Athens Eco Latino

	Mayo / May 2004 Vol. 2 Número / Issue 2

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Desde el salón de clase

No te dejes atrapar por los estereotipos

por Andrea C. González

Muchos de nosotros hemos visto que hay personas que señalan a alguien y dicen: "Ese es un mexicano", sólo porque habla español.

Peor aún, muchos piensan que sólo porque alguien habla español o es de origen latino vive ilegalmente en los Estados Unidos, reside en una zona de remolques, es un alcohólico, pertenece a una pandilla y es un trabajador de poco salario. Esa persona también cree que esto le da derecho a ofender a los de habla hispana.

Sin embargo, ese observador no puede estar más equivocado. Muchos latinoamericanos tienen trabajos profesionales y viven como cualquier ciudadano de este país. Conozco a muchos latinos en esta comunidad y muchos de ellos son profesionales y buenos amigos míos.

De igual manera, algunas personas tienden a pensar que a los latinos, en general, no les interesa asistir a la escuela y recibir una buena educación. Piensan que nos conformamos con cualquier trabajo, ganar dinero y tener muchos hijos. Puedo afirmarles que este no es el caso. Para muchos latinos, su prioridad es obtener el Diploma de Secundaria e ir a la universidad.

Todo esto está dentro del concepto de los "estereotipos". Mucha gente tiende a categorizar erróneamente a los demás por su apariencia, su forma de vestir o por el idioma que hablan. Soy venezolana y algunas personas asumen que soy de México porque hablo español. No me malinterpreten, no tengo nada en contra de la gente de México, es más, la mayoría de mis amigas son mexicanas y respeto su cultura y sus creencias. Pero estoy orgullosa de ser venezolana y las personas nacidas en países hispano-parlantes están orgullosas de su herencia. El simple hecho de hablar español no significa que todos los latinos venimos de un sólo país.

Existen alrededor de 20 países donde el idioma oficial es el español y 400 millones de personas en el mundo que hablan español, de los cuales 93 millones están en México y 25 millones en Estados Unidos. Aunque todos estos países comparten el mismo idioma, la cultura española se mezcló con la de cada país dándole un "sabor diferente" a cada uno de esos países. De manera que una persona de México es culturalmente diferente a otra de Venezuela, Cuba, Argentina, etc. Por ejemplo, la comida es diferente. Aunque todos hablamos español, tenemos acentos diferentes. Las personas que hablan inglés alrededor del mundo también tienen diferentes acentos. Una persona de Estados Unidos puede comunicarse con una persona de Inglaterra, Australia o Sudáfrica porque los cuatro hablan inglés, aunque tengan diferentes acentos.

Lo que intento conseguir al escribir esta columna es ayudar a la gente a entender que existe una población diversa de latinos viviendo en los Estados Unidos y aunque tenemos muchas cosas en común también somos diferentes unos de otros. De manera que la próxima vez que escuche a alguien hablando español, pregúntele sobre su país de origen o su herencia cultural y entenderá mi punto de vista.

From the Classroom

Don't Let Stereotypes Get to You

by Andrea C. González

Many of us have seen people pointing at someone and say, "That person is Mexican," just because he/she speaks Spanish. This reflects the poor knowledge of the diversity that can be found in the Spanish-speaking world.

Even worse, many others think that just because someone is from Mexico, that person is either living in the United States illegally, is living in a trailer park, is an alcoholic, is involved in a gang, or a low-income laborer. And this leads ignorant people to believe that they have the right to offend them.

However, these people have it all wrong. Many Latin Americans have professional jobs, and live their lives like any United States citizen. I know many Latinos here in the community, and I have many Latino friends that are professionals.

Also, some people tend to think that Latinos in general do not care about school; we just want to get a job, earn a lot of money, and have lots of children. I can sincerely say that this is not the case at all. For most Latinos, the most important thing is to get a high school diploma and go to college.

This all falls into the concept of "stereotypes". Many people erroneously tend to categorize others by the way they look, dress, or by the language they speak. I'm from Venezuela and people tend to come up to me assuming I'm from Mexico because my first language is Spanish. Don't get me wrong, I have nothing against people from Mexico, the majority of my friends are Mexicans and I respect their culture and their beliefs, but I am proud to be from Venezuela, and people from other Spanish-speaking countries are proud of their heritage as well. So, just because someone speaks Spanish, it does not mean they come from only one country.

Just for starters, there are 20 countries where the official language is Spanish, more appropriately called Castilian. 400 million people in the world speak Spanish, of that 93 million are in Mexico and 25 million are in the United States. Even though they all share that language, the Hispanic culture mixed with the each culture gives a "different flavor" to each of those different countries. So a person from Mexico is culturally different from someone from Venezuela, Cuba, Argentina and so on. For example, the food we eat is different. Also, even though we all speak Spanish, we have different dialects, and speak the language a bit different from one another. Someone from the United States can talk with someone from England, Australia, or South Africa and they can understand each other even though they have different accents.

The point I am trying to make through writing this column is to let people know there is a varied Latino population here in the United States, and though we have many things in common we are still different from one another. So the next time you listen to someone speaking Spanish, ask about his/her country or cultural background and you'll understand my point of view.