Política

Mexico / Estados Unidos: ¿Lejos de Dios o cerca de la cooperación?

por Tim Samples

"¡Pobre México! Tan lejos de Dios y tan cerca de Estados Unidos", dijo una vez el dictador mexicano Porfirio Díaz, refiriéndose a la ubicación de su país como vecino de los Estados Unidos. La geografía ha definido en muchas maneras las historias y acciones de estos dos países y la proximidad de México con EE.UU. no ha sido siempre un aspecto favorable.

De hecho, los EE.UU. se anexó más de la mitad del territorio mexicano en 1848 con el Tratado de Guadalupe Hidalgo. Desde entonces, EE.UU. se ha empeñado en forzar su influencia política y económica sobre su vecino del Sur.

A pesar de las crecientes relaciones entre los dos países, un ambiente de desconfianza, a veces desprecio, invade a los ciudadanos a los dos lados de la frontera. Algunos observadores han afirmado que México y EE.UU. son los países más diferentes en el mundo que comparten una amplia frontera, un contraste increíble entre el "Tercer Mundo" y el "Primer Mundo" y la cual se manifiesta en la fronteras entre Ciudad Juárez, México y El Paso, Tejas o Tijuana y San Diego. Pero el alcance de este contraste va más allá de los aspectos económicos y comprende valores culturales, ideas filosóficas y diferencias de raza y lengua.

A pesar de este profundo contraste, las historias de estos vecinos están cada vez más relacionadas y dependen uno del otro. Después de que el presidente George W. Bush asumió la presidencia, visitó México en su primer viaje al extranjero. Pero eso pasó antes del 11 de septiembre, lo cual distrajo la atención estadounidense hacia otros objetivos muy lejos de los intereses de México y el resto de América Latina. La relaciones entre México y EE.UU. sufrieron entonces un cambio y pasaron a concentrarse en temas como la seguridad en la frontera, la pena de muerte e inmigración, entre otros. En agosto del 2002, el presidente mexicano Vicente Fox canceló una cita importante con Bush para así reclamar por la ejecución (por una inyección letal) de un mexicano condenado a muerte en Tejas.

Esta división se complicó aun más cuando México se opuso a la invasión por parte de EE.UU. a Irak en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (ONU) mientras que Adolfo Aguilar Zinser, embajador mexicano en la ONU, se convirtió en un defensor de la resolución mexicana de separarse de los EE.UU. en este tema. En noviembre del año pasado, mientras pronunciaba un discurso en la Ciudad de México, Zinser dijo que los EE.UU. considera a México como un "patio trasero". El gobierno mexicano despachó con rapidez a Zinser — debido también a la presión diplomática de los EE.UU.

Con las elecciones presidenciales en EE.UU. a finales de este año y el voto hispano cada vez más importante, la relación de EE.UU. con México ha regresado a la agenda política de Bush y su rival John Kerry mientras compiten para conseguir votantes hispanos.

En febrero, Bush y Fox finalmente se reunieron en Tejas — casi dos años después de la cancelación de Fox — para discutir temas claves entre los dos países. El Departamento de Estado de EE.UU insiste que la relación con México es "tan importante y compleja como cualquier otra relación en el mundo", al mismo tiempo que el comercio entre la frontera de 3.000 kilómetros ha alcanzado 230 mil millones de dólares desde la creación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) hace una década.

Está claro que los EE.UU y México tienen mucho que ganar — y mucho que aprender también — de una relación estable y cooperación mutua. Pero el desafío para ambos países será superar los estereotipos y mejorar la comprensión colectiva, esto servirá para cuando confronten asuntos que requieran soluciones multidimensionales y un entendimiento mutuo más profundo.

Ojalá que la dedicación de mejorar las relaciones de EE.UU. con México no sea un síntoma de la fiebre del año electoral y que los políticos y ciudadanos también puedan embarcar en esfuerzos sinceros de ayuda para reemplazar los estereo-tipos con cooperación en ambos lados de la frontera.

Politics

Mexico / United States: Far from God, or Close to Cooperation?

by Tim Samples

''Poor Mexico! So far from God, and so close to the United States," Mexican dictator Porfirio Diaz once said, referring to his country's unfortunate location as neighbor to the United States.

Geography has in many ways defined the histories of these countries as well as their actions towards each other, and it is true that proximity to the United States has not always been a favorable point in Mexico's history. Indeed, the United States annexed over half of Mexico's land, the harshest seizure occurring in 1848 with the Treaty of Guadalupe Hidalgo. And since then, the United States has relentlessly exercised political and economic influence over its neighbor to the South.

Despite growing United States-Mexico ties, an atmosphere of suspicion - and sometimes contempt - dominates the minds of many Mexicans and Americans, both of whom have a difficult time understanding one another. In fact, some have argued that Mexico and the United States are the two most different countries in the world to share a major border, an incredible contrast between the "Third World" and the "First World" that is typified by the border experience of Juarez-El Paso or Tijuana-San Diego. This range of contrast, however, goes far beyond economic comparisons to include cultural values, philosophical ideas, race, and language. But despite these differences, the histories of these neighboring countries are intimately related and increasingly dependent on one another.

After President Bush took office, his first trip abroad was to Mexico. But that was before September 11, which diverted United States attention away from Mexico and the rest of Latin America. United States-Mexico relations then suffered over disagreements on border security, capital punishment, and immigration, to name a few. In August of 2002, President Fox cancelled a visit with Bush to protest the execution (by lethal injection) of a Mexican citizen in Texas.

Deepening the rift, Mexico opposed the United States-led invasion to Iraq in the United Nations (UN) Security Council while Adolfo Aguilar Zinser, Mexico's ambassador to the UN at the time, became a strong vocal proponent of Mexico's decision to split with the United States on the issue.

Last November, while Zinser was giving a speech at a university in Mexico City, he referred to an attitude of disregard with which the United States views Mexico as a "backyard." Zinser was promptly fired - amidst diplomatic pressure from the United States.

With upcoming elections and the Hispanic vote more important than ever, attention has returned to United States-Mexico relations as Bush and Kerry are vying to win over key states with Hispanic voters.

Last month Bush and Fox finally reunited in Texas - nearly two years after Fox's cancellation - to discuss trade, water issues, migration, and deportations, among other things. The United States State Department insists that relations with Mexico are, "as important and complex as any in the world," while trade across the 2,000-mile border has reached $230 billion since North American Free Trade Agreement (NAFTA) came into effect ten years ago.

It is certain that the United States and Mexico have much to gain - and much to learn as well - from a stable relationship and mutual cooperation. Yet most challenging for both nations will be overcoming stereotypes and working towards an improved mutual awareness, which will serve both countries in the future when facing issues that require deeper understanding and innovative multi-dimensional thinking.

Let us hope that dedication to improving United States-Mexico relations is not just an election year fever and that politicians and citizens alike can make genuine efforts towards replacing misunderstanding with cooperation, on both sides of the border.