Carta del editor

Es mejor prevenir que lamentar...

por Enirique Carrión

La diferencia entre los lugares que ofrecen servicios en español y los que ignoran la presencia de hispanos en nuestra comunidad es grande. Hace poco me enteré que el canal de televisión de la Universidad de Georgia, Channel 15, ha nombrado a una estudiante para que se encargue de cubrir temas hispanos para el programa de noticias NewsSource, el cual sale al aire dos veces al día. Este es otro ejemplo de las muchas iniciativas que se están tomando a nivel local para servir a los hispanos e informar al resto de la comunidad de Athens y alrededores sobre los hispanos. Aplaudo ésta decisión del Canal 15.

Por el contrario, estoy asombrado por la falta de interés demostrado por algunos negocios locales, pequeños y no tan pequeños, para atraer clientes hispanos. Cuando se les pregunta si les gustaría tener más clientes hispanos y ganar más dinero, todos dicen, "claro que sí, ¿a quién no le gustaría? Pero se niegan a anunciarse en los medios en español con la escusa, muchas veces, de que los hispanos en Athens no hablan inglés y los dueños de los negocios dicen que no tienen personal que hable español y no pueden atenderlos bien. He visto a hispanos señalar con el dedo las cosas que quieren comprar. Si un cliente hispano quiere un producto en espefífico, créanme cuando les digo que el cliente hará todo lo humanamente posible para dejarle saber al personal de la tienda lo que quiere comprar. El Mercado de la Pulga J & J en las afueras de Athens es un buen ejemplo de esto. Cientos de hispanos visitan el mercado cada fin de semana y adquieren todo tipo de productos desde vegetales y frutas hasta aires acondicionados, equipos de música, televisores y recambios para autos. La mayoría de estos hispanos no hablan inglés y la mayoría de los vendedores no hablan español. Entonces, ¿cómo hacen negocios? Fácil. Señalo con el dedo lo que quiero, tú utilizas tus dedos para decirme cuánto cuesta y ya está. Te pago, y no sólo eso, muchos hispanos pagan en efectivo.

Entonces, ¿por qué si los hispanos se han convertido en un factor económico tan importante a nivel nacional, los negocios locales no están preparados para lo que parece inevitable: una explosión demográfica de hispanos en Athens y alrededores? Ya ha sucedido en Gainesville y el Condado de Hall. También en Macon y Atlanta. Ya ha comenzado a suceder en Athens. ¿Por qué esperar a que sea muy tarde y un competidor tome la delantera? Más y más hispanos están viniendo a Athens debido a la industria avícola y la construcción. Sus hijos, la primera generación de hispanos en Athens, se graduarán de la escuela secundaria en los próximos años y ellos estarán mucho más involucrados en actividades en la comunidad. Si no se prepara ahora para atender las necesidades de los clientes hispanos, se arrepentirá y su bolsillo se arrepentirá aún más.

Ya existen algunas organizaciones en Athens que tienen servicios de atención al cliente disponibles en español. Unos cuantos bancos tienen información, cajeros automáticos y personal bilingüe. Los hospitales también ofrecen ayuda bilingüe. Las iglesias tienen misas en español. Muchas organizaciones sin fines de lucro prestan ayuda a la comunidad hispana. La biblioteca pública tiene un ‘Rincón en español’ y siempre está patrocinando actividades para jóvenes y adultos hispanos. Ellos están preparados para recibir la explosión hispana, la pregunta es, "¿está ud. y su negocio preparados?" EC

Aclaratoria: en el artículo "Abogado bilingüe de bienes raíces en Athens", el abogado Russell T. Quarterman es conocido como Rusty.

Editor's Letter

An Ounce of Prevention...

by Enirique Carrión

The gap between places that offer services in Spanish and those that ignore the presence of Hispanics in our community is growing larger. I just found out that the TV station on campus, Channel 15, has named a student to be in charge of covering local Hispanic issues for its NewsSource program, which airs twice a day. This is another example of the many initiatives being taken at the local level to serve Hispanics and to inform the rest of the Athens and surrounding communities about Hispanics. I applaud this move by Channel 15.

On the other hand, I am astonished by the lack of interest of some local small (and not so small) businesses to attract Hispanic customers. When asked if they would like to have more Hispanic clients and make more money, they all say, "Of course, who wouldn’t?" But they refuse to advertise in the Spanish media, often citing the excuse that Hispanics don’t speak English and business owners say they don’t have personnel who speak Spanish and can’t serve them well. I have seen Hispanics pointing at things that they were trying to buy. If a Hispanic client wants a specific product, believe me when I say that he or she will do everything humanly possible to let the staff at the store know what he or she wants to buy it. The J & J Flea Market outside of Athens provides a good example of this.

Hundreds of Hispanics visit the market every weekend and acquire all kinds of products from fruits and vegetables to air conditioners, stereos, TV sets and auto parts. The majority of these Hispanics don’t speak English and the large majority of sellers don’t speak Spanish. So just how do they do business then? Easy. I point at what I want, you use your fingers to tell me how much it costs and voilá! I pay you - and not only that, but many Hispanics pay cash!

So, if Hispanics have become such an important economic factor at a national level, why aren’t local businesses preparing themselves for what seems to be inevitable: a Hispanic boom in Athens and surrounding counties. It happened in Gainesville and Hall County. It happened in Macon and in Atlanta. It has already started happening in Athens. Why wait until it is too late and a competitor already has the edge? More and more Hispanics are coming to Athens for the poultry and construction industries. Their children, Hispanics’ first generation in Athens, will be graduating from high school in a year or two and they will become much more involved in the Athens community. If you don’t act now and become prepared to meet the demands of Hispanic customers, you will regret it and your pocket will regret it even more.

There are already a few organizations in Athens that have customer services available in Spanish. A few banks have bilingual brochures, ATMs and staff. Hospitals also offer bilingual help. Churches offer services in Spanish. A lot of non-profit organizations serve the Hispanic community. The public library has a "Spanish Corner" and is always sponsoring activities for Hispanic children and adults. They are ready to deal with the Hispanic boom. The question now is, "Are you - and your business - ready?"

Correction: In the article "Bilingual Real Estate Attorney in Athens," lawyer Russell T. Quarterman is known as Rusty.