Athens Eco Latino

	Abril / April 2004 Vol. 2 Número / Issue 1

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Países latinas

Un intercambio especial

por David Kross

Llegué a Buenos Aires dos días antes de comenzar las clases. Me di cuenta de que tenía mucho que aprender tan pronto conocí a la familia con la que iba a vivir. Nadie en la familia hablaba inglés y sabía que no iba a ser fácil comunicarme con ellos. Había estudiado castellano pero de eso hacía ya bastante tiempo y, como la mayoría de los estudiantes que toman clases de idiomas extranjeros, me había olvidado de casi todo lo que había aprendido.

Sentando en la sala en frente de mi nueva familia, los Filomenas, me sudaba la cara debido a los nervios. Tenía la esperanza de que con las clases que iba a tomar, podría tener una conversación informal con ellos. Después de eso, simplemente les diría: "Hola. ¿Cómo estás?" y entonces ir a la cocina, conseguir algo de comer e ir directamente a mi habitación, como un ratón que corre a esconderse en un agujero en la pared con su pedazo de queso robado. Mientras hablaba con mis padres y sus dos hijos, no tenía idea de que mi mejor profesor de castellano iba a ser la mujer que me servía el café y las tostadas cada mañana.

Al principio, Mónica me abrumaba. Una gordita con una permanente sonrisa, Mónica no paraba de hablarme desde que llegué. Me pareció que ella estaba más emocionada que yo. El primer día de clase, subió la escalera y tocó la puerta de mi habitación para asegurarse de que estaba despierto. De inmediato me pregunté de que si sabía que yo ya tenía veintipico años.

Después de desayunar, Mónica insistió en acompañarme a la universidad en el autobús y, antes de despedirme, me dio un beso en la mejilla dentro del edificio principal de la universidad. Ya sabía que el beso de despedida es una tradición en Argentina, pero me di cuenta de que ningún otro estudiante de intercambio vino acompañado de sus madres argentinas. Intenté convencerme de que era el estudiante más afortunado pero no funcionó.

Le pregunté a mi profesora algunas cuestiones de gramática el primer día de clase. Cuando regresé a casa, decidí decirle a Mónica que no necesitaba que me acompañara más a la universidad. Me dijo algo en respuesta pero como siempre no la entendí y decidí sonreír y por fortuna ella también me sonrió. Asumí que ella entendió lo que le dije y la mañana siguiente caminé a la universidad solo, disfrutando los ricos olores de maní garapiñado mientras pasaba por delante de los vendedores en mi camino a la universidad.

Cada día que pasaba, regresaba a casa con nuevos verbos y frases aprendidos y Mónica y yo hablamos cada vez más. A veces, ella hablaba por media hora y yo sólo escuchaba, intentando no reírme mientras ella hablaba de diferente temas.

Cuando dejé Buenos Aires, había pasado cuatro meses rodeado del idioma español. Además de las clases, pasé tiempo con mis amigos argentinos y vi programas de televisión en español cada día. Aunque todas estas cosas me ayudaron a mejorar mi castellano, una amiga se dio cuenta del por qué hablaba español tan bien. El haber decidido vivir con una familia me ayudó mucho y el hecho de haber tenido a la mujer más locuaz de Buenos Aires como mi pareja de conversación, hizo el proceso de aprendizaje más rápido y fácil.

David Kross es estudiante de cuarto año en la Universidad de Georgia. Estudia Ciencias Políticas y Periodismo.

Latin Countries

A Special Exchange

by David Kross

I arrived in Buenos Aires just two days before class was to begin. It didn't take me but the moment I met my host family to realize I had a lot to learn. None of them spoke English. I knew it wasn't going to be easy. I had studied Spanish but it was a while ago, and like most former foreign language students, I'd forgotten basically everything I'd learned.

Sitting in the living room in front of my new family, the Filomenas, sweat ran down my forehead. I hoped that with my courses, I'd eventually be able to have an occasional chat with the family. The rest of the time, I'd manage with a simple, "Hola. ¿Cómo estás?" and then grab some food from the kitchen before heading straight to my room, like a mouse crawling back into a tiny hole in the wall with his stolen piece of cheese. As I peered at my Argentine parents and their two sons, I had no idea that my best Spanish teacher would be the woman who made me coffee and toast every morning.

Initially, Monica overwhelmed me. A plump woman with a permanent smile, she hadn't stopped talking since I'd arrived. She seemed more excited than me. The first day of class, she came upstairs and knocked on my door to make sure I was awake. Doesn't she know I'm in my 20s? I asked myself.

After breakfast, she insisted on taking the bus with me and gave me a kiss on the cheek before sending me inside the university's main building. I knew the kiss was Argentine tradition, but none of the other exchange students had showed up with their host mothers. I tried convincing myself I was the lucky one. That didn't work.

I asked my professor a few grammar questions that day, and when I got home I was able to tell Monica I no longer needed her to accompany me to school. She said something in res-ponse but like always, I didn't understand. So I just smiled and, fortunately, she smiled back. I assumed she was fine with me going to class alone, so the next morning, I walked to school solo, enjoying the rich smells of candied peanuts as I strolled by the street vendors along the way.

As each day passed I came home with new verbs and phrases and Monica and I talked more and more. Sometimes she would ramble for a half an hour and I would just listen, trying not to giggle as she hopped from subject to subject.

By the time I left Buenos Aires I'd spent four months engulfed by Spanish. Besides class, I'd hung out with a lot of Argentines and watched television in Spanish everyday. Though these things facilitated my Spanish, one of my friends recognized even before I did why I spoke so well. It was because I had decided to live with a family, and that I'd lucked out by being paired with the most talkative woman in Buenos Aires.

David Kross is a senior Political Science and Magazines major at the University of Georgia.