Athens Eco Latino

	Mayo / May 2004 Vol. 2 Número / Issue 2

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Mujer latina

Aida Jones

una más de las chicas

por Nathaniel Lee

En marzo del 2003, la fábrica Levolor ubicada en Athens se cierra. Doscientos sesenta empleados son despedidos de sus trabajos, la mayoría de ellos mujeres hispanas. Una trabajadora puertorriqueña del Departamento de Trabajo, Aida Jones, visita la fábrica para explicarles sus opciones. Jones les informa que, ya que la fábrica se cierra, son elegibles para tomar clases de inglés en Athens Tech y seguir recibiendo su salario. En un sólo día, Jones reúne en su oficina a las mujeres con la agencia encargada de este proceso y con el personal de Athens Tech y las mujeres son matriculadas para la clase de inglés.

"Estas mujeres normalmente pierden su trabajo y se buscan otro trabajo si pueden buscarlo. Gracias a poder darles esta información y ayudarlas a tomar estos pasos, están estudiando, se están mejorando y pueden buscar un trabajo mejor", comenta con energía Jones.

Igual que los clientes que ha ayudado, Jones vino al Departamento de Trabajo buscando empleo. Al verla allí todos los días lista para trabajar, el personal del departamento le ofreció un trabajo temporal por unos meses. Luego, en el 2001, volvió a trabajar para el departamento. Creó un taller para educar a los empleados del departamento sobre cómo ayudar a los clientes hispanos. Luego hizo talleres para los hispanos, preparándolos para entrevistas de trabajo.

"Muchos hispanos empezaron a venir al saber que yo estaba aquí. Llegó un momento en que yo no podía ni irme a almorzar por la puerta del frente, tuve que usar la puerta lateral. Como estoy en una oficina del gobierno, las preguntas no se limitan a los servicios de trabajo. A parte de registrar a las personas, hacer reclamos de desempleo y presentar talleres, les daba un poquito de orientación de qué recursos había aquí para la comunidad hispana", explica Jones. "Ahora yo no trabajo directamente con el público como hacía antes, pero indirectamente, soy una fuerza entre bastidores. Yo sirvo como si fuera un intermediario entre las agencias locales que ofrecen muchos recursos y los hispanos".

Jones ha tenido éxito como enlace entre la comunidad y los hispanos, llevando a cabo una feria hispana cada año en Octubre para celebrar el mes de la hispanidad. Los asistentes disfrutan de comida, música, actividades e información. Cuando organizó el evento por primera vez en el 2002, se realizó en el Classic Center del centro de Athens y contó con la participación de las escuelas locales, cada una representando un diferente país latino. En el 2003, Jones tuvo la iniciativa de organizar una feria de recursos comunitarios en el edificio VFW al lado de Bishop Park en Athens.

Jones, vista por muchos hispanos en Athens y alrededores como una amiga, anima a los hispanos a prepararse y así poder alcanzar mejores trabajos en las comunidades donde viven. "Los hispanos necesitamos valorarnos más y no tener miedo. Ser más exigentes y querer saber más. Muchos hispanos creen que si entran aquí ilegalmente, no tienen derechos. Ante todo, son seres humanos. La raza humana tiene derechos, sin importar de donde vengamos o lo que seamos. Pero que no acepten menos de lo que valen. Sólo porque normalmente ganan más aquí que en su país, creen que eso es suficiente y permiten que los traten de cualquier forma. No me quiero esconder bajo mi título y decir, 'Ok, te ayudo si vienes', no, yo digo, 'Que vengan, que busquen, que saquen, que usen todo lo que esta nación les está ofreciendo, que se eduquen'. Que no se conformen solamente con tener un trabajo. Después que tener un trabajo, busquen uno mejor".

El Departamento de Trabajo en Athens ofrece ayuda a los residentes en los condados de Clarke, Barrow, Greene, Jackson, Madison, Morgan, Oconee y Oglethorpe.

Para más información, llame a la oficina del Departamento de Trabajo en Athens al (706) 583-2557, visite www.dol.state.ga.us o vaya a la oficina ubicada en 472 North Avenue, Athens.

Latina Woman

Aida Jones

just one of the girls

by Nathaniel Lee

In March of 2003, the Levolor factory located in Athens closes. Two hundred sixty employees are fired from their jobs, the majority of them Hispanic women. A Puerto Rican worker from the Department of Labor, Aida Jones, visits the factory to explain to them their options. Jones informs them that, since the factory is closing, they are eligible to take English classes at Athens Tech and continue to receive their salary. In only one day, Jones brings the women together in her office with the agency in charge of this process and the personnel from Athens Tech, and the women are registered for the English class.

"These women normally lose their job and look for another one if they can. Thanks to our giving them this information and helping them to take these steps, they're studying, they're improving, and they can look for a better job," comments Jones with energy.

Like the clients that she has helped, Jones came to the Department of Labor in search of employment. After seeing her there every day ready to work, the department's personnel offered her a temporary job for a few months. Then, in 2001, she returned to work for the department. She created a workshop about how to help Hispanic clients. She then led workshops for Hispanics, preparing them for job interviews.

"Many Hispanics started to come when they found out that I was here. There came a moment when I couldn't even leave for lunch using the front door; I had to use the side door. Since I work for a government office, the questions don't stop with job services. In addition to registering people, making unemployment claims, and leading workshops, I also gave Hispanic clients a small orientation as to what resources were here for the Hispanic community," explains Jones. "Now I don't work directly with the public like I did before, but indirectly, I work behind the scenes. I work as an intermediary between the local agencies that offer a lot of resources and the Hispanics."

Jones has been successful as a liaison between the community and the Hispanics, organizing the Hispanic Fair every year in October to celebrate Hispanic Heritage Month. Those who come enjoy food, music, activities, and information. When she organized the event for the first time in 2002, it took place at the Classic Center in downtown Athens and had the participation of the local schools, each one representing a different Hispanic country. In 2003, Jones took the initiative to organize a community resource fair in the VFW building beside Bishop Park in Athens.

Jones, seen by many Hispanics in Athens and the surrounding area as a friend, encourages Hispanics to pursue an education and then obtain better jobs in the communities where they live. "We Hispanics need to value ourselves more and not be scared. Be more demanding and want to know more. Many Hispanics think that if they come here illegally, they have no rights. Most importantly, they are human beings. The human race has rights, regardless of where we come from or who we are. But never accept less than what you're worth. Just because they earn more here than in their home country, many Hispanics allow others to treat them poorly. I am not going to hide under my job title and say, 'Ok, I'll help you if you come,' no, I say, 'Come, look at what's available, use everything that this nation is offering you, get educated.' Don't limit yourself to having just one job. After having a job, look for a better one."

The Department of Labor in Athens serves residents in Clarke, Barrow, Greene, Jackson, Madison, Morgan, Oconee, and Oglethorpe counties.

For more information, call the Department of Labor's Athens office: (706) 583-2557, visit www.dol.state.ga.us or visit the office located at 472 North Avenue, Athens.