Athens Eco Latino

	Marzo / March 2005 Vol. 2 Número / Issue 12

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Programa de ayuda con los impuestos

por Erin Thompson

Para mucha gente, pagar los impuestos es tan importante como tener que visitar el doctor o llamar al plomero. No es algo que disfrutemos hacer pero es una parte inevitable de nuestras vidas. Además, si añadimos que hay que pagar a alguien para que nos ayude a declarara los impuestos, se convierte en algo mucho menos atractivo de hacer.

Por tercer año consecuitivo, el programa de ayuda voluntaria con los impuestos patrocinado por el Servicio de Impuestos del gobierno federal (IRS por sus siglas en inglés). El programa se llama VITA y ofrece declaración de impuestos gratis en Athens, al igual que pagos al y del gobierno estatal y federal en Internet. Este servicio totalmente gratis es coordinado por la Facultad de Derecho de la Universidad de Georgia y se da prioridad a personas con bajos ingresos ($30.000/solteros y $40.000/casados); personas mayores de 60 años, discapacitados y personas que no hablen inglés.

Todos los voluntarios ayudando a declarar los impuestos son estudiantes de la Facultad de Derecho y de la Facultad de Negocios de UGA o de la organización 'Students in Free Enterprise'. Todos han realizado un entrenamiento aprovado por el IRS que incluye situaciones a las que se podrían encontrar durante el proceso de declaración. El año pasado, el programa VITA de UGA se ubicó cuarto en Georgia en declaraciones realizadas. Se calcula que cada declaración realizada por VITA ahorro a los clientes entre $100 y $300. Este año, con más de 100 voluntarios y más centros de ayuda, se espera que se realicen más declaraciones de impuestos.

Visité uno de los centros de ayuda de VITA ubicado en la oficina de los Servicios Sociales Católicos en Athens (CSS por sus siglas en inglés). Después de escuchar hablar el año pasado sobre el programa VITA, Elizabeth Taxel, coordinadora de clases de inglés de CSS, quiso traer este programa al gran número de hispanos que usan sus servicios. CSS se ofreció a servir como centro de ayuda y cuando llegué, habían siete voluntarios, todos bilingües y listos para ayudar.

Entre los voluntarios estaba Erendira Casas de México y quien dijo que se interesó en el programa VITA porque está tomando una clase sobre impuestos. "No estamos intentando hacer dinero", dijo. "Estamos intentando ayudarlos".

Los voluntarios dijeron que estaban aquí para ayudar y prevenir que personas pagaran más de la cuenta a otras personas para que declaren sus impuestos. También desean ayudar a entender a las perosnas que tienen derecho a recibir créditos y exenciones fiscales y que tal vez no estén familiarizados con el tema. "Es un gran servicio prevenir que las personas reciban préstamos para recibir sus pagos más rápico", dijo Jon Mills, uno de los coordinadores del progama VITA este año. Compañías que realizan declaraciones de impuestos ofrecen estos préstamos con altos intereses a los clientes que desean recibir sus pagos por parte del gobierno de una manera "rápida", pero teniendo que pagar a la compañía una parte del cheque recibido.

Luis Hernández, quien vino a pagar sus impuestos por primera vez y escuchó sobre el servicio gratis en su clase de inglés, dijo, "Está muy bien. Te lo explican todo". Argenis Nava, una mujer colombiana que vino a declarar sus impuestos, le gusto el hecho de que era gratis. "En otros lugares", explica, "me han cobrado mucho". Pero tal vez, el más complacido de la noche fue Alonzo Zapata, la primera persona que declaró los impuestos. "Estoy muy contento", dijo Alonzo. "[El voluntario] aclaró todas mis dudas y el cheque que voy a recibir era exactamente lo que espera".

El programa VITA ofrecerá servicios gratis y bilingües en las oficinas de los Servicios Sociales Católicos de Athens todos los martes de 4 a 7 p.m. (excepto el 15/3) hasta el 5 de abril.

Para más información, visite www.law.uga.edu/vita.

Free Local Tax Program

by Erin Thompson

Paying taxes. For most people it ranks right up there with getting a tooth pulled or dealing with a clogged sink. It's not something we necessarily enjoy doing, but it is an inevitable part of life. Add to that the all too common occurrence of paid preparers charging their clients a substantial percentage of their refund check for their services and it becomes even less desirable.

For the third consecutive year, the IRS-sponsored Volunteer Income Tax Assistance program, or VITA, is providing the Athens-area community with free tax preparation and e-filing for federal and state income tax returns. Coordinated by the University of Georgia's School of Law, this free service is open to anyone, though priority is given to low to moderate-income taxpayers ($30,000/single and $40,000/married); taxpayers age 60 and over; disabled taxpayers; and non-English speaking taxpayers.

All of the volunteer preparers are students from the UGA School of Law, Terry College of Business, or from the Students in Free Enterprise organization. Each one has undergone an IRS-certified training that included mock scenarios they might encounter while preparing a tax return. Last year, the UGA Law VITA site placed fourth in overall returns for the State of Georgia, preparing over three hundred tax returns for low-income persons. It is estimated that each return filed saved a taxpayer between $100 and $300. This year, with over 100 volunteer tax preparers and more service locations than ever before, it is anticipated they will file many more returns.

I visited one of the new sites where VITA was offering its services, located at Catholic Social Services in Athens. After learning about the VITA Program last year, Elizabeth Taxel, ESL Coordinator for CSS, was eager to bring this service to the largely Spanish-speaking population her organization serves. CSS offered to serve as a site, and when I arrived there were seven volunteer preparers, all bilingual and eager to help.

Among the volunteer preparers was Erendira Casas. Originally from Mexico, she said her interest in VITA was made stronger by the fact that she is taking a class about taxes. "We aren't trying to make money," she said. "We are trying to do what is best for them."

Volunteer preparers said they were here to try and prevent people from being overcharged by paid preparers, as well as to help them understand that as taxpayers they are entitled to many credits and exemptions they may not have known about. Said Jon Mills, co-coordinator of this year's VITA program, "It is a valuable service to prevent people from getting refund anticipation loans." Preparers offer these high-rate loans to taxpayers enticed by the idea of a "rapid refund," taking a large chunk out of taxpayers' returns as they go.

Luis Hernandez, a first-time taxpayer who heard about this service at his English as a Second Language class, said, "It's good. They explained everything well." Argenis Nava, a Colombian woman who came to get her taxes done, liked the fact that it was free. "In other places I have been," she said, "they charged so much." But perhaps the biggest proponent of the evening was Alonzo Zapata, the first person to have his taxes completed that night. "I am very happy," said Alonzo. "[The preparer] cleared up all of my doubts and the refund I am going to have is that which I had hoped for."

The VITA Program will offer bilingual tax preparation at Catholic Social Services from 4-7 p.m. every Tuesday (except 3/15) through April 5.

For more information, visit the VITA home page at www.law.uga.edu/vita.