Athens Eco Latino

	Julio / July 2004 Vol. 2 Número / Issue 4

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Investigación

Documental de televisión muestra frontera de la muerte

Hispanic PR Wire

Más de 200 inmigrantes mexicanos murieron el año pasado en el abrasador calor del desierto de Arizona al ingresar de manera ilegal a los Estados Unidos en busca de trabajo. Ahora que el verano trae consigo lo que la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos llama la "Estación de la muerte" (el período del máximo número de trabajadores migratorios), el programa de televisión Frontline/World cuenta la historia de un hombre que perdió la vida en su viaje hacia el norte.

En "A Death in the Desert" (Muerte en el desierto), la reportera Claudine LoMonaco relata la vida y la muerte trágica de Matías García, un cultivador de pimientos chiles, padre de dos hijos y procedente de una aldea zapoteca de Oaxaca, México. El programa de una hora de duración en el que también se presentará "The Sex Workers" (Las trabajadoras sexuales), la historia de dos ciudades hindúes, Mumbai (llamada antes Bombay), en donde más del 60 por ciento de las prostitutas están infectadas por el SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida), y Kolkata (llamada antes Calcuta), en donde un proyecto de extensión a la comunidad ha mantenido la tasa de infección entre las trabajadoras sexuales en cerca de un 10 por ciento.

A Death in the Desert

Desde los dieciséis años, Matías García había ido al norte, a California, en busca de trabajo. Pero después de la firma del tratado de la Zona del Libre Comercio del Atlántico Norte (NAFTA, por sus siglas en inglés) el viaje se tornó más difícil porque la Patrulla Fronteriza levantó una serie de vallas entre Tijuana y San Diego que llegan hasta las tierras erosionadas de Arizona.

Las nuevas vallas hicieron que los trabajadores migratorios ilegales de México, como García, se adentraran en el desierto, en donde el calor abrasador cobró más de 200 vidas el año pasado. En la década después de la firma de NAFTA, más de 3.000 inmigrantes han muerto tratando de atravesar la frontera entre los Estados Unidos y México.

En este retrato íntimo, la reportera Claudine LoMonaco recompone el relato de la vida de García y de su trágica muerte. García murió de deshidratación después de haber caminado más de 30 millas por el desierto para buscar trabajo en los Estados Unidos. Por medio de entrevistas con la familia de García, entre ellas una con el hermano menor que lo acompañó en el fatídico viaje, "A Death in the Desert" le pone un rostro humano al problema creciente de las muertes de trabajadores migratorios. Esta historia, que fue coproducida por Mary Spicuzza, comenzó como un proyecto de tesis en la Escuela de Posgrado de Periodismo de Berkeley, California.

Las trabajadoras sexuales

Cuando "Aloka", una niña hindú, tenía apenas dieciséis años, sus padres la vendieron al mundo de la prostitución. Después de haber pasado cinco años como esclava sexual en un prostíbulo de Mumbai, Aloka está infectada con el virus del SIDA en la actualidad.

"Los dueños del prostíbulo me arrojaban en un cuarto pequeño y los clientes se rehusaban a usar protección", dice. "Era muy pequeña y lo único que sabía hacer era hacerles caso, ahora soy yo la que está pagando el precio".

Aloka no es la única. Es apenas una de miles de trabajadoras sexuales infectadas con el SIDA. La India, que se encuentra ahora en segundo lugar después de Sudáfrica en cuanto al número de personas infectadas con el virus, tuvo más de 4,5 millones de casos de Sida a fines de 2002, lo cual representó un aumento del 15 por ciento con respecto al año anterior. Los estudios indican que si no se toman medidas drásticas, más de 25 millones de hindúes tendrán SIDA en el año 2010.

"En la India, como en todas partes, el SIDA es un problema complejo para el que no existen respuestas sencillas", declara el productor Raney Aronson. Aronson advierte que la infección de SIDA se ha diseminado rápidamente por la población heterosexual de la India, ya que los hombres que han tenido contacto con prostitutas transmiten la enfermedad a sus esposas y novias. "Pero los programas de prevención organizados por las mismas prostitutas han comenzado a arraigarse lentamente. La pregunta es si se está haciendo frente a una de las principales raíces del problema: el tráfico sexual de jovencitas menores de edad".

Frontline/World lleva a los televidentes al interior de Kamathipura, la zona roja de Mumbai, en cuyos prostíbulos controlados por la mafia se disuade a las trabajadoras sexuales de que usen preservativos e incluso se impide que algunas lo hagan, con lo cual se produce una diseminación desenfrenada del SIDA. En Kolkata, sin embargo, un grupo de funcionarios tomó un enfoque proactivo frente al SIDA hace más de una década al lanzar una importante campaña de extensión hacia las prostitutas de la ciudad. La iniciativa, conocida como "Proyecto Sonagachi", por el nombre de la zona roja de la ciudad, puso a políticos, trabajadores sociales y funcionarios de salud pública a distribuir preservativos, promover prácticas sexuales seguras y ofrecer servicios médicos a las trabajadoras sexuales de la ciudad. Además, las prostitutas han formado un sindicato que les da poder de negociación para exigir que sus clientes usen preservativos. Como resultado de esta campaña, las trabajadoras sexuales de Kolkata tienen una tasa de infección considerablemente menor que las prostitutas de otras ciudades de la India.

Pero no todas las prostitutas de la India disfrutan de la protección de sindicatos como éste. En Mumbai, muchas de las trabajadoras de prostíbulos son jovencitas que fueron secuestradas en Nepal y obligadas a vivir como esclavas sexuales. Como están solas y asustadas, puede ser difícil llegar a ellas con los esfuerzos tradicionales de extensión.

"El sida es nuestro mayor desafío y las que están sufriendo más son las mujeres más jóvenes, a quienes se nos dificulta llegar", dice "Remi", la presidente del mayor sindicato de trabajadoras sexuales de la India, dirigido por mujeres. "Es trágico que el sistema sea incapaz de detectarlas y ellas sigan atizando esta epidemia".

Incluso si los trabajadores del programa de extensión pueden ponerse en contacto con estas jóvenes, dicen los observadores que puede ser difícil que una adolescente que trabaja en un prostíbulo esforzándose por sobrevivir entienda que el SIDA representa una amenaza mortal.

"¿Cómo comenzamos a hablar de una epidemia como la del SIDA cuando ni siquiera sabemos cómo vamos a alimentarnos o vestirnos?", pregunta "Yelu", una trabajadora sexual sindicalizada de Mumbai. "¿Cómo podemos pensar en una enfermedad que puede matarnos dentro de diez años cuando nos enfrentamos a la horrible realidad de que quizá no sobrevivamos al día de mañana?"

Investigation

TV Documentary Shows Stories on Deadly Border

Hispanic PR Wire

More than 200 Mexican migrants died last year in the blistering heat of the Arizona desert as they crossed illegally into the United States in search of work. Now, as summer brings what the U.S. Border Patrol calls the "Season of Death", the peak period for migratory workers, Frontline/World tells the story of one man who lost his life on his journey north.

In "A Death in the Desert," reporter Claudine LoMonaco recounts the life and tragic death of Matias Garcia, a chili pepper farmer and father of two from a small Zapotec Indian village in Oaxaca, Mexico. The one-hour program also features "The Sex Workers," a tale of two Indian cities: Mumbai (formerly Bombay), where more than 60 percent of the city's prostitutes are infected with HIV, and Kolkata (formerly Calcutta), where a community outreach project has kept the infection rate among sex workers to approximately 10 percent.

A Death in the Desert

From the time he turned sixteen, Matias Garcia had been going north to California looking for work. Following the signing of the North American Free Trade Agreement (NAFTA) in 1994, however, the journey got much tougher, as the U.S. Border Patrol erected a series of fences between Tijuana and San Diego, extending into the Arizona Badlands.

The new fences sent illegal Mexican migrant workers like Garcia into the desert, where the searing heat claimed more than 200 lives last year. In the decade since NAFTA's passage, more than 3,000 migrants have died trying to cross the U.S.-Mexico border.

In this intimate portrait, reporter Claudine LoMonaco pieces together Garcia's life and tragic death from dehydration after walking more than 30 miles across the desert in search of work in America. Through interviews with Garcia's family, including the younger brother who accompanied him on his fateful journey, "A Death in the Desert" puts a human face on the growing problem of migrant worker deaths. Co-produced by Mary Spicuzza, this story began as a student thesis project at Berkeley's Graduate School of Journalism.

The Sex Workers

When "Aloka" was just sixteen years old, her parents sold the Indian girl into prostitution. After five years of sexual enslavement in a brothel in Mumbai, Aloka is now HIV positive.

"The brothel keepers would force me into a small room, and the clients would refuse to wear a condom," she says. "At that young age, I had no idea what to do but to listen to them, and now I'm the one paying the price!"

Aloka is not alone. She is just one of India's thousands of HIV-infected sex workers. Now second only to South Africa, India had more than 4.5 million cases of HIV by the end of 2002, a 15 percent increase over the previous year. Studies indicate that if drastic measures are not taken, more than 25 million Indians could be HIV positive by 2010.

"HIV/AIDS in India, like everywhere, is a complex issue with no easy answers," says producer Raney Aronson, who notes that HIV has spread rapidly throughout India's heterosexual population, as men who have visited prostitutes transmit the disease to their wives and girlfriends. "But slowly prevention programs run by the prostitutes themselves are taking root. The question we ask is whether one of the major roots of the problem, the sex trafficking of minor girls, is being addressed?"

Frontline/World takes viewers inside Mumbai's infamous red light district, Kamathipura, where mafia-controlled brothels discourage and even prevent some sex workers from using condoms, resulting in the rampant spread of HIV and AIDS. In Kolkata, however, officials took a proactive approach to AIDS more than a decade ago when they launched a major outreach campaign among the city's prostitutes. Known as the "Sonagachi Project" after the city's red light district, the initiative mobilized politicians, social workers, and public health officials to distribute condoms, promote safe sex, and offer medical services to the city's sex workers. In addition, the prostitutes have formed a powerful union, giving them the bargaining power to demand that their customers wear condoms. The result of this campaign is that sex workers in Kolkata have a dramatically lower rate of HIV infection than prostitutes in other Indian cities.

But not all Indian prostitutes enjoy the protection of such unions. In Mumbai, many of the brothel workers are young girls kidnapped from Nepal and forced into sexual servitude. Alone and frightened, they can be difficult to reach through traditional outreach efforts.

"AIDS is our biggest challenge, and the ones hardest hit are the younger girls that our groups have trouble reaching," says "Remi," president of India's largest female-run sex worker union. "It's a tragic situation that they slip through the cracks and continue to fuel this epidemic."

Even when outreach workers connect with these girls, observers say, it can be difficult to communicate the deadly threat posed by HIV to a teenage brothel worker struggling to survive.

"How can we even begin to discuss an epidemic like AIDS when we can't even think of how to feed ourselves, clothe ourselves," says "Yelu," a unionized sex worker in Mumbai. "So how can we think of a disease that might kill us in a decade when we're faced with the ugly reality that we might not live past tomorrow?"