Columnista

Redadas inútiles

por Jorge Ramos

Winston-Salem, Carolina del Norte. Esta ciudad está en el centro de la industria tabacalera norteamericana. Los productores de tabaco buscan nuevos mercados para sus cigarrillos fuera de Estados Unidos y por esta razón en Carolina del Norte crece y se reproduce una pujante comunidad de inmigrantes latinoamericanos.

Carolina del Norte es uno de los estados con el mayor crecimiento de población latina en todo Estados Unidos. El número de hispanos creció 1.180 por ciento en Raleigh, 962 por ciento en Greensboro y 932 por ciento en Charlotte en la última década. Aquí, los inmigrantes están tomando los trabajos que los norteamericanos no quieren.

Los mismos inmigrantes que antes cosechaban primordialmente las plantas de tabaco, hoy también trabajan en compañías textiles, en restaurantes como meseros, cocineros y de empleados de limpieza. Esos son los trabajos que pagan seis dólares la hora (o menos) y que, en su mayoría, ningún estadounidense querría. Además, ¿quién quiere, por ejemplo, un empleo que te obliga a entrar a las doce de la noche y salir a las ocho de la mañana? Nadie. Excepto, claro está, inmigrantes que los necesitan para sobrevivir.

Este es el caso de unos 300 inmigrantes indocumentados que limpiaban 61 tiendas Walmart. Hace poco fueron detenidos en redadas realizadas en 21 estados. ¿Su crimen? Trabajar sin documentos. Ahora, casi todos están a punto de ser deportados. Walmart asegura que subcontrata los servicios de limpieza y que, por lo tanto, la responsabilidad legal de haber contratado a esos indocumentados no es de la gigantesca corporación. Pero, independientemente de quién los contrató, estas redadas son injustas, inútiles y no toman en cuenta las enormes aportaciones de los inmigrantes a la economía de Estados Unidos; más de 10 mil millones de dólares anuales, según la Academia de Ciencias.

El nuevo Servicio de Inmi-gración de Estados Unidos dice que se tardó cinco años en realizar la investigación que culminó con esos 300 arrestos. No sé cuánto dinero se gastaron desde 1998, pero lo que sí sé es que se trató de una pérdida de tiempo y de dinero. ¿Por qué? Porque el mismo día que arrestaron a esos inmigrantes, mil personas cruzaron ilegalmente la frontera entre México y Estados Unidos o se quedaron en el país más tiempo del permitido por sus visas. Ese es el promedio diario de entradas ilegales. O sea, las redadas fueron inútiles para resolver el problema de los indocumentados.

Hay veces – pocas – en que a los periodistas les llegan las noticias en lugar de ir a buscarlas. Y eso me pasó aquí. En una librería de Winston-Salem conocí a un grupo de seis mexicanos que limpiaban tiendas Wal-Mart pero que, por suerte, no fueron incluídas en las redadas. Pero su suerte terminó al día siguiente cuando la compañía de limpieza (subcontratada por Wal-Mart) los despidió por no tener sus documentos para trabajar. Ahora se quejan de despidos injustificados y de que no les pagaron sus últimos días de trabajo. Desde luego, no se atreven a denunciar esto a la policía por temor a ser deportados.

Ahí también conocí a Yarely, una joven madre mexicana que se echó a llorar mientras me contaba su caso. Su esposo Adolfo, de 24 años de edad y originario de Veracruz, fue uno de los detenidos en las redadas (junto con otros 89 mexicanos). El trabajaba en el Wal-Mart de Randleman, Carolina del Norte. Adolfo, según me contó su esposa, ya tiene cuatro años en Estados Unidos y, como hablaba un poquito de inglés, servía además de traductor entre los dueños de la compañía de limpieza y el resto de sus compañeros.

Pero alguien – no me quedó muy claro quién fue – acusó a Adolfo de ser un coyote (traficante de indocumentados) y su esposa Yarely necesita 10 mil dólares para pagar la fianza y que lo dejen en libertad provisional. Ella asegura que Adolfo no es un coyote. Todo esto me lo contó Yarely entre sollozos mientras cargaba a su hija Tifanny, de un año de edad, y nacida en Estados Unidos. Si Adolfo, que sigue encarcelado, es deportado a México, su hija – una ciudadana norteamericana con los mismos derechos que el propio presidente Bush – crecerá sin su papá a su lado.

El Departamento de Justicia (que implementa las políticas migratorias) ordenó las redadas contra Walmart –la más grande cadena de tiendas del mundo- para tratar de demostrar que nadie está por encima de la ley. Pero el resultado fue contraproducente. Quizás los verdaderos culpables sean una serie de pequeñas compañías de limp-ieza. Lo que sí han demostrado, en realidad, es que hay indocumentados en todos los rincones de Estados Unidos, que sus redadas son totalmente inútiles y que destruyen familias, que las actuales leyes de inmigración son violadas cada segundo y que urge una reforma migratoria.

En lugar de estar persiguiendo inmigrantes trabajadores, padres y madres de familia y contribu-yentes de la sociedad norteamericana, el Departamento de Justicia bien haría en poner todos sus esfuerzos – y recursos – en buscar terroristas. Los terroristas y criminales, temo decirles, no se dedican a limpiar tiendas en la madrugada por seis dólares la hora.

Columnist

Useless Roundups

by Jorge Ramos

Winston-Salem, North Carolina: the center of the North American tobacco industry. Tobacco producers are looking for new markets for their cigarettes outside of the United States and because of this, North Carolina is attracting a hard-working Latin American immi-grant community.

North Carolina is one of the states with the largest growth in Latino population in the entire U.S. The number of Hispanics grew 1,180 percent in Raleigh, 962 percent in Greensboro and 932 in Charlotte within the last decade. Here, the immigrants are taking jobs that Americans don't want.

The same immigrants that once harvested mainly tobacco plants are now working in textile factories and in restaurants as waiters, cooks, and janitors. These are the jobs that pay $6 per hour (or less) and that, generally speaking, not one American would want. Besides, who wants, for example, a job in which you are required to start at midnight and finish at eight in the morning? No one. Except, of course, immigrants who need those jobs to survive.

This was the case of some 300 undocumented immigrants who cleaned 61 Wal-Mart stores. They were recently detained in roundups throughout 21 states. Their crime? Working without documents. Now, they are all on the brink of being deported. Wal-Mart assures that it contracts cleaning services and that, furthermore, the legal responsibility of having contracted these undocumented workers is not that of the giant corporation. But, regardless of who contracted them, these roundups are unjust, useless, and do not take into account the enormous economical contributions made by the immigrants in the United States - more than $10 billion per year, according to the Science Academy.

The new U.S. Immigration Service says that it took five years to accomplish the investigation that resulted in 300 arrests. I don't know how much money they have spent since 1998, but what I do know is that it was a waste of time and money. Why? Because the same day that they arrested those immigrants, a thousand people illegally crossed the Mexican border into the United States or stayed in the United States after their visa expired. This is the average of illegal entrances into the country per day. Because of this, the roundups were useless in resolving the problem of undocumented residents.

There are times - few as they may be - when news comes to journalists instead of them having to search for it. This is what happened with me. In a bookstore in Winston-Salem, I met a group of six Mexicans who cleaned Wal-Mart stores, but who, luckily, were not included the roundups. But their luck ended the following day when the cleaning company (contracted by Wal-Mart) fired them for not having work permits. Now, they complain of being fired unjustly and of not having been paid for their last days of work. Since then, they don't dare voice their complaints to the police for fear of being deported.

There I also met Yarely, a young Mexican mother who, through telling me her story, brought tears to her eyes. Her husband, Adolfo, 24 years old and originally from Veracruz, was one of the workers detained in the roundups (along with 89 other Mexicans). He worked at the Wal-Mart in Randleman, NC. Adolfo, according to what his wife told me, had already lived in the United States for four years and, as he spoke a little English, served as a translator between the owners of the cleaning company and the rest of his companions.

But somebody, it was never clear to me who, accused Adolfo of being a coyote (smuggler of un-documented immigrants). Now his wife Yarely needs 10 thousand dollars to pay the bail in order for him to get out of jail temporarily.

She assured me that Adolfo is not a coyote. She told me all this between sobs while she rocked her one-year-old baby, Tifanny, born in the United States, to sleep. If Adolfo, who remains behind bars, is deported to Mexico, his daughter — an American citizen with the very same rights as President Bush himself — will grow up without a father at her side.

The Department of Justice (which implements immigration laws) ordered the round-ups at Wal-Mart — the biggest chain of stores in the world — to try to prove that no one is above the law. But the result was counterproductive. Perhaps the true culprits are a series of small cleaning companies. What has been proven, in reality, is that there are undocumented immigrants in every corner of the United States, that these roundups are completely pointless and destroy families, that the present immigration laws are violated every second and that immigration reform is needed.

Instead of persecuting hard-working immigrants, fathers and mothers of families and contributors to American society, the Department of Justice would be better off putting all of its efforts — and resources — into searching for terrorists. The terrorists and the criminals, I am sorry to say, don't clean stores after midnight for six dollars an hour.