Athens Eco Latino

	Abril / April 2004 Vol. 2 Número / Issue 1

Para la página central, haz click aqui / Click here for Home Page

Personaje de la comunidad

José Alvarez: UGA en Cuba & España

Perfil por Nathaniel Lee
Fotos por Dennis McDaniel & Enrique Carrión

El Doctor José Alvarez es el director de los programas de estudios en el extranjero de la Universidad de Georgia en España y Cuba. "Estos son programas que ofrecen un reto a los estudiantes", dice Alvarez, "el reto de conocer una cultura diferente a la de ellos. Lo que yo quiero es que estos programas sean una semilla y que esta semilla les abra la curiosidad y la habilidad cultural y linguística. Pienso que todas las personas de este mundo deberían ser bilingües".

Alvarez valora ser bilingüe porque su padre monolingüe y su madre políglota le inculcaron la importancia de aprender otro idioma. Nacido y criado en Venezuela hasta los 13 años cuando sus padres lo inscribieron en una escuela en Suiza para seguir sus estudios y así conocer otra cultura. Después de graduarse de bachillerato, se mudó a los Estados Unidos donde obtuvo el doctorado en estudios culturales latinoamericanos. Hace ocho años que trabaja como profesor asociado en la Universidad de Georgia.

El programa UGA en España fue creado en el 2001 por Alvarez. Cuenta con la colaboración del Franklin College of Arts and Sciences y también el Terry College of Business. El programa ofrece cuatro opciones: el semestre de primavera en Valencia, un mes (mayo) en Sevilla y programas de verano en Cádiz y Valencia. Los estudiantes pueden tomar clases de literatura, conversación, composición, cultura, historia y negocios. Después de acabar el programa, los estudiantes tienen la oportunidad de hacer pasantías en Barcelona.

Idoia Cebriá, coordinadora del programa UGA en España, brinda apoyo a los estudiantes. "Mi experiencia ha sido excelente. Primero, durante dos años como T.A. (ayudante de profesor) en Valencia, ofrecí al grupo de estudiantes cualquier tipo de ayuda que pudiera proporcionarles y ahora, como coordinadora del programa, sigo supervisando a los estudiantes".

Después de expandir el programa de UGA en España, Alvarez inició el nuevo programa UGA en Cuba. "Cuba es mi área de investigación. Yo soy venezolano de nacimiento pero mi madre es cubana, así que siempre tuve un interés muy grande por Cuba. He estado yendo a Cuba desde el año noventa; voy anualmente. Hay una gran polémica en este país sobre la situación en Cuba, la política y los cubanos. A mí me interesa que el estudiante por sí solo entienda no la Cuba política, sino que entienda al cubano", explica Alvarez.

El programa UGA en Cuba dura cuatro semanas, comenzando en mayo y acabando en junio. Con la colaboración del Franklin College of Arts and Sciences, los estudiantes estudian historia y cultura cubana, música cubana y español. Alvarez explica que el programa en Cuba es el único de los programas de estudios en el extranjero que se especializa en Cuba y no sólo en una ciudad. Los estudiantes viajan por seis ciudades donde entran en contacto con la cultura campesina de Pinar del Río y la cultura afrocubana de Santiago y la Habana.

Elena Adell, uyudante de profesor de UGA en Cuba, está de acuerdo con la visión de Alvarez sobre UGA en Cuba. "Creo que este programa es increíble porque va a dar a los estudiantes una visión muy completa de la cultura cubana, tanto a través de las clases que van a recibir como a través de la interacción con la gente de la isla. Abrirá la mente de nuestros estudiantes en cuanto a qué es Cuba, su realidad actual y su posición en el mundo. Ante todo es una experiencia humana".

Para poder participar en los programas UGA en España o UGA en Cuba, los estudiantes tienen que cumplir con ciertos requisitos. Para ser parte de UGA en España, los estudiantes tienen que tener un nivel de español intermedio. Luego son entrevistados una o dos veces. Los interesados en participar en el programa de UGA en Cuba también son entrevistados pero no tienen que tener tanto conocimiento del español.

Alvarez reconoce que UGA en España y Cuba son posibles gracias al apoyo y la cooperación de una variedad de personas, desde los estudiantes, ayudantes y directores de la Universidad de Georgia hasta su esposa e hija.

Alvarez añade, "El propósito de estos programas es que el estudiante, quien puede tener una visión distorcionada sobre el mundo hispano, amplie su conocimiento. Mi propósito es que el estudiante abra los ojos a un mundo más allá de Athens. La mayor satisfacción de mi trabajo es ver cómo los estudiantes amplian sus horizontes, cambian; ver cómo la perspectiva de los estudiantes se amolda a la realidad de que el mundo tiene valor mucho más allá de las paredes de sus casas".

Para más información, llame al 706-542-6536 o visite www.uga.edu/oie/saspain.htm

Community Profile

José Alvarez: UGA in Cuba and Spain

Profile by Nathaniel Lee
Photos by Dennis McDaniel & Enrique Carrión

Doctor José Alvarez is the director of the University of Georgia's study abroad programs in Spain and Cuba. "These are programs that are going to give the students a challenge," says Alvarez, "a challenge to get to know a culture different than their own. I want these programs to be a seed, and for this seed to pique the students' curiosity, and cultural and linguistic abilities. I think everyone in the world should be bilingual."

Alvarez values being bilingual because his monolingual father and multilingual mother emphasized learning another language. He grew up in Venezuela, but when he was 13 years-old his parents sent him to Switzerland to study and get to know another culture. After getting his Bachelor's Degree, he moved to the United States and got his Doctorate in Latin American Cultural Studies. He has been working at the University of Georgia as an associate professor for eight years.

Alvarez created UGA in Spain in 2001. The program has the collaboration of the Franklin College of Arts and Sciences and the Terry College of Business. Four program options are offered: spring semester in Valencia, Maymester in Sevilla, and summer programs in Cádiz and Valencia. Students can take classes in conversation, composition, culture, history, and business. After the program ends, students are given the opportunity to do an internship in Barcelona.

Idoia Cebriá, UGA in Spain's program coordinator, lends support to the participating students. "My experience has been excellent. First, during two years as a T.A. (Teaching Assistant) in Valencia, I was assisting the group of students with any type of help I could give them, and now, as the program coordinator, my job is to always help the students."

After expanding the UGA in Spain program, Alvarez initiated the new UGA in Cuba program. "Cuba is my research area. I was born in Venezuela, but my mother is Cuban. So, I've always had a great interest in Cuba. I've been going to Cuba since 1990; I go annually. There is a polemic in this country about Cuba's situation, the politics, and the Cubans. I'm interested in the students understanding for themselves not the political Cuba, but rather understanding the Cubans," explains Alvarez.

The UGA in Cuba program lasts for four weeks, beginning in May and ending in June. With the cooperation of the Franklin College of Arts and Sciences, the participating students study Cuban history, music, culture, and Spanish. Alvarez explains that his program is the only study abroad program in Cuba with the emphasis on Cuba, not just one city. The students will travel through six cities, being in contact with the rural farm culture in Pinar del Río and the Afro-Cuban culture in Santiago and Havana.

Elena Adell, one of UGA in Cuba's T.A.s, affirms Alvarez's view for UGA in Cuba. "I think this program is incredible because it's going to give the students a very complete vision of Cuban culture, through the classes that they will take and through interaction with the people of the island. It will open our students minds to what Cuba is, its present reality, and its position in the world. More than anything, it's a human experience."

To participate in the UGA in Spain or Cuba programs, the students have to meet certain requirements. To be part of UGA in Spain, the students have to be on at least an intermediate level of Spanish. They are then interviewed one to two times. The prospective UGA-in-Cuba students are also interviewed, but they are not required to have as much knowledge of Spanish.

Alvarez acknowledges that the UGA in Spain and Cuba programs are made possible thanks to a variety of people, such as his students, assistants, the University of Georgia's administration, and his wife and daughter.

Alvarez adds, "The purpose of these programs is for the students, who may have a distorted vision of the Hispanic world, to amplify their tunnel vision. My purpose is for the students to open their eyes to a world beyond Athens. My job's best satisfaction is seeing how the students expand their horizons and change, seeing how the students' perspectives adapt to the reality that the world has value beyond the walls of their home."

For more information, call 706-542-6536 or visit www.uga.edu/oie/saspain.htm