Athens Eco Latino

	Enero / January 2005 Vol. 2 Número / Issue 10

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José Boza: mejorando la educación en Athens

por Enrique Carrión

Muchos habitantes de Athens no lo saben pero sus hijos están recibiendo una mejor educación gracias al trabajo silencioso pero constante que un hispano está realizando en en las escuelas del Condado Clarke.

José Boza es el Director Ejecutivo de los Servicios Educativos del Distrito Escolar del Condado Clarke. Boza, cubano, esposo y padre de cinco hijos, llegó a Estados Unidos cuando tenía 11 años. Boza salió de Cuba a la edad de nueve años con destino a España donde vivió durante dos años con sus tíos. Su primera experiencia en tierras estadounidenses fue en Baltimore, Maryland. "Lo que más me chocó fue el frío", recuerda Boza, quien nació en la ciudad de Matanzas en la isla caribeña. Comenzó su educación en los Estados Unidos en el séptimo grado de una escuela privada de Baltimore. La iglesia donde su familia iba a misa ayudó a costear los gastos de la escuela.

Una vez graduado de la escuela secundaria, Boza decidió comenzar sus estudios universitarios. "Me decidí por la medicina pero la bioquímica me mató", confiesa Boza, quien lleva dos años viviendo en Athens junto a su familia. Después de su aventura con la medicina, decidió probar suerte con la ingeniería pero terminó graduándose en biología con especialización en zoología. Pero lo que en realidad quería hacer era trabajar en el sistema educativo y enseñar a los más jóvenes. Es así como decidió obtener la maestría en educación y por eso se mudó a Orlando y se graduó en la Universidad Central Florida. "Después de graduarme, quise ir a vivir a Oregon porque me gusta mucho la veterinaría y la vida al aire libre", explica Boza. Pero en vez de ir a los grandes bosques del noroeste, Boza quiso seguir aumentado su conocimiento en la enseñanza y se propuso conseguir el doctorado en educación, también en la Universidad Central Florida. "Mientras estudiaba el doctorado, comencé a sustituir a maestros en varias escuelas en Orlando y después conseguí un trabajo en una de las escuelas".

Al cabo de poco tiempo de haber comenzado su carrera por las aulas de las escuelas y haber experimentado como maestro y administrador en los niveles de escuela primaria y secundaria, Boza logró ser promovido a vice-director y luego director de la escuela donde trabajaba.

Boza continuó su carrera educativa en Indiana donde se mudó con su esposa e hijos. "Vivíamos en una comunidad muy tranquila y los residentes eran muy amables pero hacía mucho frío y quería un clima más caluroso", explica Boza. "Quería mudarme a una ciudad con un ambiente universitario, un lugar donde hubieran más oportunidades profesionales para mi esposa y yo. También buscamos un lugar que estuviese más cerca de Orlando y así estar más cerca de la familia". Es así como Boza y su familia se mudaron a Athens en la primavera del 2002 donde ya había conseguido un trabajo en el distrito escolar del condado.

Una vez en Athens, el trabajo de Boza ha sido el de mejorar el sistema educativo, no sólo dentro del salón de clase, pero también la infraestructura de las escuelas. "Mi trabajo y el de mi equipo es el de evaluar y buscar maneras de mejorar el plan de estudio de los maestros para que los estudiantes aprendan más", dice Boza. "Los tres puntos principales de nuestro trabajo son: ¿cómo enseñar? ¿qué enseñar? y ¿cómo evaluar?"

La Oficina de Servicios Educativos donde trabaja Boza está al cargo de un sin fin de programas y actividades. Boza y los 10 coordinadores que trabajan con él preparan mejoras para las escuelas, fomentan que las familias se involucren más en la educuación de sus hijos, supervisan los programas Early and Even Start para niños y padres y las clases de inglés como segundo idioma (ESOL). También realiza programas extraescolares como 'Pathways to Success' donde los estudiantes tienen la oportunidad de visitar lugares interesantes en Athens. Pero tal vez una de las cosas más importantes que hacen es la de desarrollar peticiones de donaciones y préstamos federales y estatales para poder continuar su labor.

También, algo que cabe resaltar es el acuerdo al que ha llegado el distrito escolar con la Universidad de Georgia y el Gobierno del Condado Clarke para unir fuerzas con el único objetivo de que los estudiantes tengan la oportunidad de experimentar lo que estas dos importantes instuticiones locales tienen que ofrecer: museos, parques naturales, excursiones, laboratorios, personal, profesores, etc. "Con esta unión, ofrecemos a los estudiantes otras cosas que se encuentran en la comunidad y no en las escuelas", explica Boza.

Algo que sobresalta de Boza es que, a pesar de llevar muchos años en los Estados Unidos, habla español con mucha fluidez. Cuando Boza llegó a los Estados Unidos tuvo que adaptarse, a temprana edad, a un nuevo idioma y cultura. "Tuve que acostumbrarme a mi nueva vida y aprender inglés", confiesa Boza. Pero aunque Boza quería encajar completamente en el país que lo adoptó, nunca olvidó sus raíces. "Mi familia siempre hablaba en español y decidí tomar clases de español en la escuela secundaria para no olvidarlo".

José Boza: Improving Education in Athens

by Enrique Carrión

Many people living in Athens don't know it, but their children are getting a better education thanks to the quiet, constant work of a Hispanic in the Clarke County school system.

José Boza is the Executive Director of Instructional Services in the Clarke County School District. Cuban born Boza, husband and father of five, came to the United States when he was 11 years old. Boza left Cuba at age nine and traveled to Spain where he lived for two years with his aunt and uncle. His first experience in the United States was in Baltimore, Maryland. "What shocked me the most was the cold weather," Boza, who was born in Matanzas on the Caribbean island, remembers. He began his education in the United States in 7th grade at a private school in Baltimore. The church where his family went to mass helped to pay for the school expenses. After graduating from high school, Boza began college. "I decided to study medicine, but biochemistry killed me," Boza, who has been living in Athens along with his family for two years, confesses. After his adventure with medicine, he decided to try his luck with engineering, but ended up graduating with a biology degree and a specialization in zoology. But what he really wanted was to work in the education system and teach young ones. That's how he decided to get a master's degree in education and moved to Orlando graduating from Central Florida University. "After graduation, I wanted to go live in Oregon because I love veterinary and wild life," explains Boza. But instead of going to the forests of the northwest, Boza decided to continue enlightening his knowledge for teaching and set a goal to get a PhD in education, also from Central Florida University. "While getting my doctorate, I started to sub for teachers in several schools in Orlando and later on got a job at one of the schools."

After a short period of time working in the classrooms and having gained experience as a teacher and an administrator at the elementary, middle and high school levels, Boza was promoted to vice-principal and then principal at the school where he was working.

Boza continued his job in Indiana, where he moved his wife and children. "We used to live in a tranquil community and the residents were also very friendly, but the weather was very cold and I wanted something warmer," explains Boza. "I wanted to moved to a city with a college environment, a place where there were professional opportunities for my wife and I. I was also looking for a place that was closer to Orlando that allowed me to be closer to my family." That's why Boza and his family moved to Athens in Spring 2002 where he had already interviewed and gotten a job in the county's school district.

In Athens, Boza's work has been to improve the school's curriculum, not only at the classrooms, but also the schools infrastructure. "My work and the work of my team has been to evaluate and find ways to improve the teacher's curriculum so the students can learn more," says Boza. "My team and I concentrate on three main points: how to teach? What to teach? and how to assess it?"

The Office of Instructional Services where Boza works is in charge of a series of programs and activities. Boza and the 10 coordinators who work with him come up with improvements for the schools, promote family involvement in their children's education, supervise programs such as Early and Even Start for children and parents, and English classes such as ESOL (English for Students of Other Languages). It also prepares and sponsors after school activities like Pathways to Success where students have the chance to visit interesting sites in Athens. But perhaps, the most important task of the office is to develop petitions for grants and research from the federal and state level to allow them to keep doing their work.

Another thing that needs mentioning is the agreement that the school district has reached with the University of Georgia and the Athens-Clarke County Government to unite their efforts and resources in order for students to have the opportunity of experimenting first hand what these two important local institutions have to offer: museums, parks, field trips, labs, staff, professors, and so on. "By teaming up with UGA and ACC Government, we offer students things that can be found in the community, but not in the schools," explains Boza.

One thing that is worth noting about Boza is that, despite of having lived in the States for many years, he speaks fluent Spanish. When Boza arrived in the United States, he had to adapt, at an early age, to a new language and culture. "I had to get used to my new life and learn English," confesses Boza. But, even though Boza wanted to completely fit into the country that adopted him, he never forgot about his roots. "My family always spoke Spanish and I decided to take Spanish classes in high school to not forget it."