Athens Eco Latino

	Marzo / March 2005 Vol. 2 Número / Issue 12

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Hablar español en casa ayuda a niños hispanos a aprender inglés

Hispanic PR WIre

Los padres de habla hispana pueden ayudar a que sus hijos se preparen mejor para la escuela y sentar las bases para el aprendizaje del inglés, dedicando más tiempo a la lectura, la conversación y la interacción en su idioma natal. Este es uno de los resultados de un estudio preliminar realizado por HABLA, programa de apoyo educacional de Orange County, California.

Los hallazgos del estudio de HABLA forman parte de un creciente número de evidencias de que los niños hispanos en edad preescolar son más propensos a adquirir fluidez y habilidades de lectura y escritura en inglés, si cuentan con una base firme en el idioma que se habla en sus hogares respectivos. Para los padres que emigran a este país y quieren que sus hijos aprendan inglés, esto significa que no tienen que aprender inglés ellos primero.

"Todos los padres necesitan hablar el idioma que dominan mejor. De esa forma, podrán cumplir su papel como los primeros y más importantes maestros de sus hijos. La conversación y la lectura con sus niños lograrán mucho más que ver televisión en inglés. El español que enseñan los padres hispanos a sus hijos será la base del inglés que estos últimos aprenderán en la escuela", aseguró la Dra. Virginia Mann, fundadora del programa.

El programa HABLA (siglas de Home-Based Activities Building Language Acquisition) fue fundado en el 2001 por la Dra. Mann, profesora de Ciencias Cognitivas de la Universidad de California, Irvine. El mismo ha ayudado a más de 350 familias, en su mayoría inmigrantes mexicanos, aquejadas por la pobreza, el bajo nivel educacional y las barreras del idioma. El programa incrementó la interacción verbal en los hogares de niños latinos con desventajas económicas y edades entre 2 y 4 años. El programa, mediante el uso de mentores culturalmente apropiados, que sirven de instructores y ejemplos de conducta para los padres; enseña métodos divertidos y directos a través de libros y juguetes que se usan en casa. Como resultado, los niños reciben una mejor preparación para triunfar académicamente.

La Comisión de Niños y Familias de Orange County ha suministrado la mayor parte de los fondos de financiamiento del programa HABLA (hasta la fecha, más de $1 millón). Entre las innovaciones de HABLA figuran la participación de profesores y estudiantes universitarios en una intervención precoz en el hogar, para promover la preparación escolar en los niños latinos necesitados; y la contratación de latinos por parte de HABLA para trabajar como visitantes a domicilio, financiada por fondos de colaboración creados por agentes federales, estatales y locales, así como el programa y estudio de trabajo de AmeriCorps.

En la actualidad, cuando la atención educacional está concentrada en los exámenes y el rendimiento en las escuelas públicas; y los hispanos constituyen el segmento minoritario mayor y de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, la disposición para la lectura de los niños procedentes de familias de habla hispana es importante para los educadores y familias de todo el país. En el 2000, los hispanos conformaban más del 17 por ciento de la matrícula total en las escuelas públicas estadounidenses.

HABLA fue inspirado por el caudal de investigaciones que demuestran el daño que puede ocasionar la deficiencia de habilidades idiomáticas en la óptima preparación escolar. HABLA tiene como objetivo preparar debidamente a los niños pequeños antes que se surja un problema idiomático. Cuando los padres no les leen a sus hijos, no conversan frecuentemente con ellos, ni practican juegos lingüísticos, los niños no hablan ni escuchan como es debido. En el sur de California, los maestros de preescolar denominan a menudo a estos niños como los "no-no", porque no saben español ni inglés. HABLA les muestra a los padres las formas mediante las cuales pueden crear y ejercitar habilidades en español para que sus niños tengan la capacidad óptima de hablar y escuchar para el aprendizaje. HABLA es un sitio homólogo acreditado del National Parent-Child Home Program (PCHP), uno de cinco existentes en California, y uno de los 143 en todo el mundo.

El programa no sólo contribuye a la creación de ambientes de aprendizaje para familias de bajos ingresos, sino que también constituye un ahorro del dinero de los contribuyentes. "Es como las vitaminas prenatales. Las intervenciones a tiempo son efectivas en materia de costos. Un año de trabajo con HABLA cuesta $2.000, mientras que un año de enseñanza preescolar o de educación especial cuesta tres veces más", agregó la Dra. Mann.

La Comisión de Niños y Familias de Orange County, a través del financiamiento de HABLA y otras iniciativas, ha creado una red única de atención a niños y familias hispanas necesitadas. Los esfuerzos de la Comisión para llegar a las familias hispanas en los barrios y hogares donde residen han tenido una excelente acogida, y están sirviendo de modelo a seguir por otras comunidades de todo el país.

La Comisión fue creada como resultado de la Proposición 10 de la Ley de Niños y Familias de California de 1998. Dicha proposición gravó un impuesto adicional de 50 centavos a los productos del tabaco vendidos en California, y exige que los fondos recaudados por este concepto se inviertan en el apoyo de programas de educación, salud y desarrollo infantil, para niños desde la etapa prenatal hasta los cinco años. La Comisión es responsable de supervisar la distribución de los ingresos por concepto de impuestos a la venta de tabaco, que otorga anualmente la Comisión Estatal.

Strong Spanish at Home Helps Hispanic Children Learn English

Hispanic PR WIre

Spanish-speaking parents can help their children prepare for school and provide a foundation for learning English by spending more time reading, talking and interacting in their native language. That is one of the preliminary research findings from HABLA, an educational outreach program in Orange County, California.

HABLA's findings are part of a growing body of evidence that preschool Hispanic children are more likely to become fluent and acquire literacy skills in English if they have a strong foundation in their home language. For parents who come to this country and want their children to learn English, it means they don't have to first learn English themselves.

"All parents need to speak the language they know the best," said Dr. Virginia Mann, founder of the program. "This way, they will be able to fulfill their role as their child's first and most important teachers. Speaking and reading with their children will do much more than English language television can ever do. The Spanish that Hispanic parents teach their children will be the basis for the English the children will learn in school."

HABLA, an acronym for Home-Based Activities Building Language Acquisition, was founded in 2001 by Dr. Mann, a cognitive sciences professor at the University of California, Irvine. It has helped more than 350 families, nearly all Mexican immigrants, challenged by poverty, low education levels and language barriers. The program supports increased verbal interaction in the homes of economically disadvantaged Latino children between 2 and 4 years old. Using culturally appropriate mentors who serve as coaches and role models for parents, the program teaches fun, straightforward methods through books and toys used in the home. As a result, the children are better prepared to succeed in school.

The Children and Families Commission of Orange County has provided most of the funding for the HABLA program, over $1 million to date. HABLA's innovations include involving university faculty and students in very early, home-based intervention to promote school readiness for disadvantaged Latino children, and HABLA's employment of Latinos as home visitors paid by collaborative funding through federal, state and local agents, as well as the AmeriCorps program and work study.

With the educational spotlight currently focused on testing and achievement in public schools, and with Hispanics now the largest and fastest growing minority in the United States, the reading-readiness of children in Spanish-speaking families is important to educators and families across the country. In 2000, Hispanics constituted more than 17 percent of total enrollment in public schools in the United States.

HABLA was inspired by a wealth of research showing that weak language skills can harm school readiness. HABLA aims to catch young children before a language problem develops. When parents do not read to their children, have frequent conversations or play language games, the children neither speak nor listen as well as they should. In Southern California, kindergarten teachers often refer to such children as 'non-non's' because they do not know either Spanish or English. HABLA shows parents ways that they can build and exercise Spanish language skills so that their children have the speaking and listening skills that are optimal for learning. HABLA is an accredited replication site of the National Parent-Child Home Program (PCHP), one of five sites in California and among 143 worldwide.

The program not only helps build learning environments for low-income families, it saves taxpayers money. "It's like prenatal vitamins," Mann said. "Early interventions are cost-effective. A year of HABLA costs $2,000, while a year of preschool or special education costs three times that."

Through its funding of HABLA and numerous other initiatives, the Children and Families Commission of Orange County has created a unique network of care for Hispanic children and families in need. The Commission's efforts to reach out to Hispanic families in the neighborhoods and homes where they live have been very well received and are providing a model for communities around the country to replicate.

The Commission was created as a result of Proposition 10, the California Children and Families Act of 1998. The proposition added a 50-cent sales tax on tobacco products sold in California and requires that funds raised be used to support education, health and child development programs for children from the prenatal stage to age five. The Commission is responsible for overseeing the allocation of tobacco tax revenues received annually from the State Commission.