Athens Eco Latino

	Febrero / February 2005 Vol. 2 Número / Issue 11

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Sugerencias para ayudar a consumidores a protegerse contra fraudes

Hispanic PR Wire

SBC Communications Inc. publicó hoy una lista con los casos reportados con mayor frecuencia de fraudes y amenazas del 2004, incluyendo prácticas telefónicas fraudulentas, trampas por Internet y las estafas cada vez más comunes de robos de identidad. La compañía también publicó recomendaciones para que los consumidores se protejan en contra de fraudes en el 2005. Para educar a los consumidores, a continuación se describen los principales fraudes y amenazas de comunicaciones, además de sugerencias importantes para los consumidores sobre cómo prevenirlos.

Robo de identidad:

Según la guía Guía de prevención y recuperación contra los robos de identidad, alrededor de 13 robos de identidad ocurren cada minuto. Asimismo, según un estudio del Centro de recursos contra robos de identidad, las víctimas pueden invertir hasta 600 horas recuperándose de este tipo de crímenes al tener que lidiar con las agencias de crédito, los bancos y las autoridades correspondientes. Los ladrones obtienen ilegalmente información personal confidencial como números de tarjetas de crédito o seguro social, que muchas veces aparecen en estados de cuenta, recibos de servicios públicos o cheques personales que se encuentran en la basura. La información se puede utilizar para abrir cuentas inautorizadas de teléfonos de línea fija o celulares, para hacer compras con tarjetas de crédito existentes o abrir cuentas nuevas, y/o transferir fondos bancarios. Según la Comisión Federal de Comercio, el fraude en servicios telefónicos o públicos ocupó el segundo puesto entre los casos más populares de robo de identidad (21 por ciento) en el 2003, después del fraude de tarjetas de crédito (que representa una tercera parte de las víctimas).

Fraudes de listas de "No llamar":

Aunque se supone que las listas de "No llamar" sirvan para proteger a los consumidores de solicitudes indeseadas, algunas personas las están usando como plataformas para tender sus trampas. Los consumidores reciben una llamada de alguien que dice representar a las listas federales o estatales de "No llamar" y se les pide que den información personal importante como sus números de Seguro Social o números de cuentas de banco para inscribirse en el registro. Esta información no es necesaria para registrarse en estas listas y estas solicitudes podrían ser intentos de robo de identidad.

"Spoofing" o "Phishing":

Un tipo de falsificación por Internet. Esta artimaña se ejecuta cuando una persona copia el contenido de una página de Internet de una organización legítima en una nueva dirección (URL) fraudulenta o falsifica un correo electrónico para que aparente provenir de una persona conocida u organización familiar. Los consumidores creen estar haciendo transacciones con una empresa o persona de confianza y podrían responder a solicitudes falsas o divulgar información personal confidencial como resultado.

Amenazas por Internet:

A medida que los estadounidenses continúan usando Internet y dependiendo cada vez más de sus servicios, los consumidores deberán estar alertos a las siguientes amenazas, que van desde secuestros de módems y propagación de virus, hasta fraudes en subastas y mucho más.

Secuestros de módem:

El tipo de fraude más reciente en Internet podría resultarle muy caro a los consumidores. Cuando los clientes desinstalan sin querer una de las funciones del Internet, empiezan a aparecer los molestos anuncios "pop-ups" y pueden marcar números automáticamente que incurren en cobros o ingresan en otros sitios Web, incluyendo sitios para adultos. Es difícil o imposible deshacerse de los "pop-ups" y puede que muchas veces los consumidores no estén al tanto de los cargos hasta recibir sus recibos telefónicos.

Gusanos y virus por e-mail:

Los piratas cibernéticos, cada vez más voraces, continúan contagiando sus gusanos y virus rápidamente aprovechándose de las vulnerabilidades de seguridad en el software y el correo electrónico. Algunos de los gusanos más potentes del 2004 incluyen al Bagle, MyDoom y Netsky, infectando algunos sistemas de forma novedosa, contagiando a otros a través del correo electrónico y proporcionándole a los hackers (pirata informático) un método de "puerta trasera" por donde pueden realizar manipulaciones a través de los servidores infectados. Los gusanos de Internet pueden desactivar 'firewalls' y 'software' antivirus (programas para bloquear virus), exponiendo la información confidencial almacenada en las computadoras como la información bancaria, los números de tarjetas de crédito, nombres de usuarios, contraseñas y archivos electrónicos.

Subastas en Internet:

Desde el comienzo de las subastas en Internet, el fraude asociado se encuentra entre las principales quejas de la lista que se le presenta a la Comisión Federal de Comercio (FTC por sus siglas en inglés) anualmente. La mayoría de estas quejas son consumidores que reportan que las compras en Internet no fueron entregadas o que hubo algún tipo de engaño.

Correo basura y cartas en cadena:

Estos correos electrónicos no solicitados no sólo son molestos, sino que además pueden engañar a los consumidores a que investiguen oportunidades de negocios ilegítimos como pirámides para "trabajar desde casa" o envíen dinero a cambio de un pago más grande. Por ejemplo, las víctimas del fraude llamado "Nigerian Fee Advance" (Cuota nigeriana por adelantado), un ejemplo frecuente de este tipo de amenaza, reciben correos electrónicos o faxes no solicitados de un residente de Nigeria, Zimbabwe o Sierra Leona que suplanta a un empleado civil. Esta persona le suplica al remitente que permita la transferencia de dinero de este país a su cuenta de banco. A los consumidores que permiten que el dinero se transfiera se les promete un porcentaje de los fondos que se movilizan, pero tienen que pagarle al remitente cierta cantidad antes de finalizar el trato, supuestamente para cubrir los costos o pagar sobornos.

Los consumidores también podrían recibir una lista de nombres con instrucciones de pagarle cierta suma de dinero a la gente en la lista, poner su propio nombre en la lista o pasárselo a otros para recibir un pago aún más grande. La FTC reporta que este es uno de los fraudes de correos electrónico más comunes, en uno de sus reportes recientes.

Tips Can Help Consumers Safeguard Against Schemes

Hispanic PR Wire

SBC Communications Inc. released a list of its most frequently reported cases of telecommunications scams and threats in 2004, including fraudulent telephone practices, Internet schemes and increasingly common identify theft scams. The company also issued consumer tips for safeguarding against deceptive or illegal schemes in 2005. To educate consumers, this year's top communication scams and threats are described below, followed by important consumer prevention tips.

Identity Theft:

According to the "The Identity Theft Prevention and Recovery Guide", nearly 13 identity thefts occur each minute. And, according to an Identity Theft Resource Center study, victims can spend up to 600 hours recovering from the crime when dealing with credit agencies, banks and law enforcement. Thieves illegally obtain sensitive personal information such as credit card or social security numbers, often from discarded credit card statements, utility bills or personal checks. The information can then be used to open unauthorized landline or wireless telephone accounts, use existing credit cards or open new ones, and/or transfer bank funds. According to the Federal Trade Commission (FTC), phone or utilities fraud was the second most prevalent use of stolen identities (21 percent) in 2003, behind credit card fraud (one-third of victims).

"Do-Not-Call" List Scam:

While "do-not-call" lists are intended to protect consumers from unwanted solicitations, some are using them as a springboard for scams. Consumers receive a call from someone claiming to represent federal or state "do-not-call" lists, and are then told they must disclose important personal information including Social Security numbers or bank account numbers to enroll in the registry. Such information is not necessary for inclusion on the "do-not-call" lists and the request may be an attempt to steal a person's identity.

Spoofing or "Phishing":

A type of Internet counterfeit, this scam is executed when a person copies Web content from a legitimate organization onto a fraudulent URL or forges an e-mail so that it seems to come from a familiar person or organization. Consumers believe they are conducting business with a trusted business or person and may respond to solicitations or give out sensitive personal information as a result.

Internet Threats:

As Americans continue to migrate online and rely increasingly on the Internet, consumers should stay on the alert for the following Web threats, from modem hijacking and viruses, to online auction scams and more:

Modem Hijacking:

The latest net scam can be costly to customers. When consumers inadvertently install a dialer from the Internet, pop-up ads appear on the user's computer screen and automatically dial "pay-per-call" numbers or Web sites, including adult sites. The pop-ups can be difficult or impossible to get rid of, and consumers may not be aware of the charges until they receive their phone bill. In a form of modem hijacking frequently referred to as "international modem dialing," expensive international calls are placed through the number.

E-mail Worms and Viruses:

Ever-more-clever hackers continue to spread worms and viruses rapidly through software security vulnerabilities and e-mail. Rampant worms in 2004 included Bagle, MyDoom and Netsky, innovatively infecting systems, spreading themselves through e-mail and providing attackers a "backdoor" method for manipulation through infected servers. Internet worms can disable firewalls and antivirus software, potentially exposing sensitive information stored on the computer such as bank account information, credit card numbers, user names, passwords and computer files.

Online Auctions:

Since the inception of online auctions, related fraud ranks at the top or near the top of the list of complaints filed annual with the FTC. The majority of these complaints are consumer reports that online purchases were not delivered or were misrepresented. "Bid siphoning" can also occur when shoppers are lured off of a legitimate site by the promise of the "same" item for less. Buyers can also be prompted to bid higher than necessary when sellers bid for their own items through fraudulent entries. One of the most popular scams is the "escrow" scam, conducted when the seller requests buyers use a specific escrow company to pay for auction items. Consumers are unaware the "fake" escrow service is fraudulently teaming with the seller to steal their money.

Spam and Chain Letters:

Not only are these messages annoying, but unsolicited spam emails can trick consumers into investing in illegitimate business opportunities like "work at home" pyramid schemes, or sending large amounts of money in exchange for a greater payout. For example, victims of the "Nigerian Fee Advance" scam, a frequent example of this threat, receive unsolicited e-mails or faxes from a resident of Nigeria, Zimbabwe or Sierra Leone posing as a civil servant. The person pleads with the recipient to allow money to be transferred out of their country and into his or her bank account. Consumers who agree are promised a percentage of the funds being moved, but are required to pay the sender money before the deal can be finalized, purportedly to cover costs or bribes. Consumers can also receive a list of names with instructions to pay the people on the list a sum of money, put their own name on the list, and pass it along to others for a large payout. The FTC reports that this is currently one of the top e-mail scams in a recent report.