Mujer latina

Norma Armas:
La Felicidad de Regalar

Perfil por Nathaniel Lee
Fotos por Dennis McDaniel

Para Norma Armas, regalar es una extensión de su fe. Según ella, "La idea de la Navidad es el regalo que se lo dio a Jesús cuando nació. Esa es la representación de la Navidad. Entonces, para mí, eso es lo importante, que un niño tenga un regalo. Me gusta el regalo de la Navidad, la representación que se hizo a Jesús cuando nació, la natividad". Por esta razón, hace 13 años empezó a recoger regalos navideños para los niños menos afortunados. Cada año escoge un vecindario y reparte los regalos donados a los niños que viven allí.

Armas vino a Athens en 1978 de Trujillo, Perú. Al llegar, se sintió incómoda con el racismo y el trato que recibían los extranjeros. Ella recuerda, "Cuando llegué, había muchas cosas difíciles de superar en ese momento. Una de ellas era el idioma; siempre la gente te escuchaba hablar y comenzaban los murmullos. Pero me decía ‘Mientras esté bien con Dios, igualito. Para adelante no más; no le hacía caso'". Y con esta actitud y su fe, perserveró.

Empezó a trabajar en la Universidad de Georgia como contable. En 1980, una amiga la invitó a ser parte del grupo del ‘potluck', un grupo de mujeres que hablan español y que se reúnen cada mes en la casa de una de ellas y cada una trae un plato de comida con el próposito de conversar y disfrutar de las comidas típicas. Cada Navidad, las mujeres se hacían regalos.

En 1990, Armas trabajó como voluntaria en el censo. Dice, "Cuando fui al censo, me encontré que en Estados Unidos también hay pobreza como hay en los países de Latinoamérica, aunque no lo parece pero lo hay. Y me llamó la atención. Entonces conversando con las mujeres del ‘potluck', les dije, ‘Ya nos hacemos suficientes regalos. ¿Por qué en lugar de nosotras hacernos un regalo, que al final no usamos porque son adornitos, adornitos que ya no tenemos ni dónde guardar, por qué no hacemos un regalo a un niño que lo necesite?'"

Ese año Armas escogió un vecindario de casas móviles e hizo una encuesta allí para averi-guar cuántos niños había. Luego pidió a las mujeres del ‘potluck' que donaran juguetes para los niños. También consiguió ayuda de los empleados y estudiantes de la Escuela de Servicios Sociales de la Universidad de Georgia donde trabaja.

Al principio repartió regalos a cualquier niño necesitado. Luego, con el crecimiento de la población hispana aquí en Athens, decidió dedicar la obra a los niños hispanos pobres. Casi cada año lo hace en un nuevo sitio. Por unos años la Escuela de Servicios Sociales participaba, realizando un proyecto de servicio en la comunidad. El año pasado, Armas lo hizo para los estudiantes que asistían a clases de catolicismo en la Iglesia St.

Joseph. Este año, Armas ha escogido un nuevo vecindario donde hay niños hispanos que generalmente no reciben ayuda de nin-gún otro sitio.

Sobre su motivación para hacer esta obra, Armas dice, "Muchas familias a veces tienen tres o cuatro niños y no pueden comprar tantos regalos de Navidad. Entonces es muy triste que un niño no tenga un regalo de Navidad porque el niño no entiende que los papás no le pueden comprar un juguete. Por eso mi idea es que los niños menores de ocho años tengan un juguete para celebrar la Navidad. Más que nada, es para que el niño no se sienta desplazado porque los padres no le pueden comprar un regalo o para que sepa que alguien se acuerda de él. Lo hacemos para que ningún niño se quede sin un regalo de Navidad".

Si le gustaría donar un juguete, llame a Norma Armas al 706-353-2161.

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Envíanos una carta o correo electrónico con el nombre de la persona, qué hace para la comunidad hispana de Athens e información sobre cómo contactar a Ud. y la otra persona. Envíe su correo electrónico a enrique.carrion@onlineathens.com o una carta a Athens Eco Latino, One Press Place, Athens, GA 30601.

Latina Woman

Norma Armas:
The Joy of Giving

Profile by Nathaniel Lee
Photos by Dennis McDaniel

For Norma Armas, gift-giving is an extension of her faith. "The idea of Christmas is the gift that was given to Jesus when he was born," Armas shares. "This is what Christmas represents. So, for me, this is what's important - that a child has a gift. I like Christmas gifts, what they represented to Jesus when he was born: nativity." 13 years ago, Armas started collecting Christmas gifts for less fortunate children. Every year, she chooses a neighborhood and gives the donated gifts out to children who live there.

Armas came to Athens in 1978 from Trujillo, Peru. Upon arriving, she was somewhat shocked by the racism and resistance to foreigners that existed. She remembers, "When I arrived, there were many things that were hard to overcome at that time. One of them was the language; people would listen to you talk and then started to whisper. But I always told myself, ‘As long as I'm good with God, that doesn't matter to me.' I kept pushing on ahead and didn't pay attention to that." And with this attitude and her faith, she persevered.

She started to work at the University of Georgia as an accountant. In 1980, an acquaintance invited her to be part of a potluck, a group of Hispanic ladies who meet every month in one of their houses; each one brings a dish with the purpose of socializing and enjoying authentic food. Every Christmas, the ladies would buy each other gifts and exchange them.

In 1990, Armas volunteered for the census. She recalls, "When I went to the census, I found out that in the United States there is also poverty like there is in Latin American countries, although there may not seem to be any, but there is. This caught my attention. So then, conversing with the ladies from the potluck, I told them, "We already have so many gifts, we're tired of this type of exchange. Why don't we, instead of giving one another gifts that are just decorations that we don't even have uses for, give gifts to less-fortunate children?'"

That year Armas chose a neighborhood of mobile homes and did a survey there to find out how many children lived there. Then she asked the ladies from the potluck to donate toys for the children. She also received help from the employees and students at the UGA School of Social Work, where she works.

Originally when she started, she gave out gifts to poor children in general. Then, with the growth of Hispanic population here in Athens, she decided to dedicate the charity to poor Hispanic children. Almost every year, she goes to a different neighborhood. Last year, Armas did it for the students studying Catholicism at Saint Joseph's Church. This year, Armas has chosen a new neighborhood where there are Hispanic children that, for the most part, don't have help from any organization.

About her motivation for doing this charity, Armas says, "Many families sometimes have three or four children and can't buy that many Christmas gifts. It's sad when a child doesn't have a Christmas gift because he can't understand that his parents are unable to buy him a toy. This is why I had the idea that the gift has to be a toy, because we always try to give to children younger than eight years old. More than anything, it's so that the child doesn't feel displaced that his parents can't buy him a gift or so that he knows that someone remembers him. We do it so that a child doesn't go without a Christmas gift."

If you would like to donate a toy, call Norma Armas at 706-353-2161.

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