Athens Eco Latino

	Diciembre / December 2003 Vol. 1 Número / Issue 9

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Desede el salón de clase

Mi experiencia como latina en los EE.UU.

Por Fernanda Cornejo

Para promover uno de los productos de mayor exportación de mi país (Ecuador), mis padres decidieron venir a vivir en los Estados Unidos. Hace escasos dos meses, con mucha tristeza de dejar a mis 15 años, mi querida escuela secundaria, mis amigos, mis fiestas y, sobre todo, mi familia, vinimos a radicarnos en el país de las oportunidades, específicamente en Athens, Georgia.

Ingresé a Cedar Shoals High School dos días después de mi llegada. El idioma inglés no fue ningún problema para mí, ya que he estado en un colegio bilingüe durante toda mi vida estudiantil. Sin embargo, es muy normal para un joven tener dudas y preguntas como: ¿cómo será mi futuro?, ¿como serán los profesores y compañeros?, ¿podré realizar, igual que los americanos, las actividades estudiantiles?, ¿cuáles serán las reglas y costumbres de la escuela?

Después de elegir mis materias del semestre, recibí mi cartilla con los números de las aulas asignadas. Con un poco de temor asistí a mi primer periodo de clases, donde una de mis compañeras se acercó a mí, me preguntó algunas cosas y me dijo que su idioma favorito era el español, entonces nos hicimos amigas. En mis otras clases conocí a gente muy interesante, gente que quería saber sobre mí, que me integraron a su grupo, que me invitaron a comer con ellos, sin embargo me tomó un poco de tiempo y esfuerzo hacer buenos amigos. He conocido mucha gente interesante y buena, aunque también hay gente como en todas partes, racistas.

La primera impresión de la mayoría de los americanos es que los latinos o extranjeros no están a la altura de ellos. Pero es porque te juzgan sin conocerte. Una vez que se abren y permiten que demuestres todo lo que eres y puedes hacer, llegan a ser unos muy buenos amigos. Creo que soy una persona muy independiente, abierta al cambio, con muchas ganas de triunfar en el futuro y creo que eso me ha ayudado mucho.

Parte de la integración de una persona es hacer cosas que le gustan y arriesgarse a hacer otras que no ha hecho nunca. Es así que decidí formar parte del elenco de una obra de teatro de la escuela titilada 'A Midsummer Night's Dream'. Aunque recibí un papel pequeño (el de ada), fue una gran experiencia ya que aprendí un millón de cosas, como hacer maquillaje, ayudé con los disfraces, con el escenario, con las luces, aprendí a actuar en un escenario y aprendí muchas cosas sobre la gente. Mientras más conozco a la gente, más me asombro de sus diferentes talentos. También he aprendido mucho sobre música y baile. Los latinos llevamos la cumbia, la salsa y el merengue en la sangre y ha sido muy interesante para mí poder enseñar a otra gente mis costumbres, mi música y mi idioma.

El asistir a los programas de la escuela, es otra forma de integración. El 'Home Coming', los partidos de 'football' americano, de baloncesto, el pertenecer a la banda o al coro, o en el caso de los muchachos latinos que son buenos para el fútbol, permiten que nos integremos y que seamos aceptados en los grupos juveniles.

Pero al final de todo me di cuenta que, ser hispano, ser moreno o ser blanco no es ningún obstáculo o preferencia en este país. Cuando una persona sabe lo que está haciendo y lucha por cumplir sus sueños, todo sale bien. Cuando uno quiere tener muchos amigos y ser querido por todos, sólo tiene que tratar a la gente como quiere que lo traten a uno y no mantener diferencias.

From the Classroom

My Experience as a Latina in the U.S.A.

by Fernanda Cornejo

To take advantage of one of the most-exported products from my country (Ecuador), my parents decided to move to the United States. It's been barely two months - filled with the sadness of leaving behind the 15 years I spent in Ecuador, the high school I liked so much, my friends, my parties, and, more than anything, my family - since we came to establish our life in the country of opportunities, and more specifically Athens, Georgia.

Two days after my arrival, I enrolled at Cedar Shoals High School. English was never a problem for me; in Ecuador, I attended a bilingual school my whole life. Nevertheless, like any other normal teenager, I had doubts and questions like 'What will my future be like?,' 'What will the teachers and students be like?,' 'Will I be able to do my schoolwork on the same level as the American students?,' 'What will the school rules be?'

After choosing my classes for the semester, I got my schedule with the room numbers of my classes on it. With a little bit of fear, I went to my first period class, where one of my classmates came up to me, asked me a few things, and then told me that Spanish was her favorite language. We became friends. In my other classes I met interesting people, people who wanted to know about me, included me in their circle of friends, and invited me to sit with them at lunch. Nevertheless, it took some time and effort to become good friends with people. I've met really interesting and nice people, although there are also, no matter where you go, racists.

The first impression that many Americans have about Latinos is that they're not on as high a level as their own. But this impression is from the judgement that they have made before getting to know you. Once they open themselves up to you and let you show them who you are and what you're capable of, you become good friends. I think that I'm a very independent person, open to change, and that I have the power to triumph over challenge; I think that this has helped me a lot.

Part of integrating yourself among others is pursuing things that you like to do and trying new things. With this mindset, I decided to be part of the ensemble in a school play called 'A Midsummer Night's Dream.' Despite receiving a small part (as a fairy), it was a great experience because I learned a ton of things, like how to do makeup, help with costumes, lights, as well as learning to act on stage and relating to people. The more I get to know people, the more I am impressed by their different talents. I have also learned about music and dance. Latinos have the cumbia, salsa, and merengue in their blood and it has been very interesting for me to teach other people my culture, my music and my language.

Attending school events is another form of integration. Homecoming, football games, basketball games, being in the band or chorus, or soccer (which many Latinos are good at), all allow us to integrate ourselves into being accepted by different peer groups.

But I finally came to the realization that being Hispanic, black, or white is not any sort of obstacle or preference in this country. When a person knows what he/she is doing and works hard to reach his/her dreams, everything goes well. When one wants to have a lot of friends and be liked by everyone, one only has to treat people as one wants others to treat him/her and not maintain differences.