Athens Eco Latino

	Marzo / March 2005 Vol. 2 Número / Issue 12

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Matrimonio argentino inverstiga para combatir enfermedades

by Enrique Carrión

La malaria mata a más de dos millones de personas al año en el mundo y el mal de Chagas afecta a 18 millones de personas en Latinoamérica. Actualmente, hay dos personas en Athens que están realizando investigaciones para ayudar a eliminar estas y otras plagas.

Silvia Moreno y Roberto Docampo llegaron a Athens en enero del 2005 para trabajar en los laboratorios y enseñar clases en la Universidad de Georgia. Silvia tiene un Doctorado en Medicina de la Facultad de Medicina de Buenos Aires, mientras que Roberto tiene dos doctorados, uno en Bioquímica de la Universidad de Buenos Aires y otro en Microbiología de la Universidad Federal de Río de Janeiro. Actualmente, Silvia y Roberto están estudiando cómo una organela evoluciona desde su creación hasta que llega a infectar e introducirse en células humanas. "Nuestra meta es investigar procesos metabólicos en parásitos, los cuales pueden ser muy importantes para su sobrevivencia pero que tal vez no pueden ser encontrados en el organismo huésped. En la actualidad, nuestros esfuerzos están enfocados en los mecanismos por los cuales se mantiene un equilibrio entre el pH (grado de acidez o alcalinidad) y el calcio en parásitos de la malaria y organismos llamados tripanosomas, los cuales provocan enfermedades infecciosas, en general graves, como la enfermedad del sueño, transmitidas casi siempre por Artrópodos (insectos, crustáceos y arañas)", Roberto. "Además, estamos estudiando los mecanismos de señales que ocurren en los parasitos y en las células huéspedes durante su interacción. Recientes avances en el estudio de la bioquímica básica de estos parásitos han ayudado al descubrimiento de que los bisfofonatos, una droga muy utilizada en el tratamiento de enfermedades benignas y malignas caracterizadas por un incremento de líquido en los huesos. Los bisfofonatos podrían tener un importante papel como agentes antiparásitos".

Silvia y Roberto llegaron a Athens provenientes de la Univesidad de Illinois donde habían trabajado como investigadores y profesores durante 15 años. Varias razones los ayudaron a decidir mudarse a Athens. "Cuando visitamos el campus de la universidad por primera vez, nos gustó mucho el ambiente de trabajo en el Departamento de Biología", dijo Silvia. "El clima también influyó mucho. Los inviernos en Illinois son muy fríos".

La Universidad de Georgia y el Programa de Investigación Georgia Research Alliance decidieron ofrecer a Silvia y Roberto trabajo en Athens debido a su reconocida fama mundial en la investigación de los parásitos que causan enfermedades tropicales como la malaria, mal de Chagas, la enfermedad africana del sueño y leismaniasis. Georgia Research Alliance es una asociación entre entes públicos y privados que atrae a científicos de fama internacional para trabajar en universidades en Georgia. "También influyó el ver que hay tanto apoyo privado y público para realizar investigaciones en este estado", explica Roberto sobre su decisión de aceptar la oferta de trabajar en UGA.

Silvia y Roberto se conocieron cuando cursaban estudios de medicina en la Universida de Buenos Aires. Después de graduarse, se dieron cuenta que no exstían oportunidades de trabajo y el apoyo a la investigación era nulo. "Durante los últimos años de la década de los setenta, Argentina sufría una crisis política, la cual también se veía reflejada en lo social y económico", explica Roberto. "Es por eso que decidimos aceptar un trabajo en Carolina del Norte". En Carolina del Norte Silvia y Roberto trabajaron para los Institutos Nacionales de Salud hasta 1986 cuando se vieron obligados a regresar a Argentina por problemas con sus visas de trabajo. Argentina seguía sumergida en una crisis y decidieron probar suerte en Brasil donde trabajaron como profesores durante casi cuatro años. Luego recibieron una oferta para realizar investigaciones en los laboratorios de la Universidad Rockefeller en Nueva York. Finalmente, se mudaron a Urbana en Illinois y permanecieron durante 15 años trabajando en la Universidad de Illinois.

Silvia y Roberto tienen dos hijos, un varón que está a punto de graduarse de la Universidad de Illinois y una hija menor que está cursando estudios en la Escuela Secundaria Clake Central en Athens. Durante los dos primeros meses de estancia en Athens, Silvia y Roberto han tenido pocas oportunidades de conocer Athens, pero ya han llegado a la conclusión de que Athens tiene "buenos staurantes".

Para más información, visite: www.ctegd.uga.edu

Argentinean couple does research to fight illnesses

by Enrique Carrión

Malaria kills more than two million people every year around the world and the Chagas decease affects over 18 million people in Latin America alone. Currently, there are two people in Athens who are doing research to help eliminate these and other plagues.

Silvia Moreno and Roberto Docampo arrived in Athens on January 2005 to work at the labs and teach classes at the University of Georgia. Silvia has a PhD in Medicine from Faculty of Medicine of Buenos Aires, while Roberto has two PhD's, one in Biochemistry from the University of Buenos Aires and another one in Microbiology from the Federal University of Buenos Rio do Janeiro. Currently, Silvia and Roberto are studying how an organelle develops from its creation until it infects and enters human cells. "Our strategy is to search for metabolic pathways in parasites that may be essential for their survival but may not find an equivalent counterpart in the host. Currently, our efforts are concentrated on the mechanisms by which pH and calcium homeostasis are maintained by different trypanosomatids and malaria parasites, and more specifically in the biochemical and molecular characterizations of a new organelle that we have discovered and named the acidocalcisome," said Roberto. "In addition, we are studying the signaling mechanisms that occur in the parasites and in the host cells during their interaction. Recent developments in the study of the basic biochemistry of these parasites have resulted in the discovery that bisphosphonates, drugs widely used in the treatment of benign and malignant diseases characterized by increased bone resorption, could have a role as lead antiparasitic agents."

Silvia y Roberto came to Athens from the University of Illinois where they worked as researchers and professors during 15 years. Several reasons helped them to decide to move to Athens. "When we visited the university campus for the first time, we really liked the working environment in the Biology Department," said Silvia. "The weather also influenced our decision a lot. Winters in Illinois are very cold."

The University of Georgia and the Georgia Research Alliance Program decided to offer Silvia and Roberto a job in Athens due to their internationally, well-known research work on parasites that cause tropical diseases such as malaria, Chagas disease, African sleeping sickness, and leishmaniasis. Georgia Research Alliance is a partnership between the state's largest corporations and universities that hires world-famous scientists to work at universities in Georgia. "It also influenced the fact that there is so much support from private and public organizations to do research in the state," explained Roberto about his decision to accept the offer to work at UGA.

Silvia and Roberto met each other while studying medicine at the University of Buenos Aires. After graduating, they realized that there were not many working opportunities and there was a lack of research support. "During the last few years of the 70's, Argentina suffered a political crisis, which also affected the social and economic aspects," explains Roberto. "That's why we decided to accept a job in North Carolina." In North Carolina Silvia y Roberto worked for the National Institutes of Health until 1986 when they had to go back to Argentina due problems with their working visa. Argentina was still submerged in a crisis and they decided to take a chance in Brazil where they worked as professors during almost four years. Then, they received an offer to do research at the labs of Rockefeller University in New York. Finally, they moved to Urbana, Illinois where they lived for 15 years working in the University of Illinois.

Silvia y Roberto have two children, a son who is about to graduate from the University of Illinois and a younger daughter who is studying in Clarke Central High School in Athens. During its first two month in Athens, Silvia and Roberto have had little chance to get to know Athens, but they have already came to the conclusion that Athens has "very good restaurants."

For more information, visit: www.ctegd.uga.edu