Segundo lenguaje

Español: es bueno para ti

Por Emilia Liem

En la actualidad, muchos estudiantes son expuestos a una segunda lengua en la escuela o porque sus padres vienen de otros países. En un país en donde la población hispana está creciendo rápidamente, es importante explorar y aprender nuevos idiomas, especialmente español.

Es importante que los niños comiencen a aprender español a temprana edad. Algunos críticos argumentan que enseñar otra lengua en los primeros años de desarrollo puede afectar la comprensión de la primera lengua del niño. Los niños tienen la facilidad de asimilar más información en sus primeros años de desarrollo, incluyendo un segundo idioma. A medida que los niños crecen, se les hace más difícil asimilar otro idioma porque están acostumbrados a su primera lengua.

La mayoría de los colegios y universidades requieren que los estudiantes tomen un año o dos de algún idioma extranjero para poder graduarse. Sin embargo, esto no es suficiente para conseguir dominar o defenderse en otra lengua. "Pienso continuar tomando español porque me ayudará a ser una persona más versátil y atractiva para cuando esté buscando trabajo. Ser multilingüe es definitivamente una ventaja en el mercado laboral," dijo Andrew Chiu, estudiante de español en una escuela secundaria en Alpharetta. Es importante que los niños de hoy aprendan español y otros idiomas durante más de dos años para que puedan convertirse en líderes más informados en el futuro.

Actualmente no existe una política definida sobre el aprendizaje de idiomas en el sistema educativo nacional; esta obligación recae en cada estado. Sin embargo, en general, los gobiernos de cada estado parecen apoyar la educación de idiomas extranjeros al incluirlos en la lista de materias básicas. Cuarenta estados requieren que las escuelas secundarias ofrezcan por lo menos dos años de idiomas extranjeros pero no obligan a los estudiantes a estudiarlos. Los otros diez estados requieren el estudio de una segunda lengua solamente para los estudiantes universitarios.

Aquellas personas quienes están en contra de la educación de una segunda lengua argumentan que en algunas escuelas faltan recursos para financiar actividades y pagar a los profesores. Pero las ventajas de saber más de un idioma son muy importantes como para ignorarlas. A la larga, los estudiantes que aprenden una segunda lengua se

ven beneficiados porque les ayuda a entender mejor su primera lengua, aumenta su vocabulario y, por lo tanto, sacan mejores otas en exámenes como el SAT.

A corto plazo, un estudiante aumenta su conocimiento sobre otras culturas. Una parte importante de aprender otra lengua es el estudiar en otro país -- la personas, las tradiciones, la tierra, etc. La lengua tiene la capacidad de mejorar el entendimiento entre la gente de diferentes culturas. Lynn Andersen, profesora de español en una escuela secundaria en Alpharetta, dijo: "...los niños deben aprender otros idiomas porque es obvio que la economía es global, que nuestro planeta se debe unir para luchar contra problemas como la opresión, la enfermedad y el medio ambiente. El futuro debe ser uno de paz y armonía entre la gente y cuando uno aprende otra lengua, aprende a agradecer, a comprender otras culturas. "Todos somos seres humanos y tenemos algo que compartir".

Lo más importante que debemos recordar es que para experimentar el verdadero alcance de una segunda lengua, se debe empezar a estudiarla a temprana edad y continuar haciendo más allá de la escuela secundaria y la universidad.

Second Language

Spanish: It's Good For You

By Emilia Liem

Most students today have been exposed to at least more than one language, whether in school or because their parents came from other nations. In a country where the Hispanic population is growing rapidly, it's important to explore new languages, especially Spanish.

It's crucial that children begin learning Spanish at an early age. Critics argue that teaching another language in the developmental years may affect the child's grasp of his/her first language. A child can absorb more at a younger age, and that includes a second language. It's harder for older children because they are so accustomed to their first language that it is hard to remember a new language.

Most high schools and colleges require one or two years of foreign language study in order to graduate. However, this is simply not enough to gain sufficient competence in the language. "I plan to continue taking Spanish because it will make me a more versatile and appealing potential employee when I'm looking for a job. Being multilingual is definitely a commodity in the job market," said Andrew Chiu, a Spanish student at Northview High School in Alpharetta. It's essential that the children of today learn Spanish and other languages for more than just one or two years so that they may become the more knowledgeable leaders of tomorrow.

Currently there is no national policy on languages in education; it's up to the individual states. However, on a whole, the governments of each state seem to support foreign language education by including it as one of the core subjects. Forty states require that secondary schools offer at least two years of foreign language to students, but it's not required for students to study it. The remaining ten states require second language study only for college students.

Those against secondary language education argue that some schools lack resources such as funding and teachers. But the benefits are too great to ignore. In the short run, students learning a second language benefit because it helps them understand their first language better, enhances their vocabulary, and therefore they earn higher scores on standardized tests such as the SAT.

In the long run, a student can increase his/her knowledge of other cultures. Part of learning another language is studying the country - the people, the traditions, the land, and so on. Language has the ability to improve understanding between people of various cultural backgrounds. Lynn Andersen, a Spanish instructor at Chattahoochee High School in Alpharetta, said: "Children should learn other languages because it is obvious that the economy is global, that our planet must unify against problems such as oppression, disease and environment. The future should be one of peace and harmony among people and as one learns another language, she/he learns to appreciate, understand other cultures. We are all human beings and have something to share."

The most important thing to remember is that to experience the full extent of a second language, it is critical to start studying one at an early age and continue on past the secondary school years and into college.