Athens Eco Latino

	Diciembre / December 2003 Vol. 1 Número / Issue 9

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Crimen y la ley

Fraude Afecta a Consumidores Hispanos

Por Irma Hernández
Fotos Enrique Carrión

El tema del crecimiento de la pobla-ción hispana ha tomado impor-tancia últimamente debido a su impacto económico. El Centro Selig de investigación de la Universidad de Georgia reportó en un estudio que el poder de compra de los consumidores hispanos está creciendo más rápidamente que el del resto de grupos minoritarios en los Estados Unidos.

A pesar de esto, los consumidores hispanos enfrentan problemas a la hora de adquirir productos. Según el estudio "Consumidores hispanos víctimas de fraude", la ciudad de Athens, Georgia, ha sido identificada como una área donde los consumidores hispanos son víctimas de fraude. El lunes, 17 de novie-mbre, los profesores e investigadores de la Universidad de Geor-gia, Julia Marlow y Jorge Atiles, presentaron los resultados del estudio en una reunión organizada por el ‘Athens Hispanic Cornern Committee’ y el cual se llevó a cabo en la Biblioteca Pública de Athens.

Marlow y Atiles mostraron cómo los hispanos se convierten en víctimas de fraude y demostraron que los consumidores hispanos son blanco fácil debido a las barreras del idioma, falta de experiencia en el mercado, bajos ingresos, falta de docu-mentación y bajos niveles de educación. El fraude al consumidor es más común en la venta de bienes y servicios como tarjetas telefónicas, automóviles, casas manufacturadas y alquiler de apartamentos.

Entre los presentes se encontraba el abogado Russell T. Quaterman, quien ofreció consejos basados en su experiencia trabajando en casos de fraude en la comunidad hispana:

• Los consumidores necesitan entender los contratos. Contratos por escrito son algunas veces difíciles de entender, incluso para personas que hablan inglés.

• Los jueces no deportan a hispanos sin documentos. Los hispanos tienen la impresión equivocada de que pueden ser deportados por falta de documentación y por consiguiente tienen miedo.

• El proceso de deportación se lleva a cabo a nivel federal, no a nivel local o estatal.

• El gobierno estatal está obligado a proveer tranducción en casos criminales.

El propósito de la presentación del estudio fue el de informar a la comunidad hispana de que hay recursos disponibles y para dejarles saber de sus derechos como consumidores. Hay varias organizaciones que ofrecen educación a consumidores, entre ellas: Family and Consumers Sciences (FACS).

Para más información o para hacer una denuncia, contacte a la Oficina del Gobernador para Asuntos del Consumidor en Atlanta al 404-656-3790 o llame gratis al 1-800-869-1123. También puede visitar www2.state.ga.us/gaoca.

Crime and The Law

Fraud Targeting Latino Consumers

By Irma Hernández
Photos by Enrique Carrión

Georgia’s growing Hispanic population has been addressed lately due to its impact on the economy. The University of Georgia’s Selig Center has reported that the buying power of Hispanic consumers is growing at a faster rate than other minorities in the United States. Nevertheless, Hispanic consumers are facing problems in the marketplace.

According to the study "Fraud Targeting Latino Consumers," the city of Athens, Georgia, has been identified as an area where Hispanic consumers are victims of consumer fraud. On Monday, November 17, University of Georgia professors and researchers Julia Marlowe and Jorge Atiles presented the findings from this study at a meeting of the Athens Hispanic Concern Committee held at the Athens-Clarke County Regional Library.

Marlowe and Atiles demonstrated a model of consumer fraud targeting Hispanics, which showed that Hispanic consumers are susceptible to consumer fraud due to the language barrier, lack of experience in the marketplace, low income, lack of documentation, and low levels of education. Consumer fraud is common in the sale of goods and services such as phone cards, automobiles, manufactured homes, and apartment rental.

Also in attendance was attorney Russell T. Quaterman, who offered the following advice based on his own experiences dealing with fraud among the Hispanic community:

• Consumers need to understand contracts. Written contracts are sometimes difficult to understand, even for English-speaking consumers.

• Judges will not deport Hispanics with lack of documentation. Hispanics have gotten the impression that they can be deported for this, and, therefore, fear deportation.

• The deportation process comes from the federal level, not state level.

• State government is obligated to provide translation in criminal cases.

The purpose of this presentation of the study is to inform the Hispanic community that there are resources available to them, and to make them aware of their rights as consumers. Family and Consumer Sciences (FACS) educators, FACS Extension Faculty and social services provide consumer education.

For more information or to file a complaint, contact the Governor's Office of Consumer Affairs in Atlanta at (404) 656-3790 or call toll free at (800) 869-1123. You can also visit the office's website at www2.state.ga.us/gaoca.