Ecoturismo

Historias de Honduras: El Socorro

Por Valerie Peters

Viajando por la carretera al norte de Tegucigalpa, casi exactamente en medio de las dos ciudades más grandes de Honduras, a dos horas de Tegucigalpa y a dos de San Pedro Sula, se encuentra la ciudad de Siguatepeque. Los pinares que rodean Siguatepeque producen un clima fresco y agradable. A una altura aproximada de mil metros sobre el nivel del mar, Siguatepeque es conocida por ser la segunda ciudad más fría de Honduras. La Escuela Nacional de Ciencias Forestales (ESNACIFOR) escogió a Siguatepeque como base para realizar sus estudios debido a la cantidad de tierras cubiertas de pinos disponibles para la experimentación. La escuela es una de las mejores instituciones en Centroamérica en lo que se refiere a aspectos técnicos como manejo de bosques, experiemntos agro-forestales, propagación de plantas y cultivo de semillas. Aunque algunos experimentos son llevados a cabo en los bosques fuera de la ciudad, la escuela tiene a su cargo una estación experimental dentro de la ciudad llamada Estación Experimental San Juan con senderos rodeados de bambú los cuales van a parar a otras plantaciones. El agradable clima, la atmósfera de la ciudad y la proximidad de ésta a las ciudades de San Pedro Sula, Comayagua, La Esperanza y Tegucigalpa hacen de Siguatepeque un lugar atractivo para negocios. Los negocios por excelencia son Semillas Tropicales dedicado a la venta de semillas tropicales; La Hacienda Rittenhouse, una finca de tres generaciones que produce y vende miel de abeja, dulces de frutas, semillas, pan fresco y canastas hechas a mano; y Pizza Venecia, una auténtica pizzería italiana y que, según muchos, es la mejor de Honduras son parte de la lista de preferencias de los turistas.

El atractivo de Siguatepeque se amplía con la tranquilidad y seguridad de sus calles. Su parque central fue remodelado y reinaugurado en septiembre del 2000. El parque tiene candelabros colgantes, faros que iluminan los grandes árboles que allí se encuentran, un enorme kiosco y suave música de fondo. La belleza y tranquilidad del parque por la noche reafirma la opinión de la gente de que el parque, por la noche, es el más bonito de todo Honduras.

Todas estas atracciones hacen de Siguatepeque el lugar ideal para descansar después de un ajetreado viaje. Los turistas pueden visitar los lugares antes mencionadas para aprender más sobre la cultura hondureña, especies de árboles tropicales y muchos otros temas científicos y ambientales. Uno de los temas más interesantes que se pueden aprender en Siguatepeque es sobre la agricultura orgánica y sostenible. La municipalidad de Siguatepeque, una de las ciudades fundadoras de dicho movimiento, tiene, además de la estación experimental de ESNACIFOR, tres pequeños Centros de Enseñanza-Aprendizaje de Agricultura Sostenible (CEA’s).

El centro de enseñanza de agricultura orgánica ubicado en El Socorro, Siguatepeque, es el más desarrollado de los tres centros. Puede hospedar 25 personas, tiene agua potable, electricidad y teléfono. El pueblo y centro de entrenamiento están ubicados aproximadamente a 10 kilómetros al norte de la entrada principal de Siguatepeque. El área total de la finca es un poco más de una hectárea pero en ella se llavan a cabo actividades de producción y son la esperanza de muchos agricultores en Honduras.

La filosofía del CEASO es unir hombre y naturaleza de una manera armoniosa. Esta filosofía se puede observar a través de las prácticas en trece módulos. Grupos de agricultures y no agricultures de toda Honduras pueden aprender a preservar frutas y vegetales, recetas para mejorar la nutrición, técnicas de conservación de suelos, educación ambiental, ecología, beneficios del café húmedo, manejo integrado de plagas, veterinaria preventiva de especies menores, propagación de plantas y agro-forestal, huertos familiares, plantas medicinales, aquacultura y la finca humana, sus principios y prácticas. Las clases se dan en un salón con capacidad para cuarenta personas que cuenta con un proyector, diapositivas y VHS. Una nueva escuela de español está disponible para cualquier visitante que desee quedarse por un tiempo y disfrutar del fresco aire proveniente de las montañas, aprender acerca de la agricultura sostenible y practicar el idioma español. Alrededor del salón se encuentran los cultivos y jardines, haciendo posible escuchar en clase melódicos cantos de diferentes aves tales como zorzales y caseritas.

Ecotourism

Stories from Honduras: El Socorro

By Valerie Peters

Traveling the northbound highway from Tegucigalpa, almost exactly midway between Honduras’ two largest cities, lies the city of Siguatepeque, 2 hours from San Pedro Sula and 2 hours from Tegucigalpa. Pine-covered hills surround this west-Honduran city, giving it a deliciously cool subtropical climate. At a little over 3,500 feet above sea level, Siguatepeque is famous for being Honduras’ second coolest city. The Honduran National Forestry School chose Siguatepeque as a base for its studies due to the vast humid pine forestlands available for experimentation. The school, known as ESNACIFOR, is one of the leading Central American centers for technical skills such as forest management, experimental agro-forestry, organic agriculture, seed propagation and tree grafting. Although some experiments take place outside of town in the forest, the school also runs an experimental station in-town called the San Juan experimental station, with trails that lead through bamboo "tunnels" to various experimental plots.

The wonderful climate, the urban atmosphere, and its close proximity to the cities of Comayagua, Tegucigalpa, San Pedro Sula, and La Esperanza make Siguatepeque an attractive site for entrepreneurs. Businesses like Semillas Tropicales, an international seed bank; the Rittenhouse Farm, a beautifully landscaped third generation farm that sells honey, various fruit preserves, seeds, fresh bread, pastries, and hand-woven baskets; and Pizza Venezia, authentic Italian pizza which could possibly be the best in all of Honduras, now create interesting visits for tourists.

Siguatepeque’s charm is enhanced by its quiet and safe streets. Its central park was remodeled and reopened in September of 2000. The park, at night, has hanging clay chandeliers, spotlights highlighting large trees, a large gazebo, and soft background music. The peacefulness and beauty of the park at night reaffirm local peoples’ belief that the park is the prettiest in all of Honduras.

All of these attractions make the Siguatepeque area a wonderful location for a retreat from hurried traveling. Tourists can visit many of these different types of local organizations to learn about Honduran culture, tropical tree species, the history of experimental forestry is Honduras, and various other scientific and environmental issues. One of the most interesting topics to learn about in Siquatepeque is the sustainable and organic agriculture movement. The municipality of Siguatepeque (a founding town of this movement) has, in addition to the experimental stations of ESNACIFOR, three small scale and local farmer centers for teaching and learning about sustainable agriculture.

The organic agriculture training center in the village of El Socorro is the most developed of the three centers with facilities to house up to 25 people at one time, running water, electricity and access to telephone service. The village and training center are about 10 km north of the main entrance to Siguatepeque. The whole farm’s area is only a little over one hectare but overflows with production and hope for small farmers all over Honduras.

This sustainable agriculture center’s philosophy of making nature and humanity more harmonious is taught through hands-on practice in thirteen different classes. Farmer and non-farmer groups from all over Honduras can learn about how to preserve fruits and vegetables, recipes for improving nutrition levels, soil conservation, environmental education and ecology, environmentally-friendly coffee processing, organic pest management, fish breeding, animal husbandry, agro forestry, home gardens, medicinal plants, and the human farm, which focuses on family participation. The various classes are taught in a classroom, which holds up to 40 people and has an overhead projector and VCR. A new program has recently been added to the long list of topics available at CEASO. A Spanish language school is available to any guest wishing to stick around to enjoy the fresh mountain air, learn about sustainable agriculture, and practice the national language. Surrounding the classroom are the farms’ orchards and gardens, and many bird songs, such as the beautiful trill of the house wren , can be heard while in class.