamos al sur de Estados Unidos. Kerry sabe que las elecciones presidenciales pudieran ser decididas por los votantes hispanos en estados como Florida, Nuevo México, Arizona y Nevada. "Yo creo que eso puede ocurrir", comentó, "creo que eso es totalmente posible... Y por eso quiero hablar con latinos a lo largo de todo el país." ¿Y qué hay sobre las acusaciones de falta de hispanos en su campaña? "Creo que tenemos una extraordinaria diversidad en mi campaña", me dijo, casi defensivo. Y luego enumeró una larga lista de latinos que participan en su campaña, incluyendo al exsecretario de vivienda, Henry Cisneros, y al concejal de Los Angeles, Antonio Villarraigosa.

A pesar de estos nombres, las recientes encuestas entre hispanos ya envían una fuerte señal de alerta al partido Demócrata. Desde Ronald Reagan todo candidato republicano que ha obtenido más del 30 por ciento del voto latino ha ganado también la elección presidencial y la Casa Blanca. Y la última encuesta del diario The Miami Herald indica que si hoy se realizaran las elecciones, Bush obtendría el 33 por ciento del voto hispano a nivel nacional y Kerry el 58 por ciento. A menos que la historia se reescriba, de continuar así los porcentajes de preferencia electoral entre los latinos, Bush podría ganar en noviembre.

Kerry es un católico que se opone personalmente al aborto pero que defiende el derecho de las mujeres a optar por uno.

Kerry todavía no escoge a su candidato a la vicepresidencia y no me quiso decir si el gobernador de Nuevo México, Bill Richardson López, cuya madre nació en México, quien habla perfectamente español y francés, y fue exembajador en la ONU y exsecretario de energía, es una de las personas que está considerando para el puesto. Pero sí dijo que Richardson "tiene más experiencia que casi cualquier otro gobernador en el país... Y pienso que la experiencia habla por sí misma". Con Richardson o sin él, Kerry necesita el voto de siete de cada 10 electores hispanos para asegurar una victoria en noviembre y todavía no los tiene.

Politics

John Kerry in Spanish

by Jorge Ramos

Never before had I heard John Kerry speak Spanish. But there was the Democratic presidential candidate, carefully reading a speech about the serious problem of Hispanic students dropping-out from school (one out of three does not finish high school).

The place was appropriate; Woodrow Wilson High School in East Los Angeles. And the day could not be more meaningful; Cinco de Mayo, the day when Mexicans celebrate the triumph of the Mexican army in 1862 against the French invading troops. Kerry's words in Spanish had a slight accent, between Italian and Portuguese. But everyone understood him perfectly. He was learning the language, he said, listening to some "cassettes" in his free time.

At the end of the speech, the audience, majority Latino, strongly applauded him. Kerry had now initiated his campaign to attract the Latino vote... in Spanish. Kerry also tried to counteract the recent criticism that his campaign was very late in actively going after the Hispanic vote and that there were not enough Latinos with important positions within his campaign.

After the speech, I locked into a half-hour conversation with Kerry in a classroom. The blue seat in which he sat was too small for him; it was for an adolescent, not for a sixty-year-old man who is 6 feet five inches tall. But even here, Kerry did not complain. Without a suit, in a light blue shirt and a red tie with little gray dots, his already famous and long jaw moved effortlessly, relaxed.

I wanted to find out what Kerry's position was regarding Hispanics and Latin America. Kerry, his campaign assures, "proposes the legalization of millions of undocumented immigrants that have lived for a certain length of time in the United States, that have been working and who don't have criminal records." But the candidate avoids defining his proposal as 'amnesty.' "You can call it what you want to," he commented to me, "It will help people to become citizens and come out from the shadows."

On January 7, Bush, in contrast, proposed "a new temporary worker program" that would offer a "legal status in the program that would last three years, would be renewable, and would have an end." Kerry, during the interview, emphasized the permanent nature of his immigration plan in comparison with Bush's temporary one. "Is Bush's immigration proposal good for the Latino community?" Kerry asked himself rhetorically. "No" was his answer.

The differences between Kerry and Bush regarding Cuba are also bold. Kerry, like Bush, is in favor of the North American embargo against Cuba. "I support it," he said unmistakably. But in opposition to the President, Kerry would allow all Americans to travel to the island. "I think this would help Cuba to change," he said to me. "We have to make more of these types of efforts to break the resistances in Cuba."

"The question is 'how do we make the change (in Cuba)?'" continued Kerry, who once traveled to the island but did not ask to meet with Fidel Castro. "I think it is important to promote people going there." This idea contrasts with the recent rules put into place by the Bush administration that will limit the trips of exiled Cubans to the island to one every three years. In addition, the prohibition of North Americans visiting Cuba as tourists is maintained.

Without much difficulty, we jumped from Cuba to Venezuela. "Is Hugo Chavez a dictator?" I asked him. "I think he is on the path of rapidly becoming one," he answered. "Yes, I think he is breaking the rules of democracy. He is fighting against the referendum, he is imprisoning and threatening people... the democracy is in danger (in Venezuela)."

Kerry has not been a tireless traveler of Latin America. Besides Cuba, he has only on occasion visited Nicaragua, Brazil, and Argentina. One of his daughters spent a year in Chile learning Spanish. Does this demonstrate enough interest in Latin America? "Yes," he assured me, "I am highly interested in the region," citing his 20 years of work as a senator on committees confronting drug trafficking and subversive activities. And then came an explanation: "I have probably been on more official trips in Latin America than in Israel and Europe."

Kerry has never visited Mexico. He became uncomfortable when I told him that there he has been accused of being a protectionist because he questioned the benefits of the Free Trade Treaty (FTT) between Mexico, the United States, and Canada. "No, I am not a protectionist," he responded. "But I think we should raise our standards for the environment and the work standards throughout the world." Mexico and the FTT included.

And from Mexico we turned to the south of the United States. Kerry knows that the presidential election could be decided by Hispanic voters in states like Florida, New Mexico, Arizona, and Nevada. "I think that could happen," he commented, "I think that is totally possible... and that's why I want to speak with Latinos throughout the country." And what about those accusations that there aren't enough Hispanics working with his campaign? "I think we have extraordinary diversity in my campaign," he told me, almost defensively. He then enumerated a long list of Latinos who participate in his campaign, including housing ex-secretary Henry Cisneros and Los Angeles councilman Antonio Villarraigosa.

Despite these names, recent surveys among Hispanics already indicate a strong warning to the Democratic Party. Ever since Ronald Reagan, every Republican candidate that has gotten more than 30 percent of the Latino vote has also won the presidential election and the White House. And the latest survey from the Miami Herald newspaper indicates that if the elections took place today, Bush would get 33 percent of the Hispanic vote in the nation and Kerry would get 58 percent. Unless history is rewritten, and if the national election percentages continue the way they are among Latinos, Bush could win in November.

Kerry is a Catholic who is personally opposed to abortion but he defends the right of women to choose.

Kerry still has not chosen his vice-presidential candidate and he did not want to tell whether or not he is considering the governor of New Mexico, Bill Richardson López, whose mother was born in Mexico, and who speaks French and Spanish perfectly, and who is an ex-ambassador for the UN and ex-secretary of energy. But he did say that Richardson "has more experience that almost any other governor in the country... And I think experience speaks for itself." With or without Richardson, Kerry needs the vote of six out of every 10 Hispanic voters to ensure victory in November, and he still does not have it.